Кажется, такое уважительное, обходительное обращение-просьба очень понравилось местному царю. Потому что от него вскоре поступило разрешение спрашивать о чем угодно и сколько угодно.

Знал бы он, о чем у него спросят!

Да, скорее всего, и сама наездница не ожидала от себя подобных вопросов. Причем задавала она эти вопросы один за другим:

– А где ваши дети? Сколько их у вас? И живут ли с вами ваши родители?

Громадное создание знало о себе очень мало. Ни аборигены, ни «санитары космоса» ничего о нем тоже не знали и не могли осветить ситуацию на тему происхождения, размножения и родственных отношений с иными, подобными Ситиньялло существам. Поэтому вопросы человеческой самочки, прибывшей на летающем существе, ввели Хозяина если не в стопор, то уж точно загнали в некий тупик. Что ответит, он даже представить себе не мог. Вначале. Потому что, чуть поразмыслив, решил сообщить о себе все, что смутно осознавал. Причем сделал это по причине логического вывода: «Задавая вопрос, можно сопоставить ответ с собственными знаниями. Вследствие чего знания увеличатся. А потом можно поделиться этими знаниями с тем, кто отвечает».

Хотя изначально попытка вступить в контакт проистекала от банального желания поймать человеческую самку вместе с ее чудным, оригинальным летуном-носителем. Но пара слишком стремительно залетала в каждую пещеру и так же стремительно покидала ее, а личных сил Подрикарчера на верхних уровнях оставалось совершенно мало, передислоцировать свои мощности настолько быстро даже ему было не под силу. Сразу ударить по ним ментальным ударом повиновения не получалось, как не поддавались подобной легкой атаке Птица с Умником. Но те просто были могущественны своей внутренней магической силой, а здесь было нечто иное. Как только начиналась попытка воздействия на женщину и крылатого, в ответ слышалась какая-то дивная, разрушающая всю силу ментальной атаки мелодия.

Вот тогда и родилась у него идея задержать пару разумных существ отвлекающим действом, а контакт для этого подходил лучше всего. Да и подслушанный обмен не звукового, мысленного общения давал возможность и самому Хозяину действовать точно так же.

Увы, на первые призывы женщина не отозвалась, оказалось, что ментальное восприятие у нее более узкого, направленного свойства. Зато летающее существо легко вступило в контакт. Причем передаваемый пакет информации крылатого поражал уникальностью. Так раньше общаться не мог никто. Назвавшийся Вихрем стал посредником и в общении с женщиной. После чего для ускорения диалога и женщина перешла на звуковую речь, которую Ситиньялло понимал прекрасно. Другое дело, что сам он в ответ не мог изобразить звуковые формы общения, не хватало все тех же необходимых частей гигантского тела, которые могли бы это сделать. Но все равно процесс общения сразу ускорился.

Возникшая пауза после очень неожиданных вопросов женщины, которую крылатый Вихрь называл Эелейнд, не слишком сказалась на результативности ведущегося контакта. Причем на каждый вопрос Подрикарчер отвечал по очереди и довольно обстоятельно:

«Где мои дети? Да их у меня нет совсем. И я даже не знаю, могут ли быть вообще. Понятие селекции у животных и суть деторождения у людей мне понятны, но я отличаюсь как от первых, так и от вторых совершенно. Мало того, я до сих пор не знаю, к какому полу принадлежу, потому что никаких половых признаков у меня нет и не может быть по умолчанию. Почкование и деление мне тоже не присущи, хотя тут я могу и ошибаться. Возможно, я еще слишком молод, чтобы размножаться тем же делением, к примеру».

В этот момент гостья и задала попутный вопрос:

– А сколько вам конкретно лет, уважаемый Подрикарчер?

К данной системе, где три солнца вообще не позволяли определить для планеты год как данность, подсчет возраста был бы немыслим, но Хозяин нахватался много знаний от «санитаров космоса» и такое понятие, как «стандартный год», который мало чем отличался от земного, ему было известно.

«Мне недавно исполнилось одиннадцать тысяч лет. – Всплеск эмоций показал, что гостья и удивлена, и поражена, и одновременно в восторге. Но слушала она, уже не перебивая, поэтому Хозяин завершил свой ответ: – Как раз из своего далекого детства я очень смутно помню, что родители у меня вроде как есть… или были. И как раз они мне и дали имя Ситиньялло. Хотя порой мне приходят мысли, что они не настолько родители в вашем человеческом понимании, как некие создатели моей плоти и моего разума. Но, не имея, кроме домыслов, никаких иных данных, я могу и ошибаться. Может, я вообще сам родился под воздействием излучения на эту планету сразу трех звезд».

– Ой, как интересно! – слишком непосредственно и ярко реагировала Елена. – И так таинственно! Только вот, мне кажется, вам невероятно скучно жить одному. Или вы все-таки с кем-то дружите?

И опять вопрос поставил Хозяина гор в тупик. Ему никогда до этого не попадало в процесс мыслительной деятельности такое понятие, как «дружба», и он решил уточнить:

«А что это такое – „дружите“? Никак не могу определить в своем словаре».

– Да это совсем просто, – охотно стала объяснять женщина. – Дружба – это когда двое или больше существ питают друг к другу огромное доверие, уважают, любят, заботятся друг о друге и во всем помогают. Вот, например, мы с Вихрем дружим сильно-сильно. Я его просто обожаю и всегда готова его и накормить чем-нибудь самым вкусным, и почистить его щеткой, и душ ему устроить. Ведь ему тяжело самому сделать подобное. А он мне разрешает себя гладить, им любоваться и общаться. А когда нам надо, то он меня еще и катает по небу, и это преогромнейшее удовольствие. Причем, когда мы летим вместе, нам радостно вдвойне, потому что мы чувствуем эмоции, мы обоюдно ощущаем радость полета, и я порой кричу от восторга, не в силах удержаться.

После паузы последовал логичный вывод: «То есть дружить – это наивысшее блаженство и счастье?»

– Несомненно! Потому что если есть друзья – любые проблемы решаются легко и быстро. Дружба – это постоянная взаимопомощь, постоянный приток новых эмоций и ощущений, а также твердая уверенность в защите и поддержке.

«То есть если тебе что-то надо, ты просишь у своего друга и он этим с тобой делится?» – стал уточнять Подрикарчер.

– Конечно! Он – со мной, я – с ним.

«А если у него нет того, что нужно тебе?»

– Не беда. Во-первых, нашими общими усилиями отыскать нужное или построить нечто большое будет гораздо проще. А во-вторых, у моего друга есть его друзья, которые тоже не откажут ему в просьбе пособить либо в помощи силой, либо в помощи чем-то материальным. А значит, любые проблемы окажутся решены гораздо быстрее, если у человека много друзей. И чем больше друзей, тем жить легче и интересней.

По большому счету Елена совершенно не задумывалась над глубоким смыслом своих ответов и вопросов. Просто как человек вежливый и деликатный она не хотела сразу спрашивать о своем брате и выяснять в лоб: не Подрикарчер ли устраивает тут ловушки и незаконные пленения. По ее понятиям, следовало вначале поговорить на отвлеченные темы и только после налаживания кое-какого контакта и приемлемого расположения к собеседнику можно переходить к важным темам.