И почти сразу же захотела вернуться в лифт, но двери позади нее быстро закрылись. Что она делает? Она же не выносит эту столовую. Предполагалось, что совместные ленчи будут способствовать развитию непринужденных дружеских отношений руководителей отделов «Сплатч Вернер», но Венди всегда находила столовую такой же мерзкой, как школьное кафе, с его явным разделением по чинам и половому признаку. Можно настаивать на том, что люди равны, но, предоставленные сами себе, человеческие существа стремятся разделиться на кланы, как подростки.

Двери лифта открылись, из него вышли два администратора рекламного отдела. Они кивнули Венди, та кивнула им в ответ. Теперь она точно ведет себя как подросток. Нельзя стоять здесь в нерешительности. Придется пойти.

«Ты сделаешь это, — сказала она себе, следуя за администраторами по коридору. — Отныне твоя жизнь будет состоять из ответа на разнообразные новые для тебя вызовы».

Например, еда в одиночестве, с горечью подумала Венди. Она пожалела, что не захватила с собой какой-нибудь сценарий. Не пришлось бы тогда сидеть одной как дура.

Столовая должна была напоминать парижское бистро: стены, обитые темными деревянными панелями, на столах скатерти в красно-белую клетку. У официанта заказывали салаты и напитки, но за всем прочим следовало выстоять в очереди к стойке с горячими блюдами. Обычно это были курица, рыба (как правило, семга) и жаркое. Венди положила сумочку на пустой столик в углу у окна и встала в очередь; ей казалось, что все взгляды устремлены на нее.

Никто на Венди, понятное дело, не смотрел, да и народу в столовой было немного. Она взяла деревянный поднос и, поставив на него тарелку, внезапно поймала себя на том, что опять предалась фантазиям. Что, если в один из дней она придет к Шону в его обшарпанную крохотную квартиру (за которую, как подозревала Венди, платит каким-то образом она, хотя денег на аренду Шон не просил — пока) и застанет его в постели с другой женщиной? Венди не станет сама убивать Шона, она наймет кого-нибудь для этого. Два года назад консультантом при ее фильме был один мафиози, и Венди легко найдет его номер, не вызывая ничьих подозрений. Она позвонит этому парню из автомата в Пеннстейшн и попросит встретиться с ней в «Сбарро». Кроме того, она наденет парик, очень хороший парик, ибо плохие парики бросаются в глаза. Люди всегда запоминают человека в плохом парике. Но какого цвета? Она станет блондинкой, но не платиновой. Нужно что-то более естественное. Может быть, светло-русый…

Резко дернувшийся поднос Венди вернул ее к действительности. Кто-то врезался в него, и она тут же метнула туда взгляд: мужская рука придерживала ее поднос за край. Рука была гладкой, красивой, слегка загорелой и внезапно навела Венди на мысль о сексе. Она подняла глаза и остолбенела — рядом стоял Селден Роуз.

«Как это на него похоже!» — мысленно воскликнула Венди.

— Пытаешься столкнуть мой поднос с дороги? — грубо спросила она.

— О, Венди! — удивился он. — Извини. Я не видел, что это ты.

— А если бы увидел, то не стал бы толкать мой поднос?

— Что ты, — отозвался он, — я бы толкнул его еще сильнее. Ты справишься.

Венди тихо ахнула. Это было так необычно (неужели он с ней заигрывает? Или открыто угрожает?), что Венди не знала, что и сказать.

Она посмотрела на Селдена. За последний месяц он отрастил волосы: они были длиннее обычного и заложены за уши. Селден улыбнулся.

— Полагаю, мы пришли сюда за одним и тем же, — заметил он.

«Мы? — подумала Венди. — О чем он говорит?» Селден и в самом деле красивый. Венди никогда в жизни не подумала бы, что станет флиртовать с Селденом Роузом, но услышала свой голос:

— Да? И что бы это могло быть?

— Свежее мясо. — Наклонившись к уху Венди, Селден негромко продолжил: — Это один из самых хорошо охраняемых секретов в Нью-Йорке. Четверг. Столовая для руководства «Сплатч Вернер». — Он сделал паузу. — Особый ростбиф. Доставленный прямо из Колорадо, с животноводческого ранчо «Олд мен».

— Правда? — удивилась Венди, обнаружив, что слова Селдена произвели на нее впечатление и вызвали какое-то неприятное возбуждение. Почему всегда Селден Роуз, а не она, знает такие детали? И с чего это он вдруг проявляет дружелюбие?

«Ха! Кого я обманываю?» — подумала Венди. Все достигшие этого уровня прекрасно умели в полной мере пользоваться своим обаянием, когда чего-то хотели. Чтобы не дать ему одержать верх, она сказала:

— Спасибо, Селден. Я буду иметь в виду твое предложение.

— Рад помочь, Венди. Я всегда готов направить человека по пути гастрономических удовольствий.

Венди бросила на него резкий взгляд. Не скрывается ли под этим сексуальный намек? Селден поднял брови и улыбнулся, как если бы намек скрывался, и несколько ответов в духе «и других возможных удовольствий» промелькнули в голове Венди. Но она решила промолчать. Селден Роуз враг, и доверять ему нельзя.

Разговор как будто иссяк, поэтому они двигались вдоль стойки молча, и это молчание становилось все более напряженным и неловким. Добравшись до конца, Венди испытала настоящее облегчение.

Она села за стол, непослушными пальцами расправила салфетку и положила ее на колени. Салфетка соскользнула на пол, и Венди, смущаясь, наклонилась за ней. И в этот момент в поле зрения Венди появились мужские ноги. Селден Роуз. Опять!

— Не возражаешь, если я присяду за твой стол? — спросил он. — Мне хотелось поговорить с тобой о корпоративном совещании.

Предлог — не подкопаешься, поэтому строить из себя стерву нет никаких причин.

— Конечно. — Взмахнув спасенной салфеткой, Венди указала на стул напротив.

Селден сел. Внезапно Венди поймала себя на том, что улыбается ему — можно подумать, она рада пообедать с ним. Пока Селден ставил поднос, Венди украдкой посмотрела на него. Он всегда казался ей недотепой, однако теперь ее уверенность в этом поколебалась. Возможно, из-за его одежды. Его сшитый на заказ темно-синий костюм и белая сорочка с открытым воротом просто вопили о небрежной силе. Венди взяла вилку.

— Тебе не нужен предлог, чтобы сесть со мной, Селден, — заметила она.

— Это хорошо, — отозвался он, располагаясь напротив Венди. — Кстати, я не искал предлога. Просто не хотел тебя беспокоить.

— В самом деле? — Венди подумала, что прежде он не выказывал к ней такого внимания. — В первый раз такое.

— Ах, Венди! — Селден посмотрел на нее так, будто она все неправильно истолковала. Знаком подозвал официанта. — Я собирался позвонить тебе насчет Тони Крэнли.

Венди вспыхнула от необъяснимого гнева. В последнее время почти все выводит ее из себя.

— Насчет Тони? — переспросила она и резко, пренебрежительно рассмеялась.

— Мы все знаем, что он мерзавец, — примирительно сказал Селден. — Но очень привлекательный.

— Да?

— А разве нет? Мне казалось, он из тех мужчин, по которым женщины сходят с ума.