кто бы это мог быть. Десять-двенадцать голов, кажется?.. Потом она ужаснулась, когда разглядела оружие в руках этих фигур – топоры! Топоры с длинными лезвиями – на длинной ручке!

Так же машинально она оглянулась на принцессу. Та со страхом смотрела на чёрных, и заметно дрожала её челюсть полуоткрытого рта. Но бежать назад Лилера не собиралась – именно это соображение подтолкнуло Карину пойти вперёд, чтобы присоединиться к мужчинам. Она знала одно: драться-то – неизвестно, получится ли у неё; вряд ли можно уметь что-то делать, уповая лишь на память той, прошлой Карины, но просто бить по чёрным фигурам, защищаясь или пугая мечом, – это она сумеет.

Они переглянулись и поспешили к мужчинам.

Но драться Карина не смогла.

Сначала она увидела, как под напором чёрных фигур свалился один из двоих караульных. Потом сбоку на неё и принцессу помчались те самые чёрные – две фигуры. А Карина-то не только меч несла, но и факел. Ну и увидела на свету да вблизи… То ли пристукнутые – как показалось со страху, то ли орангутаны, облитые чёрной смолой: квадратные фигуры, приземистые, шеи нет, башка тоже квадратная, лиц не разглядеть, зато глаза горят чёрным огнём. Именно так – Карина не могла бы по-другому описать этот жуткий цвет глаз, в которых, кроме всего прочего, время от времени мелькали багровые блики. Перепуганная до невменяемости, забыв обо всех магических приёмах деревенских ведьм, которые помогали выживать в лесу среди нечисти и которые Карина рассчитывала пустить в ход в случае нападения демонических тварей, сейчас она видела лишь эти черно-огненные глазища, которые вызывали оторопь и заставляли цепенеть на месте.

Где-то рядом жалко всхлипнула Лилера, подняв собственный меч, поразительно хлипкий на фоне тех топоров, которые вот-вот занесут над ними эти страшные фигуры… А мужчины слишком далеко…

И Карина закричала: то ли призывая мужчин на помощь, потому что поняла простую истину – им, двум женщинам, не справиться; то ли просто от ужаса. Она кричала, срывая голос, ведь эти две чёрные фигуры быстро приближались, угрожая людоедским оружием, как она почему-то про себя решила. Потому что слишком уж контрастно это было: недавнее мягкое видение вечернего леса и призрачных женских фигур – и кошмар бегущих к ним, самым слабым, демонов – наконец она сумела определиться, кто они такие… И кричала, срывая голос, словно защищаясь этим криком, словно только в этом крике была та сила, что сумела бы оберечь её и Лилеру.

Но внезапно всё вокруг вспыхнуло. Будто до сих пор прячущийся, огонь на её мече перепрыгнул в коридоры и тут же, взревев, взлетел на немыслимые высоты, толкаясь в потолок, неожиданно низкий.

Две чёрные фигуры пропали было за завесой ревущего огня, который взметнулся вокруг женщин, а потом… Очумевшая от происходящего Карина, открыв рот, следила, как пламя всколыхнулось и как в нём вспыхнули две громадные свечи – именно там, где только что были враги. Жар от этих свечей опалил её лицо – собственное пламя, перешедшее с оружия, её не трогало. Ей показалось, в диком рёве магического (а в этом она уже не сомневалась) пламени она услышала писк принцессы, спрятавшейся за её спиной. Но, быстро обернувшись – посмотреть за плечо, она едва не расхохоталась: Лилера встала спиной к ней, вытянув перед собой меч – то есть готовилась защищать её спину.

Что делать дальше – Карина не знала. Пока она чувствовала одно: её собственное пламя точно не подпускало демонов к ним обеим. А поскольку это же пламя успело уменьшить число врагов на двоих, то четверо мужчин, полагала она, сумеют справиться с демонами и помочь затем справиться с огнём. «Мы своё дело сделали, - абсолютно спокойно решила она, постоянно сглатывая, чтобы привести охрипшую глотку в порядок. – То есть я. Нет, принцесса тоже. Не почуй я её страх, может – орала бы не с такой силищей (ну я поорать!). А если бы мужики пошли без нас, им пришлось бы сражаться с более… многочисленным врагом. Нет, мы с Лилерой молодцы!»

Наверное, Лилера думала несколько иначе. Едва Карина похвалила себя и её, как девушка подалась назад и упёрлась в спину Карины.

- Что там ещё?! – крикнула (по ощущениям – каркнула) Карина.

- Я ничего не вижу! – пожаловалась Лилера и переступила, явно стараясь встать удобней. – Что это за огонь и как ты его вызвала?!

- Что и как – не знаю! – отозвалась она. – Надо будет у Индара спросить!

- Но он нас защитит?

- Думаю – да!

- А те двое?!

Не сразу сообразилось, что Лилера имеет в виду демонов. Но потом Карина поняла, что, пока демоны горели, принцесса уже вставала за её спиной, готовясь к обороне. Поэтому не видела, что с ними произошло.

- Они сгорели!

- В твоём огне?!

- Да!

Пламя, окружавшее их, гудело деловито и монотонно. Карина сначала боялась, что оно долго не продержится, но сильное гудение не ослабевало ни на секунду, и буквально пришлось принять ситуацию, что либо небесный поможет им выкарабкаться из огненной ловушки, либо огонь сам погаснет, когда в коридорах станет безопасно. Кажется, принцесса тоже думала об этом.

- А когда ты уберёшь огонь?! – крикнула она.

- Когда демоны уйдут! – нашлась с утешительным ответом Карина, сообразившая ещё одну истину: Индар поможет выбраться из огненного кольца только в этом случае. Наверняка он сейчас посматривает на пламя вокруг женщин чуть ли не с облегчением.

- Тогда хорошо… - с трудом расслышала она ответ Лилеры.

Глаза скоро устали от яркого света огня, а потом Карина снова почувствовала, что ей хочется хохотать, как ненормальной: если правая рука всё ещё цеплялась за меч, то левая до сих пор держала факел – зажжённый!

Но только она с трудом сдержала первый всхлип этого ненормального смеха, как огонь вдруг начал опадать.

«Индар?» - с надеждой гадала она.

У неё – надежда, а Лилера испугалась:

- Карина! Огонь стихает!

- Отобьёмся! – мрачно откликнулась она, сжимая меч и думая, сумеет ли она, со своим ободранным от недавнего крика горлом, снова заорать так, чтобы огонь сжёг всех врагов, которые только осмелятся приблизиться к ним.

- Карина, не трогай меча! – бесстрастно сказал небесный из-за стены огня.

- Лилера! – закричал где-то барон Мазуин, и Карина ни с того ни с сего вдруг вспомнила его имя – Бриартак, и удивилась, почему