– Ну, раз стрелять и жечь перестали…

– Будем спускаться для осмотра?

– Шутишь! – возмутился немец. – Там все кипит, гниет и бродит! Не раньше, чем на обратном пути дадим определение этому гадюшнику.

– Ну да, раз опасность устранена, следует спешить вниз. Вдруг как раз наших роботов проходки Диме не хватает, чтобы выбраться из ловушек. Эй, Леночка! Доложи, что там делается наверху? По логике вещей, сейчас дым, копоть и вонь всех оставшихся обитателей выгонят из нор погреться на солнышке. А?

Но вместо бойкого женского голоса в наушниках связи стояла гулкая тишина, нарушаемая только напряженным дыханием Курта и Шу’эс Лава. Елена Петровна Светозарова не отзывалась.

Дмитрий просыпался с некоторым трудом. Словно ему мешал туман от выпитого накануне алкоголя. Поэтому как-то не сразу вспомнил, в какой он находится обстановке: голый, без оружия и лежащий невдалеке от злейшего врага всех Торговцев и многих десятков узурпированных миров. А вспомнив, мобилизовал все свои силы для тщательного просмотра и прослушивания.

Крафа лежал на том же месте, где и укладывался. Стада лягушек все так же передвигались с ленцой по влажным озерным берегам. Улитки сонно ждали, пока их употребят в пищу.

Но в этой полнейшей тишине донеслись далекие отзвуки разрывов.

«Что это? Или кто? А может, опять-таки „что“? – заметались мысли в голове. – Такое впечатление, что слышна канонада артиллерийских орудий. Развлекаться так с украденным у меня оружием у того же Врубу не получилось бы. Да и не было у меня пушки. Кто же это такой экипированный воюет? Враг – здесь. К нему помощь прорываться не может. А ко мне? Хм! Интересный вопрос! Если представить, что Шу’эс Лав нарушил мой приказ, Шура на него надавила, а Тител признал их опасения справедливыми, то баюнг вполне мог бы перебросить сюда некие силы. Опять-таки, вначале побывав здесь именно с моей женой. Перед таким риском она никогда не остановится. Но, судя по канонаде и доносящейся вибрации, война идет нешуточная. Неужели великан доставил в горы целую армию? Вряд ли. Даже учитывая мои слишком долгие провалы сна, ему никак не успеть. А вот если только одно оружие? Самоходное? Почему бы и нет! С его силищей он мог и карликовые танки сюда протащить. М-да! Как раз то, что я сам сделать не догадался!»

Понятное дело, тем более что в такой халатности его даже враг недавно укорял, но сейчас собственные упущения покаянно ударили по сознанию с особой болью. Ведь из-за его поспешности и несообразительности сейчас, скорее всего, рискуют своими жизнями самые дорогие и близкие ему люди. Без Александры попытка прорваться в недра не обойдется по умолчанию. Без Шу’эс Лава – по сути своей будет невозможна. Ну и наверняка еще с десяток человек вызвались добровольцами отправиться в это прожаренное тремя солнцами пекло. Пусть и нет среди них знакомых или друзей, но все равно сейчас там люди гибнут именно по его вине. Потому что подобная канонада на учебную не смахивает, а значит, сражение жесткое, непримиримое. При этом в той части гор наверняка пошли массовые обвалы и оползни, под которыми также могут погибнуть отчаянные воины группы прорыва.

«И все по моей вине! – корил себя запоздало Дмитрий. – Вот к чему необдуманная спешка приводит!»

Дошло до того, что, предвидя большое количество жертв среди спасателей, он пожелал, чтобы группа эта рвалась на спасение именно Крафы. Хотя опять-таки вряд ли диктатор и предатель держал в своем окружении Торговцев, могущих передвигаться за ним везде, отыскивая своего благодетеля по специальным меткам. Скорее всего, и меток этих не осталось, после того как взорвался кокон-ловушка и ободранное начисто тело Крафы выбросило в пустыне. Так что где он находится, не знал из его окружения никто.

А значит, воюют силы поддержки графа Дина Свирепого Шахматного.

С этим выводом и далекие отголоски взрывов прекратились. Исчезла малейшая вибрация, свидетельствуя, что волны обвалов или лавин тоже прекратились. Но теперь оставалось только догадываться: кто победил? Или это вообще небольшой перерыв перед следующим сражением?

В любом случае находиться в пещере полного контроля неведомых сил было бы неблагоразумно. А может, и весьма предпочтительно воспользоваться именно этим моментом? Пока тюремщик занят на верхних уровнях, будет весьма верным ускользнуть от него «под шум дождя»?

Вот только вначале следовало и тут оставить от себя сообщение для тех, кто, возможно, сюда доберется. Поэтому магическими метами, которые различал каждый знающий соратник из окружения Светозарова, он вывел на удобной стене несколько предложений: «Со мной все в порядке, собираемся бежать через дно озера на нижние уровни. Не беспокойтесь и лучше ждите меня у верхних выходов!»

И только после этого пришла пора к решительным действиям. Решено бежать из плена – значит, пора приступать к выполнению. И тут, увы, как это ни прискорбно, помощь врага все равно понадобится. Так что…

– Эй! Пиявка горемычных миров! Просыпайся!

Похоже, узурпатор и в самом деле спал, не притворялся.

Вспышки эмоций в его ауре говорили о резком приливе адреналина в кровь. Хотя голос в ответ раздался вполне спокойный и пренебрежительный:

– Никто тебя, червяк, хорошему тону не учил. Чего это ты заколотился с самого утра?

– Предлагаю немедленно устроить прорыв и уходить отсюда. Пока тут тихо, надо воспользоваться благоприятным моментом.

– М-да! Ты не граф! – с фырканьем констатировал Гегемон. – Где твои изысканные манеры? Где утренний завтрак и приглашение к столу? Плебей!

– Слышь, не нуди, а? – стал раздражаться Светозаров. – Твой завтрак везде, где ты не поленишься нагнуться, а стол – на твоих голых коленках. Тоже мне эстет!

– Вот! Подобное неприятие утреннего моциона свидетельствует о твоей несуразной молодости. Тебе тридцать, максимум сорок лет, и в сибаритстве или роскоши ты никогда не жил. Ха-ха!

Проигнорировав подобные выводы, граф встал и не спеша отправился в обход озера к выбранному для устройства течи месту. Его коллега по тюрьме сразу тоже вскочил на ноги и бросился догонять, исторгая из себя вопросы:

– А что случилось-то? Что за спешка такая? Ведь в любом случае подкрепиться нам вначале не помешает. Вдруг там внизу засуха? А то и вообще соленый океан?

– Не переживай: лягушек из этого болота вниз схлынет невиданное множество. Подхватим по парочке, когда поймем, что вышли в разветвленные лабиринты.

– А если бы я остался завтракать? Ушел бы без меня?

– Запросто, сил бы хватило, – признался Дмитрий. – Лег бы на дно, ударил по пробке непосредственно силой и повалился бы вниз вместе с потоком.

– Ох ты какой рисковый! А если бы зажало или камнями вдребезги раскатало?

– Прорвусь и сам, если ты пасуешь.

– Да нет, вместе наши шансы раз в сто выше. Но меня волнует, чего это ты так вдруг сорвался? Неспроста ведь? Или все-таки что-то случилось, пока я спал?