моего слуха донеслось урчание. Его можно было принять за урчание грызущей кость собаки, если бы не чертовски хорошо знакомые визгливые нотки. О нет, они принадлежали совсем не собаке. Мы быстро переглянулись, а камыш дернулся еще раз, затрещал, и на мост выбралось мерзкое красно-розовое существо. В свете дня казалось, словно это человек с которого только что сняли кожу, непомерно вытянули конечности и вместо обычной головы насадили на шею ужасную зубастую прорву. Прижавшись к разогретому летним воздухом асфальту, тварь, стоя на всех четырех конечностях, шумно втягивала воздух, а ее длинный язык высунулся изо рта и плавал как потревоженная змея.

— Твою-то мать. — Пробормотал Данте, лицо которого уже посинело от ужаса. Глаза заливали капли ледяного пота. — Что ж делать-то теперь?

— Не дергаться. — О-о-о, ночная охота не шла ни в какое сравнение со сложившимся положением. — Главное не делай резких движений.

— Ага. — Данте осторожно обхватил пальцами эфес меча.

— Нет! — Быстро шепотом скомандовал я. — Даже не думай! Эта тварь делает десять метров в четыре раза быстрее секунды. Ты даже не успеешь наполовину вытащить меч!

— Да? — Данте облизал пересохшие губы. — И что ты предлагаешь?

— Беги. — Не сводя глаз с шипящей твари, я очень медленно положил левую руку на бок и тихонько достал гранату. — Он смотрит на меня, значит и бросится на меня. Как только он кинется, беги со всей дури, а я выдерну чеку.

— Чего? Ты дурак?!

— Хватит спорить! — Я перешел на почти рычащий шепот и повернулся к Данте. — Или мы оба, или кто-то из нас! — Да, я мгновенно принял решение и, стараясь не думать о его последствиях, был готов всеми силами ему следовать.

— Все это круто и ты молодец, — Данте не смотрел на меня, губы его подрагивали, — я понимаю, у тебя сегодня приступ жертвенности. Это супер, только вот он вроде как уже не на тебя смотрит!

Я повернулся. Тварь действительно рассматривала Данте. Потом посмотрела на меня. И опять на Данте. И так каждые несколько секунд.

— Черт! — Я уже держал гранату в правой руке, а указательный палец левой обвился вокруг кольца. — Как быстро ты сможешь вытащить меч?

— Блин, в моих интересах сделать это побыстрей!

— Хорошо, тогда на счет три…

Судьба. Предсказать ее так же сложно, как решить задачу из высшей математики, когда и икс и игрек находятся в пятых степенях, все вокруг завалено логарифмами, да и вообще впереди числа с отрицательными значениями. Короче мрак. То, что произошло дальше, было именно из такого случая. В светлом небе мелькнуло что-то большое. Вайрод издал дикий громкий визг, но этот визг быстро задохнулся в бешеном реве, который перешел в захлебывающийся гортанный кашель. Одновременно с этим до слуха донесся хруст костей, треск лопающейся плоти и звук выплескивающейся жидкости.

Я невольно кашлянул. Конечности мои перестали быть моими. Сердце… я даже не был уверен, что оно все еще билось. Мурашки перешли в виски, объединились в одну массу и толстым сверлом рвали мою кожу. Я не верил своим глазам, но когда мощная нога опустилась на голову извивающегося под огромным весом Вайрода и мозг, вперемешку с кровью, теплыми каплями упал на наши лица, я понял что это не сон.

На уродливую тварь, которая была готова вот-вот броситься на нас, опустилось существо еще более уродливое. Два с половиной, если не три метра в высоту. С бледной, отливающей сине-фиолетовым оттенком кожей, огромной пастью с зубами-кинжалами и мускулатурой качка-химика-синтольщика. Несколько баскетбольных мячей могли легко уместиться в громадной ладони с длиннющими пальцами, а усеянный зубами рот, легко мог поместить мою голову. Но больше всего в этом существе поражали глаза. Они были светлыми, почти белыми, но пока существо вертело головой, глаза вдруг вспыхивали голубоватым светом. Это свечение манило к себе, притягивало как гипноз и даже, в какой-то степени, успокаивало. А главное, что для меня было самым непонятным, это свечение и чувства которое оно вызвало… все это было очень знакомым, как сон, яркий и четкий, когда-то забытый и вдруг, совершенно неосознанно, вернувшийся в воспоминания, благодаря абсолютной случайности.

Существо опустило голову, приподняло ногу, за подошвой которой потянулись фрагменты мозга и куски плоти Вайрода, шумно вдохнуло, рыкнуло и уставилось на нас.

— Чувак! — Донеслось откуда-то издалека. Я был заворожен, я все больше погружался в голубую, пульсирующую бездну. — Чувак!!! — Меня тянуло вперед, ноги хотели делать шаги, бежать, руки желали, жаждали тянуться к свету. — СЛЕЙВИ-И-И-И-ИН!!!

Меня будто вырвали из сна. Я заморгал, огляделся. Данте очень встревожено смотрел на меня, уже немного вытащив меч из ножен.

— Чувак, что с тобой?!

— Прости. — Кончики пальцев покалывали, руки дрожали, но силы возвращались, я снова контролировал свое тело. — Все в порядке.

— Да ну?! А мне что-то так не кажется! — Данте смотрел то на меня, то на монстра, который сделал широкий шаг к нам. От его поступи немного завибрировала земля под ногами. — Что делать-то будем, а???

— Беги! — Я выдернул кольцо и швырнул гранату в странное существо.

Мы давно уже привыкли жить по команде. Выработался условный рефлекс. Данте послушно повернулся и бросился бежать. Я за ним. Без оглядки, даже когда сзади прогремел взрыв. Краем глаза я увидел справа от себя силуэт.

— Данте, смотри! — Не сбивая темп, я вытянул руку в сторону темного корабля пришельцев, движущегося над рекой вдалеке от нас. Это был тот самый, темный, большой. — Наверное они сбросили!

— Конечно они! — Данте, бегущий впереди, оглянулся на меня и я увидел его недоверчивый взгляд. — Они пролетели над нами и десантировали эту тварь. Неужели ты не видел?

Я не успел ответить. Прямо перед Данте, вдавив асфальт, который пошел трещинами от круглой вмятины, опустилось безобразное существо. Истерзанное рваными ранами, дымящееся, истекающее густой кровью и судя по разбухшим как канаты венам, дьявольски злое. Данте успел остановиться, но прямо перед существом. Он посмотрел на него снизу вверх и пробормотал:

— Блин, мы только разозлили его…

Удар огромной лапы отшвырнул Данте с такой силой, что тот быстро скрылся среди деревьев. Я слышал как ломались ветки, слышал как тяжело упало на землю тело. Я секунду смотрел на лес, затем повернулся к мерзкой твари. И тут же почувствовал, как веки мои поползли вверх, ко лбу, а челюсти непроизвольно раскрылись. Каждая рана на уродливом теле затягивалась. Я моргнул, но повреждения действительно заживали как на каком-нибудь супергерое из комиксов или кино. Края каждого ранения двигались друг к другу, соединялись в центре и все, их как будто и не было вовсе. Существо довольно рыкнуло и высунуло язык,