– Самым сильным шером последнего тысячелетия был Ману Одноглазый, – покачал головой Берри. – Тем не менее, жизнь его была короткой и полной несчастий, предательства и потерь. Так что магическая мощь, ваше высочество, не делает человека счастливым.

– А я бы хотел иметь Линзу, – не унимался Кай. – Я бы тогда стал могущественным королем и завоевал Полуденную Марку!

– Попробовали бы завоевать и бесславно пошли в жертву Мертвому демону. Но сейчас мы говорим не о ваших грандиозных планах, а о необходимости думать головой. Всегда думать головой! А то ваши мозги будут скрипеть так же, как Ониксовый трон при попытке решить квадратное уравнение. Особенно, ваши высочества, требуется уметь думать головой, когда перед вами такое великолепное искушение, как Линза. Поверьте, история знает множество примеров, как у самых добрых, справедливых и разумных шеров полностью продувало чердак, едва они слышали слово «Линза». Ради этой мощи они творили такое, что Мертвый бы устыдился. Линза, ваши высочества – это искушение не меньшее, чем драконьи крылья и драконье бессмертие.

– Бессмертие? – ухватилась за новую мысль Шу.

– Вот о чем я и говорю, – покивал Берри. – Принято считать, что инициировавший Линзу тут же становится шером-зеро, а шеры-зеро, как принято считать, бессмертны. Не физически, хотя бы потому, что жить в одном и том же теле тысячелетиями надоест кому угодно, а духовно. В отличие от прочих шеров, зеро способны полностью сохранить память и личность при перерождении. Но это, друзья мои, уже тема следующей лекции. А теперь ваше прекрасное высочество, – гном подмигнул Шуалейде, – расскажет нам, что следует делать при обнаружении Линзы…»

Тогда Шу на полном серьезе заявила, что следует позвать дру Берри, который знает все на свете, и вместе с ним бегом бежать эту Линзу инициировать.

Сейчас же…

Сейчас Шу не понимала толком, жалеет она, что поддалась любопытству и полезла в башню Заката без малейшей подготовки, или нет. В смысле – а толку сожалеть? Уже полезла. И, если она правильно помнит слова Берри – теперь уже деваться ей некуда. Источник пробудился, и либо она инициирует его и подчинит себе, либо сойдет с ума или погибнет. Впрочем, вариант «инициировать и сойти с ума» тоже не исключен.

Хотя нет. Есть четвертый вариант. Связаться с Конвентом, запросить помощи в запечатывании Источника и навсегда отказаться от башни Заката…

«Ты должна взять ключ. Это твое наследство!» – прозвучал в ушах голос мамы.

Шу поежилась и взглянула на Энрике с Бален. Они, как и всегда, готовы были идти с ней куда угодно и защищать ее хоть от самого Хисса. И они погибнут или сойдут с ума вместе с ней, если она не справится. Так может быть, связаться с Конвентом?..

«Тогда уж проще сразу отдать Источник шеру Бастерхази. Ты не забыла, что именно он – полпред Конвента в Валанте? Именно ему поручат разобраться. И поверь мне, он – достойный ученик Паука Тхемши, уж он найдет способ получить и Линзу, и тебя к ней в придачу!»

Шу лишь поморщилась на слова мамы – воображаемой мамы? Или настоящей? После визита в башню Заката она уже не была так уверена в том, что мама умерла…

То есть… то есть – если она инициирует Линзу, то сможет вернуть маму?! Тогда все станет совсем иначе! Папа выздоровеет, у них с Каем снова будет настоящая семья… Да, у них будет настоящая семья!

– Это мой Источник, – твердо сказала Шу, вскочив с дивана. – Я справлюсь. Я – Суардис!

– Ни мгновения в тебе не сомневался, – кивнул Энрике.

– Где носит Берри? – под нос проворчала Бален.

Шу хотела переспросить, с какой стати ему приходить сюда и где носит Кая, как дверь отворилась, и показался гном в прожженном химикатами фартуке поверх изумрудной шелковой сорочки с кружевами. Канареечные бриджи, полосатые чулки, домашние туфли с загнутыми носами и толстый фолиант под мышкой дополняли его наряд.

– Ну-с, и что ваше высочество изволили позабыть в башне Заката? Или ваше высочество не видели замка и печати Конвента?

Дру Бродерик, уперев кулак в бок, нахмурил мохнатые брови. Ухоженная рыжая борода, заплетенная в сложную косу с бусинами, сердито топорщилась. Но забавным Берри мог бы показаться только тому, кто ни разу не видел утренней разминки в Сойке, где гном запросто разделывал на котлеты ветеранов гвардии.

Шу промолчала. Печати она действительно не видела, потому что дверь просто открылась. Сама. Но толку возражать и оправдываться Шу не видела тем более.

– Я рад, что вашему высочеству повезло. Не стоило мне надеяться на ваше благоразумие. Хорошо хоть, удача не подвела.

Шу вопросительно взглянула на гнома, но он проигнорировал ее любопытство.

– Так вы знали про Источник, дру Берри? – не пожелала мучиться неизвестностью Баль.

– Предполагал, – сердито ответил гном и сочувственно глянул на Шу. – Ваше высочество помнит, что я говорил о Линзах?

– Помнит. Но вы не говорили, как можно инициировать Источник.

Взгляд притягивала книга. Не может быть, чтобы Берри принес ее просто так! Наверняка там есть не шарлатанский рецепт! Хотя бы подсказка!

– И не скажу, ваше высочество. Увы. – Гном вздохнул. – Не существует трудов шеров, прошедших сквозь Линзу.

– Как? А что тогда… – Она кинула выразительный взгляд на фолиант.

– Только труды учеников или историков. Но и тут есть много интересного. Не уверен только, что особо полезного, – вздохнул гном. – Если послушать, что говорят эти многомудрые шеры, нет ничего проще, чем договориться с точкой преломления. Но, как видите, сии многомудрые мужи не могут договориться даже между собой, как назвать явление. Более того, кто-то утверждает, что это не явление, а существо или сущность, пространство, концепт, постулат, путь… Один хмирец даже книгу об Источниках так и назвал: «Дао». В общем, сколько исследователей, столько и мнений.

– Тогда, может быть, мне и не стоит это все читать? Ты же сам говорил, надо подходить творчески, не бояться экспериментировать…

– Надо, ваше высочество. Считайте это тренировкой для мозга. Пусть ни одна книга не даст вам точного рецепта, но может подсказать направление. В любом случае вы достаточно смелы и неординарны, чтобы у вас был хороший шанс справиться.

– Неординарны?.. – переспросила Бален.

– Именно, – усмехнулся гном. – Все шеры, инициировавшие Линзу, сходятся в одном. Они и до того были изрядно ненормальными.

Дру Бродерик подмигнул Шу и, отвесив поклон, покинул комнату. Лишь когда за ним закрылась дверь, шеры опомнились.

– О боги, – всполошилась Баль. – Ведь сегодня приезжает кронпринц! А завтра Весенний бал… и темный шер…

– Тише, Белочка. – Энрике, по обыкновению, был островом спокойствия. – Если темному шеру остро необходимо нас убрать, мы все равно ничего не сделаем. Но, согласись, он мог провернуть это, не дожидаясь сегодняшнего утра. Да ему достаточно было вчера чуть-чуть «ошибиться», помогая ее высочеству выйти из срыва. И никто бы ничего не доказал, после вчерашнего выброса в Риль Суардисе можно спрятать полсотни камлающих шаманов.