нашли в одном из помещений ресторана после последнего вашего посещения, — поклонился один из братьев. — И у нас не было сомнений, что ее необходимо вернуть…

— Будь я должностным лицом, это была бы взятка, — задумчиво произнес я, взяв трость из футляра и крутанув ее в пальцах. Увесисто! — А где прежняя серебряная рукоятка?

— А вот видите эти узоры на древке с историей поражения морского дракона? Это серебро из той ручки.

Ага. Вижу. По серебряному морю плывет серебряная лодка, с огромным серебряным мечом на борту.

Им и про то, кто дракона убил, известно.

Эта парочка начала меня изрядно напрягать. Меня же теперь за такую трость на улице сразу грохнут, без разговоров. Продать её от греха подальше — трость мне вроде уже и не нужна, сам хожу.

Ох, темнит эта костюмная парочка, ох темнит…

— Спасибо, что вернули, — задумчиво произнес я, поставив трость на пол и опершись на невероятную золотую ручку. — Теперь, может, уже перейдем к истинной цели вашего посещения? К чему этот дар?

Братья переглянулись. Я хоть и вооружён памятью юного Чан Гуна — всё же слишком прямолинейный. Всегда забываю, что этикет деловых переговоров в этой части света предпологает долгий и неспешный переход к сути вопроса. Но ломать эту привычку я не был намерен.

— Хватит уже в гляделки играть, — раздраженно бросил я. — Отвечайте. У меня уже смена началась, мне светские беседы вести некогда.

— Мы все понимаем, — закивали братья. — Мы осознаем вашу занятость, господин Гун…

— Короче!

— Мы согласны на пять процентов! — дуплетом выпалили братья.

Глава 43

Технология устранения аварий на месторождениях

— Пять процентов чего? — офигел я.

— От ежемесячной прибыли нашей сети ресторанов в городе!

— Чего? — совсем офигел я.

— Шесть! Семь! Шесть с половиной брал с нас Джи Панг!

— Ничо се, — пробормотал я, откидываясь в кресле.

Так мне предлагают взять этих деятелей под «крышу»⁈

Почему-то я оказался морально не готов к такому повороту событий. Ну, хотя бы потому, что я не бандит и никогда им не был. Как-то я всегда был далек от этого старого доброго промысла.

— И какова ежемесячная прибыль вашей сети? — задумчиво произнес я.

У Ван не произнес цифру вслух, он быстро выдернул салфетку из настольного держателя и золотым паркерным пером написал цифру и придвинул ко мне.

Такая славная цифра не могла оставить кого-то равнодушным.

— Это в сезон, — быстро добавил У. — В эпикоинах.

— Мне нужно поразмышлять над этим, — с чудовищным усилием воли произнес я. — На досуге.

Братья с нескрываемым уважением следили за эпической борьбой жабы и благоразумия у меня на лице.

— Мы все понимаем. Только…

— Что? — раздражение мое было видимо слишком явно.

— «Самые Наилучшие Забористые Киноварные Пилюли Мастера Хон-Цзы», — произнес Би.

— И что с ними?

— Он уверяет, что уже пользуется вашим высоким покровительством и обещал стереть нас в порошок.

— Что аптекарь умеет, то и обещает, — усмехнулся я. — Порошки трет.

Хотя Хон-Цзы тот еще наглец, конечно. Пользуется ситуацией безвременья. Джи-Панг сбежал на заранее подготовленные позиции, остальных я выбил, другие банды ждут, как дело повернется, а этот хват не теряет времени. Но пользоваться своим именем я ему не дам…

— Наша вражда достаточно давняя, чтобы всерьез принимать его угрозы, — проговорил У.

— Я вас понял, — отозвался я. — Этот вопрос я скоро улажу.

Братья сообразили, что на этом высокая аудиенция завершена, полезли за портмоне, чтобы оплатить заказ, но я остановил их, подняв руку:

— Это за счет заведения.

Я действительно могу так сделать дважды в смену, с бабулей все согласовано.

— Благодарим за угощение, господин Гун! — поклонились братья встали из-за стола и быстренько смылись.

— Чего им было нужно? — спросила бабуля, когда я с футляром под мышкой принес поднос с чашками и сгрузил их в мойку. — Дзянь мне только потом сказала. Если б знала… эта парочка кровопийц редко просто так показывается на солнце.

— Да? — удивленно нахмурился я. — А мне они показались парочкой приятных, хоть и недалеких джентльменов. Смотрите какую тросточку подогнали!

— О! Ты тоже на это купился? — с восторгом воскликнула Дзянь. — Я тоже обманулась на их счет при первой встрече.

— А ты откуда их знаешь? — удивился было я, а потом вспомнил, что она же продавщицей работала напротив ресторана. — А-а, я понял…

— Во-во, — кивнула Дзянь. — Я там насмотрелась. Они даже Циановыми Кулаками не стеснялись помыкать. Сама видела, как Джи Панг им руки целует.

Вот тут стройная картина мира, сложившаяся было у меня в голове, и обвалилась.

— Серьезно? — пробормотал я.

— Ещё как серьезно, — усмехнулась бабуля. — Если ты хотел видеть боссов темной стороны Эпицентра, то вот — ты их и увидел.

В голове у меня никак не стыковалось одно с другим.

— Они предложили мне процент с оборота, — пробормотал я.

— Ага, — кивнула бабуля. — Они всем его предлагают. А потом ты целуешь им руки и двери открываешь. Думаешь, как Джи Панг стал тем, кем стал? Шестерил на Уби Вана, давно, еще до Катастрофы. Это старые кадры теневого города. Акулы. Им палец в рот не клади, пяток не останется.

— Фига се, — только и мог сказать я. — Какие опасные дядечки.

— Ты и десятой части не знаешь, — усмехнулась бабуля. — Приходили взглянуть на тебя поближе.

— Черт, а я