новой осторожностью. Теперь он видел гораздо дальше и лучше, но это ему казалось неестественным. Чувство тревоги заиграло новыми красками. «Неужели это была ночь длинною в целую вечность? Или же один большой и длинный кошмар? Быть может при свете здесь всё иначе? Может я зря переживаю?». Парень остановился и закрыл глаза, чтобы сосредоточиться. Он должен научиться использовать сразу все свои чувства ради сохранения собственной жизни. Как бы сейчас не было светло, он уже давно осознал, зрение здесь в большинстве случаев не поможет. В принципе, как и слух. Парень продолжил движение ни на секунду не расслабляясь, но хоть он и чувствовал непонятную исходящую опасность, ничего не происходило.

Дойдя до места, где он привык набирать воду, Максим снова замер. Теперь всё выглядело иначе. Не так как он себе это раньше представлял. Углубления не были похожи на трещины, это больше напоминало вспоротые вдоль вены. Возможно, такая ассоциация пришла к нему из-за оранжевого оттенка земли в местах, где протекала жидкость… Видимо вода отражала свет от неба и придавала такую зловещую атмосферу, но Максиму в любом случае подобное не нравилось. Слегка постояв и собравшись с духом, он принялся набирать воду в свою фляжку. Даже учитывая свою жажду, он не рискнул сразу же пить её. Мало ли… Выждав некоторое время, он все же решился попробовать её на вкус и ничего нового не почувствовал. Вода была точно такая же, как и всегда. С тем же привкусом железа. В итоге вдоволь напившись и набрав воды с собой, он собирался уже пойти обратно, но вдруг его посетило желание, с которым он был не в силах бороться, по большей степени из-за своего любопытства. Ему дико захотелось посмотреть на те самые лианы, которые чуть было не поймали его и не утащили куда-то в бездну… Ему захотелось увидеть их. Посмотреть на них при свете. Как они выглядят сейчас? Может это вовсе не растения, как он их себе представлял?

Сменив своё направление, Максим двинулся туда, где не так давно спас оборотня. Хотя сколько прошло на самом деле времени, он мог лишь догадываться. Парень не спешил, внимательно разглядывая каждый клочок земли, куда собирался наступить. Чувство тревоги его не покидало, но в тоже время он осознавал, что поблизости нет никаких других существ, не говоря уже о враждебно настроенных. Он просто ощущал это. Тогда чего ему бояться? Отчего его волосы на коже вздыбились и по всему телу побежали мурашки?

Дойдя до того самого места, парень остановил примерно там, где его могли достать. Но ничего не было видно. Никаких странностей. Просто голая земля, точно такая же, как и везде. Правда перед собой, он смог разглядеть ущелье, где видимо прятались эти отростки-щупальца. Но сейчас они не показывались, видимо засели в засаде и выжидали.

Максим не собирался просто так рисковать, но и уходить, не удовлетворив свое любопытство ему не хотелось. Он нашел поблизости место, откуда смог оторвать небольшой кусок земли и бросил перед собой. На таком расстояние эти растения точно должны среагировать. Но ничего… Ноль реакции. Снова мертвая тишина. Никакого движения. Тогда парень сел и начал медитировать.

«Не может быть!» Широко раскрыв глаза, он двинулся вперед. Максим был уверен, что рядом с ним нет ни единого живого существа и никакой опасности. Но как так? Он был уверен, что эти растения привязаны к этому месту и точно никак не смогут покинуть его. Точнее говоря, они должны были прорастать именно отсюда. Подойдя к ущелью, он осторожно заглянул вниз. Но кроме темноты ничего не увидел. Парень слышал стук собственного сердца и на этом все… Больше ничего живого здесь не было. «Как так?» Снова он повторил этот вопрос про себя. «Они не могли отсюда уйти! Может быть ниже? Возможно, они спрятались так глубоко, где никто не сможет их достать? Но тогда что их так напугало? Неужели…»

Максим предполагал, что подобное явление циклично. Свет приходит сюда каждый раз через определенный промежуток времени. А вместе с ним и что-то очень ужасное. Более ужасное, чем те существа, которых он уже успел повстречать… И местные твари знают об этом! От подобных мыслей, его снова пробило в дрожь.

— Ладно. Кажется мне пора возвращаться. А еще… Не помешало бы запастись едой и водой. Пока ещё не поздно.

Парень не знал какие ещё впереди его ждут испытания, но догадывался, что всё через что ему пришлось пройти, это лишь начало… Начало чего-то ужасного. Впереди его поджидают куда более грозные враги и более опасные ситуации.

На всякий случай, двигаясь спиной вперёд и не теряя бдительности, он направился обратно. Выйдя из зоны досягаемости лиан, Максим позволил себе развернуться и ускорить шаг. Его посещали различные мысли. Он пытался понять, что всё это значит и к чему может привести приход данного света в подобный мир. Но естественно ему ничего не было известно об этом…

В раздумьях он не заметил, как дошел до своей пещеры. Его отвлек грозный рык. Оборотень стоял, вздыбившись на четырех лапах, явно давая понять, что вот-вот набросится на него. И это не было похоже на какую-нибудь глупую шутку. Максим действительно почувствовал, что зверь готовится напасть…

— Э! Ты чего, охренел что ли?! Нюх совсем потерял?! Так я тебе его сейчас верну своим чудо посохом! — замахиваясь на него копьем, прорычал в ответ Максим.

Но сделав небольшой шаг в сторону, он понял, что оборотень смотрит не на него, а ему за спину. Максим резко замер, прислушиваясь. По его затылку побежал холодок…

Глава 21 Сердце миров

Мэйди со стеклянными глазами наблюдала как чудовище неспеша приближается к ней. С каждым его шагом, на неё накатывали тошнотворные волны страха. В панике, она пыталась отползти как можно дальше, но стена позади, в которую она уперлось спиной, ограничила её побег. Ноги проскальзывали по земле, вырыв небольшую бороздку. Инстинктивно, девушка пыталась нащупать руками хоть что-нибудь твердое, чтобы защититься. Но как же это глупо и смешно выглядело, на фоне такой махины… Да, пожалуй, она бы рассмеялась, если бы не приготовилась умирать.

Больше ничего не остается, она всё равно сейчас погибнет. Теперь уже нет смысла сомневаться и осторожничать. Сделав глубокий вдох, Мэйди в последний раз закрыла глаза и собрала в себя всю окружающую силу, что была ей доступна. Она втянула столько, сколько было возможно. Её легкие чуть было не разорвались, а в глазах резко помутнело. А потом, не