Холодные пальцы погладили по щеке, прошлись по шее. Я задержала дыхание, понимая, это не ласка. Мне тоже отрежут голову? Позвать на помощь не могу, сама себя загнала в ловушку. Нару и не подозревает, что меня убивают.

— Глупенькая, — голос звучал глухо и бесцветно, я сразу поняла — изменённый, — поймать меня мало, меня нужно убить. Обрадовалась, что всё кончено? Нет, пока волку не разорвали горло, он способен выбраться даже из круга флажков. Я предупреждал тебя? Предупреждал. Такая хорошая девочка, даже красивая…

Пальцы вновь коснулись щеки, а через мгновение тепло человеческой кожи сменил нож.

Отчаянно заёрзала, увы, только мысленно, и хрипящим шёпотом напомнила:

— Вам не уйти, вас казнят.

— Да, ты хорошо поработала, петля сжимается. Но маленькая месть — это так быстро, верно?

Ай! Кровь из пореза обагрила кожу. Некромант вывел змейку на щеке, макнул в ранку палец и приложил его к моим губам. Воспользовавшись моментом, рассмотрела его. Действительно аристократ: маникюр, перстень, гладкая кожа… Впрочем, какая разница, какие руки тебя прирежут?

— Молчание — золото, забывчивость — жизнь, бездействие — счастье, — прошелестел голос некроманта.

Палец мазнул по губам, оставив солёный привкус.

— Почему вы не убили меня сразу?

— Слишком просто, я люблю играть. Хотел посмотреть, так ли ты умна, как говорили. О тебе очень много хорошего говорили.

Руки некроманта подняли, будто тряпичную кухню. Теперь я хорошо разглядела их — ухоженные, в перстнях, но не простых, это я сразу поняла. Среди них наверняка есть усилитель магического потенциала, работающий куда эффективнее вживляемого под кожу кристалла. Он подпитывает владельца постоянно. Остальные камни, полагаю, связаны с некромантией. Я плохо знакома с этой сферой магии, но чёрный и алый — цвета смерти. Словом, очень много украшений, но ни одно не выдаст имя владельца. Предусмотрительный, даже запонки снял, надел простую рубашку. Диктино тоже нет, либо некромант носит его, как я, не на руке.

— Больно? — нож упёрся в шею, оставляя после себя кровавую борозду. Неглубокую, но это только начало. — Хорошенько запомни это чувство, в последний раз предупреждаю. Ты, увы, не девственница, много энергии не получить, но кое-что собрать сумею.

— Селию вы…

— Такая наивная девушка! — некромант рассмеялся. — Она умерла из-за тебя, но да, тоже пошла в дело. Ты сама знаешь, ты же умница, лучший сотрудник.

Нож вонзился сильнее. Думала — всё, конец, но некромант неожиданно отпустил. Оставшись без опоры, упала, ударившись лицом о пол. Кажется, носом пошла кровь.

— Жаль, времени на ритуал нет, — с сожалением протянул некромант. — Но не надейся, следы все подчищу, а ты меня не увидишь.

— Кого же тогда схватили? — не надеясь на ответ, спросила я.

— Кого ты искала. Маги, они хитрые, умеют ткать иллюзии. А ты счастливая, очень счастливая девочка. Смерть редко целует, но не забирает.

Веки отяжели, и я погрузилась в сон. Последнее, что слышала, встревоженный голос Нару: «Госпожа ишт Мазера?» Он или не он, но кто-то продал меня некроманту.

Я пришла в себя в больничной палате. Сначала испугалась, попробовала пошевелиться и с облегчением констатировала: цела! Некромант лишь слегка порезал лицо и шею, но не нанёс ни одного серьёзного ранения. Правда, это «слегка» могло обернуться визитом к мастеру красоты. Изуродовать — самая страшная месть.

Зеркало, мне нужно зеркало, иначе вся изверчусь!

Шея забинтована, лицо тоже… Неужели действительно стала уродиной? И ведь денег на новую кожу нет. Ненавижу ублюдка!

Села и огляделась. Однако, неплохо устроилась! Палата на одного, вызов сестры, окошко с голубенькими занавесками. Радоваться бы, а я финансы подсчитывала. Клиника явно не государственная, значит, влетит в круглую сумму. Кто ж меня сюда положил? Нару? Наверное, выбрал ближайшую. Хотя нет, рядом был госпиталь с самыми обычными врачевателями, угораздило же притащить неведомо куда!

А за окном птички поют, ветви деревьев колышутся. Будто парк какой-то…

Пока гадала, где очутилась, дверь отворилась, и в палату вошла медсестра.

— Она очнулась! — крикнула она кому-то и улыбнулась мне. — Большую дозу снотворного вам дали, долго спали.

— Эм, а зачем было меня усыплять? — я недоверчиво осмотрела женщину. Блондинка. Вроде, действительно медсестра, но теперь я ни в чём не уверена.

— Чтобы зашить раны. Ничего, врач хороший, шрамов не останется, — блондинка вновь улыбнулась и подошла к кровати. — Есть хотите?

— Зеркало хочу, — капризно ответила я. — И узнать, во сколько выльется лечение. Пластика — вещь дорогая.

— Не беспокойтесь, всё оплатили, — заверила медсестра, открыла поясную сумочку и протянула карманное зеркальце.

— Там бинты, ничего не видно, — предупредила она. — Повязки через три дня снимут.

Из зеркала на меня смотрела Магдалена ишт Мазера в маскарадном костюме жертвы маньяка. Волосы гладко зачёсаны назад и собраны матерчатым ободком, нос красный, рот выглядывает из-за бинтов тонкой ниточкой, а глаза сияют, будто драгоценные камни. Шея и вовсе в жёстком корсете. Красавица красавицей! На виске — синяк. Уже пожелтевший, почти сошедший.

На мне — больничная голубая роба, то есть закрытая ночная рубашка до пят.

Надеюсь, неизвестный благодетель не поскупился, и всё не так страшно, как выглядит.

Со вздохом вернула зеркало и откинулась на подушку. Медсестра тут же растворила какой-то порошок в стакане воды и протянула мне:

— Выпейте.

Я подозрительно уставилась на светло-жёлтую жидкость.

— Это что?

— Для регенерации тканей.

Повертела стакан в руках и всё же выпила. Не станут же травить в госпитале? А если станут, то никуда не денусь, силой заставят.

На прикроватной тумбочке завибрировал диктино. Медсестра с готовностью протянула его, но поговорить мне не дали.

— Потом поболтаете, никуда от вас молодой человек не денется.

На пороге стоял Лотеску, позади него робко мялся Нару. Если не ошибаюсь, за его спиной мелькнула и блондинистая шевелюра Невриса. И все по мою душу, хоть смейся, хоть плачь. Если само начальство допрашивать будет, впору возгордиться.

По знаку Лотеску медсестра ушла и предупредила, чтобы меня не переутомляли.

— Знаю, — отмахнулся высокий начальник и плотно закрыл дверь, наложив на неё охранные чары. Точно собрался допрашивать.

Нару остался стоять на страже, а начальство в полном составе — Неврис тоже проскользнул, шагнули к постели. Стул был один, и, естественно, он достался Лотеску.

— Нужно ваше согласие, — сразу озадачил первый зам. — Давно не делал, но, думаю, не ошибусь.