— Гм, можно вопрос? — я опустил руку.

— Конечно, в чем дело?

— А почему дизайн лицевых пластин «сарков» различается?

— Были сложности с обработкой бинокулярной картинки, — кратко пояснила Рэйчел. — Но больших отличий от твоего Типа здесь нет — все равно всю информацию обрабатывает и преобразовывает бортовая видеосистема. Понятно?

— Ага, — кивнул я. — Больше, я так понимаю, «сарков» нет?

— Почему же? — слегка удивилась Аякс.

— Так ведь нас только двое пилотов…

— Ну, так это вас только ЗДЕСЬ — двое… — многозначительно объяснила Рэйчел.

— Значит, есть и другие, да? — тщательно изображая азарт, воскликнул я. — И, соответственно, другие «Дефендеры» тоже?…

…Угу, Акира — в Германии, Тодо — у меня в классе, Канаме — где-то далеко… И, конечно же, весь класс второй «А» — потенциальные пилоты…

Это что касается собственно пилотов. А «Дефендеры» — один у немцев, другой у янки, наверняка есть свои «сарки» и в России, и где-нибудь еще. Где там у нас есть филиалы КРАФТ?…

— Вот так-то, Рэйчел, — рассмеялась Кусанаги. — Парня хоть сейчас запихивай в отдел контрразведки — когда дело касается информации, он вцепляется, будто клещ!

— Это закрытая информация, да? — сразу погрустнел я.

— Нет, ну почему… Тебе, думаю, можно и сказать, — задумчиво произнесла Аякс. — Кроме вас двоих есть еще пилот Лейте Акира, но она живет и тренируется в Германии. И, естественно, у нее есть «сарк», я вот даже на всякий случай подготовила его описание…

Слайды замелькали в бешеном темпе, пока на экране не появилось изображение Д-02.

— Тип-02, серийный.

От этого слова у меня непроизвольно прошла дрожь по телу. Я сразу же вспомнил серийных «Дефендеров», которых на Контору наслал ГЕЙСТ. Мерзкие твари, доложу я вам… С-приводы с бесконечным временем работы, чудовищная регенерация и живучесть и просто нереальная для разумного существа кровожадность. Хотя ими же управляли «призраки» с матрицей Канаме, а такие штуковины никогда миролюбием не отличались — отморозки, ептыть.

И с ними нам, скорее всего, придется сражаться.

Я через силу прогнал жуткую картину — девять «спирфэйтов» (выглядит как гигантское копье, страшная вещь — Апостола или «сарка» убивает, невзирая на террор-поле) на части разносят Тип-02, а потом серийники, будто дикие звери, разрывают на части и пожирают его…

А вместе с ним и Акиру.

Ну, уж нет! Такого я не допущу — отныне никаких боев в одиночку, действовать только всем вместе. И Акиру я непременно спасу — это был один из моих самых любимых персонажей…

Персонажей.

А теперь это живой человек, и как я могу заочно любить или ненавидеть ее? Не знаю, сложно это все, сложно — не по моим мозгам… И почему я не стандартный попаданец с подготовкой спецназовца и знаниями профессора? Блин, но и сидеть сложа руки я не собираюсь — так просто второй шанс никому не дается. И даже если у меня нет никакой миссии, я просто обязан ее себе придумать и осуществить.

Если я спасу всех этих… людей, даже, пускай, и ценой своей жизни — это будет хорошо. Не хочу умирать, но от этого никуда не деться, и пускай уж тогда я умру не зря. Пускай я и живу сейчас в вымышленном мире, но для меня он реален, и другого у меня просто нет.

— …Введен в эксплуатацию 2 апреля 2015 года. Рост — 58 метров, вес — 1402 тонны, расчетная мощность поля — до 260 условных единиц. Данная модель предназначена для серийного производства.

Немного изящнее и худее моего Д-01, иной расцветки — красно-серо-черной и опять же с иным дизайном головы. Более вытянутая вверх, несколько угловатая и с менее крупной нижней челюстью. Ах да, и почему-то сразу четыре глаза.

— Я так понимаю, — ухмыльнулся я. — Проблем с обработкой бинокулярной картинки больше нет?

— Ага. Но в серию пойдут, наверное, все же обычные двуглазые модели. Много глаз — это тоже, так сказать, эксперимент. Ладно, если с самими «сарками» больше вопросов нет, то я пошла, а вы тут оставайтесь и думайте насчет своей тактики.

Не откладывая дело в долгий ящик, доктор Аякс взяла со стола какую-то тонкую папочку и вышла из тактического зала.

Мэнэми проводила ее взглядом, крутанулась на стуле, поворачиваясь ко мне, и, энергично тряхнув волосами, предложила:

— Ну что, приступим?

* * *

— Давай для начала еще раз пройдемся по нашим врагам — Апостолам… Итак, мы точно не знаем, последуют ли новые нападения и насколько новые противники будут похожи на предыдущих, но готовым нужно быть ко всему…

— Мэнэми!

— А?

— А чего им вообще от нас надо-то?

— В смысле, почему Ретэил, например, полез в Форт?

— Да.

Было бы интересно узнать официальную версию…

Что-то мне не верится, что даже всяким начальникам оперативных отделов говорят всю правду: у нас тут в некоем Ядре на гигантском кресте распят Второй Апостол Авель, и именно он и является целью атак. А если вторжение увенчается успехом, то произойдет Армагеддон или, иными словами, Второй Катаклизм…

— Я не знаю, — глаза Кусанаги заледенели. — И никто точно не знает.

Ну-ну…

— Но их целью, несомненно, является что-то в глубине Геофронта…

Упс! Как так? Почему все не по плану? Стоит ли его теперь полностью отбросить?…

— Я, конечно, не Рэйчел, но кое-что могу рассказать. Ты же понимаешь, Синтаро, что Геофронт не создан людьми, мы просто нашли его и используем в своих целях. Более того, мы считаем, что Геофронт — это артефакт внеземных сил, созданный в незапамятные времена. Радиоизотопный анализ стенок Каверны показал приблизительный возраст в три с лишним миллиарда лет, а материал Геофронта не имеет аналогов в природе… Только вдумайся в эти слова!..

Девушка замолчала, подперла руками подбородок и спустя некоторое время продолжила:

— Эту штуку создали еще тогда, когда на Земле только зарождалась жизнь, а мы до сих пор не можем это даже понять, не то что повторить. Какое там повторить!.. Наши умники из научного отдела утверждают, что этот материал Геофронта — вообще не вещество, а что-то вроде… Нет, лучше даже не проси меня это объяснить — все равно я в этом ничего не понимаю! Ладно бы еще биология, но вот физика… Брр…

— То есть вы считаете… — медленно начал я, но Мэнэми тут же меня перебила.

— Именно, Синтаро, именно! Мы расчистили едва ли четверть от общего объема Геофронта, и вполне возможно, что где-то на глубине есть что-то, так нужное Апостолам.

— Подожди-ка, а вот насчет материала…

— Синтаро, говорю же, не знаю я про него ничего, — поморщилась командирша. — Единственное, что я могу еще рассказать, так это то, что мне как-то Рэйчел говорила. Как там? Ага… Короче, ученые считают, что стенки Каверны обладают своего рода противоапостольской устойчивостью, так что у этих ублюдков есть только один путь вглубь — через Фортресс-3.