– Правда, очаровательно? – тихо спросила Эмма Даниловна.

– Правда, – согласилась Мирослава.

А Морис только кивнул. Очарование картины заключалось не столько в простоте изображения, сколько в том, как это всё было изображено. Зрителю невольно казалось, что он слышит шёпот ветвей и камыша, ощущает запах озёрной воды. И было такое ощущение, что стоит только пошевелиться, и лягушки попрыгают в воду, и птенцы поспешат на середину водной глади. Кажется, это и называется не просто мастерством художника, а наивысшим проявлением искусства.

Морису невольно вспомнилась древнегреческая легенда. То ли быль, то ли небыль. Два художника Зевксис и Паррасий не могли решить, кто же из них более талантлив. И вот в назначенный день художники принесли свои картины, прикрытые тканью, на площадь. Зевксис снял ткань с картины, на ней была изображена гроздь винограда. К ней тотчас слетелись птицы и стали клевать нарисованный виноград. Зрители рукоплескали художнику.

Когда же попросили снять покрывало с картины Паррасия, он ответил, что это невозможно, так как покрывало нарисовано. И тогда Зевксис склонил голову перед соперником, произнеся: «Ты победил. Я смог обмануть глаза птиц, а ты обманул глаза живописца».

Из задумчивости Мориса вывело прикосновение Мирославы.

– Пойдём, – сказала она, тронув его руку. – Мы узнали и увидели здесь всё, что возможно.

– А как же чай? – спросила старая учительница.

– В другой раз обязательно попьём, – заверила её Мирослава.

– Так вы больше не придёте, – отозвалась она печально.

– Придём, – заверил её Морис.

И, глянув в его бездонные, как небеса, глаза, она почему-то безоговорочно поверила ему.

– Забавно, – проговорила Мирослава, когда они уже спустились вниз, – что сын друга Гусарова, его крестник, тоже художник.

– Но пока никому не известный…

– И имя у него интересное – Леопольд…

– Оно кажется вам интересным только потому, что созвучно имени кота из мультфильма.

– Не только.

– А что же ещё?

– Нечасто встретишь русского человека с именем Леопольд.

– Может быть, поэтому его и называют Полем.

– От имени Поль веет Францией.

– Мне мама тоже дала французское имя.

– Ей простительно, – улыбнулась Мирослава, – она ведь у тебя преподаёт французский язык.

– Зря мы не спросили, кем работает Людмила Баландина.

Но Мирослава ему ничего не ответила.

Вечер крадущимися шагами приближался к угасающему дню. Казалось, что он вот-вот протянет руки и толкнёт ярко-красный шар, чтобы ускорить его падение по небосклону, и солнце покатится дальше на запад, пока совсем не скроется за горизонтом. Только тогда он достанет спрятанный в густой траве волшебный фонарь, полный светлячков, откроет дверцу и выпустит их на волю. Они взлетят высоко-высоко и превратятся в звёзды. Потом он отыщет на дне моря-океана луну, выловит её крупносетчатым сачком и отправит на небо. И лишь тогда, исполненный благоговения, опустится на одно колено перед спешащей ему навстречу владычицей ночью.

Ждал ли ночи с таким же нетерпением Андрей Незвецкий, сказать трудно. Если днём Андрей был занят порой настолько, что подумать о чём-то, не касающемся непосредственно картин брата, договорённостей о выставках и продажах, ему было некогда, то с приходом вечера он вспоминал о Мирославе Волгиной. И настроение его резко ухудшалось. И дело было не только в том, что она его игнорировала, но и в том, что он, казалось бы, совершил всё возможное и невозможное, чтобы вызвать у неё интерес к себе. Он отчётливо осознал, что готов жениться, если нет другого способа быть рядом с ней. Ему приходили в голову самые бредовые идеи, его фантазия не знала удержу. Он мечтал и метался всю ночь. А ближе к утру понимал, что она никогда не будет с ним. Никогда!

«Какое страшное слово, – думал Незвецкий, – и кто только придумал его на беду бедных смертных, беззащитных перед капризами судьбы».

Брат, заметивший состояние Андрея и догадывавшийся о причине его мрачного настроения, дружески похлопал его по плечу и попросил:

– Андрей! Выброси её из головы.

– Я люблю её! – вырвалось у Андрея.

– Тебе это только кажется.

– Что значит кажется? – возмутился младший брат. – У меня сердце разрывается от любви к ней!

– Поверь мне, – сказал Илья, стараясь придать голосу мягкость, – тебя мучит не любовь, а одержимость.

– Одержимость? – удивился Андрей.

– Ты меня, конечно, извини, брат, но, по-моему, тебе ещё никто ни разу в жизни не давал по носу.

– Что ты имеешь в виду? – ощетинился Андрей.

– Девушки всегда поддавались твоему наглому обаянию. И вдруг ты встретил ту, которой не интересен. Вот твоё самолюбие и встало на дыбы!

– Психолог хренов, – выругался Андрей. – Могу заверить тебя, что ты ошибаешься. Я люблю эту девушку.

– А я говорю тебе – излечись от своей любви, пока не стало слишком поздно.

– Илья! Как ты думаешь, зачем Ариадна наняла её?

– Мирославу, что ли?

– Ну.

– Тут и думать нечего. У Волгиной крутая репутация. И Ариадна верит, что она сыщет убийцу её отца.

– А ты веришь?

Брат неопределённо пожал плечами.

– А как ты думаешь, почему она не пригласила Ариадну к себе, а свалилась сюда как снег на голову?

– Хотела на нас посмотреть.

– Зачем ей это?

– Откуда мне знать. У детективов свои заморочки.

– Если бы я не увидел её, то жил бы как раньше.

– Если бы да кабы, – со вздохом проговорил Илья.

– И что же мне теперь делать? – спросил Андрей.

– Забудь её. Разве мало на свете красивых девушек.

– Предлагаешь клин клином выбить? – ухмыльнулся Андрей.

– А почему бы и нет, – ободряюще подмигнул ему брат.

И Андрей решил прислушаться к его совету. Он позвонил Марине Старовой и пригласил её в клуб. Девушка с радостью согласилась. Они познакомились пару месяцев назад всё в том же ночном клубе. Марине Андрей понравился сразу. Высокий, красивый, неглупый. После клуба они отправились к ней и провели вместе ночь.

– Суперсекс! – сказал ей Андрей, прощаясь утром, и поднял большой палец кверху.

Они встречались целую неделю. Марина всеми силами старалась закрепить успех. Она уже знала, что Андрей родной брат художника Ильи Незвецкого. Работает на брата и неплохо зарабатывает. Девушке казалось, что их отношения развиваются по нарастающей, она ждала, когда Андрей предложит жить вместе. И вдруг он исчез с её горизонта. Пропал, ничего не объясняя. На её звонки и эсэмэски он не отвечал. Поэтому, когда он позвонил ей сегодня, она была и удивлена, и обрадована. Но решила не показывать этого.