– Не артачься! Хочешь, чтобы картина пошла в эфир, поставь Петрова в титры. Фильмов у тебя ещё будет много, но с чего-то же надо начинать!

Этот разговор надолго испортил Игорю настроение, но он даже не подозревал как часто ему в жизни придётся идти на компромиссы и соглашаться с тем, к чему душа не лежит.

* * *

Поездка на фирму Седовласова, несмотря на всяческие ограничения и запреты, оставила хорошее впечатление. То, что во время съёмки рядом постоянно находились охранники и при выходе его обыскали как мальчишку, Меньшов быстро позабыл, а белые халаты сотрудников, чистота в производственном цехе и приветливые лица людей надолго остались в памяти.

Сначала Игорь снимал общие планы, а затем переместился поближе к сотрудникам и был приятно удивлён, увидев на конвейере запечатанные пакеты с пряниками, сушками и печеньем. В другом цеху паковали в коробки конфеты и зефир в шоколаде, а в третьем по конвейеру плыли банки с малосольными огурцами.

Сотрудник, знакомивший их с производством, пояснил, что почти вся продукция реализуется за границей. Её скупают фирмы-посредники, которые распродают её в русских магазинах Европы.

– Действительно, – вспомнил Меньшов. – Пряники в такой упаковке он видел в русском магазине Кёльна.

– И что, хорошо покупают? – поинтересовался он.

– Сметают всё подчистую! – довольно улыбнулся сотрудник.

Через два дня, просматривая в монтажной готовый материал, Игорь придумал интересный трюк: он соединял кадры, отснятые в магазинах Германии с продуктовыми пакетами фирмы Седовласова. Получалась неназойливая скрытая реклама, которая не только не мешала зрителю, но и дополняла изобразительный ряд фильма.

Когда художественный совет студии принимал смонтированную и уже озвученную картину, то после окончания просмотра зам. директора Виталий Петров, имя которого, как соавтора, стояло в титрах, лаконично сказал:

– Фильм сделан интересно, с хорошим вкусом и тонким юмором. Удачно снят и добротно смонтирован. Ненавязчиво поданная реклама, оправдала надежды спонсоров. Особенно хочется отметить профессиональную работу оператора, – он выразительно взглянул на Меньшова. – У этого парня, я думаю, творческие успехи ещё впереди.

Игорь, покрасневший от смущения, невольно подумал: «Надеюсь, что положительную характеристику в институт мне дадут».

Придя домой, он решил отдохнуть и пораньше лечь спать, но не тут-то было. Весь вечер звонил телефон и отец, поначалу бравший трубку, вскоре передал её Игорю. Звонили в основном с поздравлениями редактора, режиссёры и даже лично оператор Владимир Лескович.

– Я же тебе говорил, старик, что всё будет в порядке!

Последний звонок прозвучал в половине двенадцатого ночи. Слегка хриплый, с лёгкой усмешкой голос Наташи Погоняй он сразу же узнал.

– Хорошего мужика я из тебя сделала!..

* * *

После сдачи картины, текущей работы только прибавилось. Оператор Меньшов снимал репортажи о передовиках производства, ездил в многочленные командировки, а когда профоргу удавалось поймать его в коридоре студии, он всегда напоминал о том, что необходимо напечатать фотографии для стенда.

Вечером, устало доползая до кровати, Игорь подумал о том, что всё-таки надо выкроить время для подготовки в институт, а то в этой текучке можно просто деградировать. То что он делает, это рядовая операторская работа, которая не имеет ничего общего с подлинным киноискусством. Времени не хватало даже на учёбу, так что общение с девушками не стояло на повестке дня. На девушек требовались деньги и свободное время, но ни того ни другого у Меньшова сейчас не было. Поэтому он удивился, когда ему позвонила Светлана Анненкова.

– Игорь, привет! – судя по голосу, настроение у неё было хорошее. – Как дела? Почему не звонишь?

– Много работы, – он присел на край кровати. – Снимаю с утра до вечера и свободного времени почти нет.

– Не слабо! Вкалывать на провинциальной студии без всяких перспектив, это никуда не годится! Тебе надо не только подготовиться к экзаменам во ВГИК, но и поступить на операторский факультет.

– Ты думаешь, это так просто!

– Я не думаю, я знаю, что если ты будешь уверен в успехе, то обязательно поступишь в институт!

Игорь смущённо замолчал, а потом осторожно произнёс: – Ты прямо, как экстрасенс какой-то!

– Я бы сказала экстрасенсорша! – засмеялась Светлана, а затем без всякой паузы добавила: – Я так и не поняла, мы встретимся завтра или нет?

Игорь смущённо потёр лоб, встал и с трубкой в руке заходил по комнате.

Он как-то подзабыл в последние, суматошные дни об этой симпатичной девушке. Ну съездили вместе в командировку и, вроде бы как-то, неплохо им было вдвоём, но он не задумывался о продолжении этих отношений. А тут вдруг Света звонит и предлагает встретиться. Игорь немного помолчал, подумал, вспомнил некоторые интимные моменты и согласился.

– Хорошо, я перенесу монтаж сюжета на следующий день, а мы с тобой завтра сходим в кафе.

– А вот и не угадал!

– Почему я должен что-то угадывать? – удивился Игорь.

– Не ломай себе голову! Я уже взяла билеты в кино на французский фильм и надеюсь, что он тебе понравится.

– Ну ты деловая! – восхитился Меньшов.

– А ты как думал? Так что завтра в семь вечера у кинотеатра «Космос».

Игорь лёг в постель, поплотнее укрылся одеялом и, уже засыпая, подумал: «Интересная девушка, но уж слишком навязчивая».

На следующий день он пораньше пришёл на студию, чтобы побыстрее управиться с делами. Надо было закончить монтаж снятого вчера сюжета, обработать в фотошопе и сдать в печать комплект фотографий, найти в Википедии и распечатать обзорную статью о российской операторской школе. Учитывая, что после обеда намечалось общее собрание творческих работников, времени было в обрез.

Игорь, торопясь, поднялся в монтажную. В комнате никого не было, но экран монтажного стола был включён.

«Вероятно девушки пошли в буфет, – подумал Меньшов, подходя к окну. Оно и понятно, целый день без перерыва крутят ролики и режут материал. При этом их все торопят: операторы и режиссёры, директора картин и администраторы. Всем некогда, у всех материал идёт в эфир!»

У стен студии, под окнами, раскинулся сквер. Там шла своя, ни на что не похожая жизнь. Листья на деревьях уже пожелтели, но стайки воробьёв уверенно перелетали с ветки на ветку. На засыпанных листьями аллеях, прогуливались молодые мамы с колясками. Придерживая собаку на поводке, пожилой мужчина выгуливал серого пуделя. Две старушки привычно расположились на скамейке и о чём-то оживлённо беседовали.

«У всех свои проблемы и каждый решает их как может» – его мысли прервал негромкий смех. Это монтажницы вернулись на рабочее место.

– Здравствуйте, красавицы! – Игорь был, как всегда, галантен.