– А почему бы и нет? Влад, это будет уникальный эксперимент по изучению свойств и методов воздействия этого древнего артефакта!

– Проф, – я тяжело вздохнул, – правду говорят об ученых вроде тебя на моей родине. Что бы вы ни делали, чем бы вы ни занимались – все равно получается бомба. Давай лучше подумаем над обеспечением моей страховки. Я не меньше тебя хочу вернуться живым с Бароса, а тут даже инквизиторы про меня что-то пронюхали, что-то сопоставили и пришли к частично верному пониманию ситуации. Ты думаешь, что Крий полный дебил и зазывает меня в гости просто так? Ты наконец-то разобрался, почему не совсем как положено сработали на Баросе магические мины?

– Дай мне несколько дней, я почти закончил исследования. А насчет жезла смерти я бы…

Ну, проф, изможденный яростным спором с фанатиком от науки, я покинул свой, тьфу, кабинет Арны. Как можно не понимать таких элементарных вещей?! Использовать жезл смерти короны Литии в таком деле… М-да, сначала один раз уничтожишь ночью всю охрану ворот или выбранного участка стены – скоро второй раз найдешь оправдание применению этой смертоносной игрушки, а что будет потом, после пятого или десятого раза, когда ты привыкнешь к легким, простейшим решениям? К примитивным?! Начнешь по малейшему поводу использовать жезл направо и налево? Это путь в никуда – леди Ловия мудрая женщина, она сразу это осознала и исполнила всех тех преданных ей разумных, кто был свидетелем применения игрушки.

– Как там? – поинтересовался я у стоящих перед покоями Арны и Дуняши вооруженных до зубов Юлги и Ойлы. Наверняка, пока убийцы не будут найдены, Второй объявил осадное положение, и проф его в этом поддержал, защита замка выведена на половинную мощность. Перестраховщики, после такого грандиозного облома оставшаяся в живых горстка оборотней и ушастых никогда сюда не полезет. Повадки убийц я знаю очень хорошо, к сожалению.

– Без изменений, Влад, – ответила первая.

– До сих пор не пришла в себя, – добавила вторая.

Вот черт! Я тихонько проскользнул внутрь апартаментов. Не понял – а почему тут прямо в холле собрался женский трибунал в лице Риты, Алианы и сестренки, и так внимательно они смотрят на меня. Я камзол свой где-то умудрился запачкать? Воз, проверь. А у монашки никаких изменений в фигуре пока еще не произошло – так еще срок маленький, и пяти месяцев не прошло, даже четырех.

– Рита, привет, давно не виделись. Твой сын – маг, ты выяснила это или еще нет?

– Здравствуй, Влад. Маг, Арна только что очнулась и хочет тебя видеть. Будь с ней нежен и чуток.

– Если попробуешь высказать ей все, что ты думаешь об ее поступке, в своей обычной хамской манере, муженек, то я тебе этого не прощу. Запомни это.

– Не понял. Я был не против упорного желания Арны раздвинуть границы графства, несмотря на всю опасность этой затеи, Эла. Если женщина что-то страстно хочет сделать – лучше ей не мешать. Самому же потом хуже будет. Или Черная еще в чем-то успела провиниться передо мной?

– Скоро все поймешь, брат. Она сейчас очень слаба и со страхом и надеждой ждет тебя. Не опозорь нашу семью своим гневом.

– Дуняшка, я уже совсем ничего не понял, но сейчас наверняка скоро пойму. – Я зашел в спальню волчицы и присел на кровать. – В чем ты хочешь мне признаться, леди Арна? – Я сжал руку лежащей на постели бледной, осунувшейся девушки.

– Это все произошло из-за меня, Влад. – Волчица с какой-то яростной надеждой и отчаянием впилась глазами в мое лицо. – Я одна во всем виновата.

– У тебя мания величия проснулась, Арна? С чего бы это – герцогиней себя почувствовала, что ты вообще несешь? Эльфы из Дома Мечей и не только из него хотели убить родичей частично расшифрованного Далва Шутника. Ты-то тут при чем? О твоем участии в рейде рейнджеров на Ритум они даже не подозревали. Ведь мать Эрита тоже там была, а ее практически даже не пытались убить. Все внимание ушастых было привлечено к нескольким леди в масках.

– Эльфов провели к замку Стоки оборотни. Они мои бывшие дальние родственники. И если бы я не поступила так, как поступила, то ничего бы не было. Ничего бы не произошло.

– Признавайся, болезная, чего ты еще неизвестного мне ухитрилась совершить в последнее время, если твои бывшие родственники вышли на тропу войны?

– Я попросила Алиану приехать в графство, я хотела с ней поговорить. – Арна глубоко вздохнула и замолчала.

– Серьезная причина для организации покушения за устройство девичника, серьезнее не придумаешь, – поддержал я беседу. – Интересно, а что могут попытаться сделать мне за устройство мальчишника? Ну, будешь говорить или я пошел?

– А за некоторое время до этого в замке побывал посланник принца Джайда…

– Я знаю, кто здесь был, – прервал я волчицу, – твой несостоявшийся зверски покусанный тобой же любовник Кир баронет чего-то там. Дальше что, Арна, тебе нужен покой, а ты почему-то тянешь кота за фаберже, напрягаешься и серьезно переживаешь. Будь смелее, мастер-охотник Черная. В чем бы ты ни была виновата, сейчас я тебя не буду шлепать по роскошной попке, а вот выздоровеешь полностью – тогда добро пожаловать на очередной урок ко мне в фехтовальный зал.

– Я пригласила Алиану, потому что этот оборотень почувствовал мое состояние, а я не хотела его убивать. Это было бессмысленно, все равно скоро все и все узнают. Я не хотела, чтобы Алиана услышала это от кого-нибудь другого, а не от меня. – Волчица опять замолчала и попыталась сжать мою ладонь – не вышло, она еще слишком слаба.

– Арночка, – я поцеловал запястье девушки, – не мучай себя, тебе нужен покой, давай я все узнаю у Алианы? Ведь она, мать Эрита и Дуняшка полностью в курсе того, что ты хочешь мне сказать. Слишком личики у них серьезные и заранее при этом обвиняющие меня во всем, что угодно. Прямо клуб заядлых мужененавистниц здесь внезапно образовался.

– Нет, это ты должен узнать от меня, Влад. Помнишь, как в твоем замке появилась Хель, помнишь, как ты тогда так сильно испугался не за себя, а за меня? Помнишь, я призналась тебе в любви и в том, что мне стало безразлично, что ты не оборотень?

– Я все помню, особенно что за этим последовало, а замок Стока уже тогда был твоим.

– Я беременна, Влад, – обреченно прошептала Арна.

Мать!!! А чтобы выглядеть в глазах любопытных девчонок полностью законченным дебилом, чем я упорно занимаюсь уже почти весь вечер, чтобы смертельно обидеть и унизить волчицу, мне нужно еще поинтересоваться у нее – от кого специально залетела природная магиня Арна. Я осторожно прижал заплакавшую волчицу к своей груди. Сколько же ты проблем создала мне на ровном месте, дурешка?! Ничего, я их все решу.

– Благодарю тебя. – Я стал целовать мокрые глаза девушки.

А вы что так упорно до сих пор из холла подслушиваете наш интим? Вот ведь девки любопытные!

– Кто у нас будет? – я снимал губами слезы с лица ставшей моментально счастливой вервольфицы.

– Сын. Эрита это определила точно. А Алиана подтвердила. А Дуняша уже придумала ему имя. Как ты думаешь, зачем бы мы еще отправились на эту глупую прогулку?