И когда в 1964 году началось обсуждение возможных проектов флага, одним из самых популярных был эскиз, предложенный премьер-министром Лестером Пирсоном: полотнище должно было состоять из трех вертикальных полос – одной широкой белой посередине и двух более узких голубых по краям. На белой полосе предполагалось разместить изображение трех красных кленовых листьев, как будто вырастающих из одной ветви (рис. 4.6).

Рис. 4.6. Вариант национального флага Канады, предложенный в 1964 году

Но через год был утвержден несколько иной вариант: три вертикальные полосы – одна широкая белая в центре (по пропорциям она представляет собой квадрат) и две узкие красные по краям. На белой полосе – одиннадцатиконечный красный кленовый лист. По официальной версии толкования флага, красные полосы олицетворяют Атлантический и Тихий океаны, а белая полоса с кленовым листом – саму Канаду (рис. 4.7). Этот флаг является символом государства по сей день.

Рис. 4.7. Флаг Канады – с 1965 года и до наших дней

Кстати, интересный факт: настоящие листья сахарного клена гораздо более «изрезанные» по форме, количество кончиков на каждом листе достигает 23. Почему же на флаге лист более простой? Оказывается, причина у этого чисто практическая. С большого расстояния или при сильном ветре, когда флаг постоянно находится в движении, кленовый лист, будучи нарисован в полном соответствии «с природой», будет выглядеть просто размазанной красной кляксой. Поэтому работавшие над флагом дизайнеры приняли решение уменьшить количество кончиков и сделать лист более лаконичным.

…Не все знают, что Австралия официально именуется «Австралийский Союз» или «Содружество Австралии», а возглавляется королевой Великобритании. Правда, так называемым «Актом Австралии» от 1986 года верховенство британского парламента над правительствами австралийских штатов было отменено.

На протяжении многих лет в Европе эти земли фигурировали в основном под названием «Terra Australis Incognita», то есть «Неведомая южная земля». Лишь во второй половине XVIII столетия началось систематическое освоение континента, а в 1824 году Британское адмиралтейство сделало название «Австралия» официальным.

В конце XIX столетия была составлена (а в 1900 году ратифицирована) первая австралийская конституция, которая, впрочем, сохраняла обширные права в отношении Австралии за британским правительством. Вскоре – в 1901 году – шесть австралийских штатов, представлявших собой фактически британские колонии, создали Австралийский союз со столицей в Мельбурне. Через шесть лет этот союз получил статус доминиона и получил свой собственный герб. С некоторыми изменениями он сохранился до наших дней и считается одним из красивейших в мире: в роли щитодержателей выступают кенгуру и эму – типичные представители австралийской фауны. Стоят они на ветвях золотой акации, а на щите изображены символы шести австралийских штатов: Новый Южный Уэльс, Виктория, Квинсленд, Южная Австралия, Западная Австралия, Тасмания (рис. 4.8).

Рис. 4.8. Современный герб Австралийского Союза

В том же 1901 году новоиспеченный Австралийский Союз обзавелся флагом. Вернее, был объявлен конкурс проектов флага, а утвердили лучший вариант через два года. Основа этого флага была вполне типична для британских колоний и доминионов: синее полотнище с «Юнион Джеком» в крыже. Большая шестилучевая звезда под ним олицетворяла шесть колоний-штатов, составивших союз. Остальные звездочки схематически изображали созвездия Южного Креста: в Южном полушарии оно было одним из основных ориентиров для мореплавателей (рис. 4.9).

Рис. 4.9. Ранний вариант флага Австралийского Союза

Через несколько лет к Австралии присоединилась территория Папуа, и на смену шестиконечной звезде на флаге пришла семиконечная (рис. 4.10). Этот вариант используется и в наши дни, несмотря на то что с тех пор Австралийский Союз как присоединял к себе новые территории, так и утрачивал старые – например, Папуа – Новая Гвинея в 1970-х годах стала независимой.

Рис. 4.10. Флаг Австралийского Союза (современный)

Попытки создать национальный австралийский флаг предпринимались еще в ХХ веке, хотя в большинстве случаев население континента пользовалось при необходимости флагом Великобритании. Ранние флаги в основном представляли собой разнообразные комбинации «Юнион Джека», красного креста, олицетворяющего Англию, и изображений звезд. Яркий пример – «Национальный колониальный флаг», проект которого был представлен в 1820-х годах (рис. 4.11). Рассматривался также проект «Федеративного флага Австралии» – точно такого же, как «Национальный», но не с красным, а с синим крестом. Правда, эти проекты официально утверждены не были.

Рис. 4.11. «Национальный колониальный флаг Австралии», предложенный в 1820-х годах. На нем уже есть схематичное изображение Южного Креста

В Содружество наций входят также Багамские острова, или, как они официально называются, Содружество Багамских островов. Это крупный архипелаг неподалеку от Кубы и полуострова Флорида, правда, из семи сотен островов (и бесчисленного количества коралловых рифов) обитаемы всего 30.

Много лет Багамы являлись британской колонией. В ХХ столетии они представляли собой довольно интересный регион: с одной стороны, активно развивался туризм, строились фешенебельные отели и процветала торговля алкоголем, приносившая огромные прибыли; с другой – Багамы были очень зависимы от любых экономических реформ, проводимых «верхами». Кроме того, там всегда было ощутимым расслоение населения на немногочисленную элиту и нищее большинство – и корни этих проблем общество видело отчасти именно в зависимости от Великобритании.