— Ничего не было! — слишком быстро заверил меня подскочивший Алекс.

Вот, значит, как…

— А там что-нибудь говорится о мумифицированных мертвецах? — тактично перевела тему я. Допрос любимого отложим на послезавтра.

— Пока нет, деточка, потерпи. Безногий вурдалак нам тоже не подходит, хотя после него, по идее, тоже оставались наполовину обескровленные тела. Но его схватили уже после второго убийства, далеко уковылять без ног он не смог, хе-хе, хотя довольно ловко передвигался при помощи рук.

— Какое мерзкое, должно быть, существо!

— Да уж, привлекательных здесь не держали. Даже полудницы описаны уродливыми, с длинными спутанными волосами и бегающими в них полевыми мышками.

— Вэк?!

— Эти дамы традиционно пасутся на полях, высматривая очередную заработавшуюся жертву. В замках появляются чрезвычайно редко…

— Впечатление такое, что даже нечисть пытается выгнать отсюда господ крестоносцев, — патетически заметил Алекс.

— Красивая теория, потянет на целый роман в жанре фэнтези. Давай напишем как-нибудь…

— «Как-нибудь» писать нельзя! — тут же вставил кот. — Грех, читатель не простит!

Потом он важно поведал, что подслушал разговор приора с братом Нюрольдом, главным библиотекарем. В общем, эта книга писалась по заказу. Один богатей из столицы, имевший несколько переписных лавок и обеспечивавший страну лучшими экземплярами хроник Галла Анонима, восхищенный грозным величием Мальборка, загорелся получить в свои руки собрание всех легенд и чудес, происходивших в этом замке. Плюс эксклюзивное право переписывать их неоговоренное количество раз в течение двух сотен лет.

Когда братьям назвали предлагаемую сумму, они рьяно взялись за работу и в кратчайшие сроки написали весьма вольный, но вполне художественный пересказ «местных легенд». Заказчик был доволен, но кое-что из книги действительно случалось на самом деле, и об этом предпочитали говорить шепотом…

— Пусик, твоя дотошность и щепетильность меня убивает. Столько разной научной, серьезной и… бесполезной информации! — отчаянно зевая, выдала я. — Мальчики, вы тут поисследуйте еще чего-нибудь, а меня разбудите, когда надо будет непосредственно застрелить злодейского монстра.

— Не спи, курносая самка тюленя!

— Как ты меня назвал?! — едва не подпрыгнула я, сон сняло как рукой.

— Напарники, кажется, наши поиски увенчались успехом, — прикрываясь книжкой от моего шлепка, довершил агент 013. — Это может быть только оно!

— Нет, ты сначала повтори, как ты меня назвал?!

Профессор уже раскрыл рот, чтобы ответить, но не успел — ему помешали. В дверь забарабанили с таким грохотом, как будто стучали железными перчатками. Жаль не головой, звук был бы громче…

— Именем великого магистра Альбана фон Сальца, откройте! — прогрохотало за дверью.

— Какого дьявола?! — в том же тоне грозно поинтересовался Алекс, пытаясь вытащить меня из-под кровати, куда я полезла первым делом. Я же в свою очередь пыталась выпихнуть оттуда раскоряченного кота, который занял мое место. Удача отвернулась от нас обоих, командор плюнул и одним движением ноги затолкал и меня, и котика поглубже, в самую пыль. После чего преспокойно открыл дверь.

— Мгм, брат Ансельм фон Ютингем? Ты случайно не встречал в замке кота, серо-белого, жирного… — строго спросил кто-то.

— Жирного, жирного, жирного… не припомню.

Недовольное ворчание Пусика коснулось моего уха. Я мысленно прокляла самовлюбленность агента 013…

— Знаешь, это ведь любимый кот нашего дорогого магистра. — Голос вдруг потерял уверенность и съехал на фальцет. — Меня отправят в подвалы на предмет исследования относительно лояльности к Сатане. Ибо именно он лишил магистра любимого кота…

— Гм… действительно, больше некому.

— В общем, мне конец. Фон Сальца сказал: если кот через час не вернется, я могу распрощаться… — Пара всхлипов, как будто незвано явившийся не в силах был продолжать дальше.

— С белым светом, — попробовал угадать Алекс.

— О нет, с моей наградой за военные заслуги, за храбрость и доблесть на поле брани — с кусочком, с щепочкой от креста, на котором был распят сам Спаситель! — Еще несколько всхлипов, грозящих перейти в неуправляемую истерику.

Знал бы ты, сколько ходит по Европе этих «святых» щепок…

— М-м, не знаю, что и сказать… Но думаю, что в ближайшее время блудный кот найдется. И у тебя не изымут… мм… истинную реликвию!

Когда дверь закрылась, я боком выползла из-под кровати. Агент 013 вылез следом, уверяя, что не мог допустить, чтобы его, профессора, владеющего шестью языками, хватал грязными руками какой-то небритый тип. И более того, неуважительно волок под мышкой, что, без сомнения, произошло бы, едва этот несчастный рыцарь узрел бы его восседающим на кровати. Время еще есть, он вернется к магистру сам…

— Ладно, друзья, кажется, мне пора идти. Увидимся завтра во время утренней мессы, — не без сожаления вздохнул котик, проскользнул в дверь и исчез в коридоре.

— Служба есть служба, — притворно вздохнула я, начиная раздеваться.

Алекс уставился на меня так, словно пришел на стриптиз. Мне пришлось подойти и собственноручно развернуть его носом к стенке.

— Так кто это оказался?

— Кто, что?! — встрепенулся Алекс, пытаясь развернуться, но я, разумеется, не позволила. Что-то он в последнее время разлакомился, надо бы «укоротить поводок». Я юркнула под теплое одеяло, с наслаждением зевнула и повторила:

— Ну, про чудовище, кто это?

— Да не чудовище, скорее жертва… Давай расскажу завтра, это очень грустная история, а сейчас лучше…

— Милый, выпей холодной воды. Я знаю, что для тебя лучше сейчас…

— И что же? — страстно выдохнул он.

— Рассказать мне эту грустную историю, — с нажимом резюмировала я.

Алекс, вздохнув, присел на краешек кровати — пришлось подарить ему утешающий поцелуй. Он сразу все простил и замогильным голосом начал зачитывать указанную котом страницу.

Сказочка оказалась, хм… Лучше бы я не настаивала на ночь глядя. В общем, когда-то давным-давно, Мальборку угрожала серьезная опасность — местные деревеньки объединились и выступили войной против обосновавшихся на их землях наглых тевтонцев. Тогда, чтобы уберечь замок, который еще не был столицей ордена Креста, братья решили пойти на страшное преступление. Один особо образованный брат-ризничий нашел старинное заклинание, действующее просто безотказно.

Чтобы сохранить крепостные стены неприступными, они замуровали в одну из них ребенка, девочку лет восьми, купив ее у матери, бродяжки по имени Люцина. Личная жизнь у той не задалась, приданое пропил муж, да еще и помер потом. Так что столь чудовищная сделка, как продажа собственного дитя, была для нее абсолютно приемлемой. Монахи, обязанные по идее помогать любому страждущему, избавили нищенку от бремени, так сказать.