И вообще, Света не совсем права. Когда все только начиналось, он вовсе не стремился «продаться с потрохами», да еще и выторговать за эти самые «потроха» побольше.

Когда он приехал в город работать, Роман подозревал, что на одну лишь честную зарплату прожить не получится. Тем не менее он не спешил расстаться с юношеским максимализмом и поначалу даже не думал искать дополнительные источники дохода. Напротив, старшие коллеги посмеивались над ним, наблюдая, как он старается разобраться во всем.

И ведь было же в чем разбираться! Он с ходу обнаружил огромное количество наспех сфабрикованных дел, нарушения, злоупотребления. Роман опасался, что ему начнут мешать, ставить палки в колеса, однако руководство лишь посмеивалось.

– Придет время – тебе все объяснят, – загадочно пообещал начальник следственного отдела.

Время пришло примерно через три недели после того, как Роман вышел на работу. Однажды ночью его вывезли из собственного дома прямиком в особняк Сохина, даже одеться толком не дали.

Сохин популярно объяснил, что это его город и действуют здесь его правила. Роман попытался возражать, он еще верил, что убеждения и принципы имеют хоть какое-то значение. Вот тогда из него и выбили остатки наивности – еле выжил.

– У тебя неделя, – объявил Сохин. – Либо ты играешь так, как я говорю, либо валишь из города, либо… состоится наша последняя встреча. Все понял? Если научишься вести себя правильно, еще и заживешь хорошо, а не будешь нищенствовать на одну зарплату.

Роман не спешил с принятием решения. Больше всего ему хотелось поиграть в этакого «американского героя», который приезжает в небольшой городок и одним махом освобождает его от коварных преступников. Но жизнь – не кино, здесь пули настоящие, а главный мачо, сбитый машиной на полной скорости, не выздоравливает за пять минут.

Поэтому Роман стал собирать информацию. Оказалось, что никто ничего не хочет менять! Конечно, поборы со стороны сохиновских могли обрадовать разве что самого экстремального мазохиста. И все же никто не верил, что может быть лучше.

– Ты этих уберешь – другие появятся, – говорили молодому следователю. – Да еще и сохиновских сдвинь, попробуй! Они здесь уже укоренились, у них везде свои люди. Начнешь под них копать – тебя в эту же яму и бросят.

Всеобщее безразличие начинало влиять на Романа. Если никому ничего не надо, то зачем ему в лепешку расшибаться?

В тот период сохиновские вели себя поскромнее и девушек не трогали вообще. Поэтому Роман решил, что раз уж так сложилось, надо подстраивать жизнь под себя. Он снова поехал к Сохину, на этот раз по доброй воле, и разговор шел совсем иначе.

Сохина впечатлила смелость следователя, граничащая с дерзостью, и оригинальность мышления. Он-то привык, что «сломанные» менты просто безропотно выполняли его указания и не путались под ногами. А этот умный и на инициативу способен!

– Молодец, парниша, – похвалил Сохин. – Далеко пойдешь! А ты не хотел работать нормально!

Как раз нормально он работать хотел. Не сложилось…

В отношении денег Сохин не соврал. Деньги поступали регулярно и большие. Роман купил себе квартиру и машину, помог родителям с ремонтом. Они, конечно, удивлялись: откуда средства? А он врал, что подрабатывает охранником и что получает премии.

О специфических отношениях между сохиновскими и городскими девушками он узнал почти случайно. Сохин, довольный работой Романа, пригласил его в «дом развлечений». А уж там прекрасного пола хватало!

Однако Роман и подумать не мог, что речь идет о насилии. Он видел, что многие девушки сами тянулись к сохиновским, потому что понимали: это легкие деньги. Против видеосъемки, которую вела Людмила, они тоже не возражали. Им ведь платили!

Роман не чувствовал ничего похожего на жалость. Скорее – презрение. Если они готовы продать себя, почему он должен осуждать клиентов? Он не знал о том, что сказала Света…

Хотя, наверно, должен был заметить. Слишком уж отчаянные глаза были у некоторых девушек, когда они кидались к нему. Теперь Роман понимал, что для них это было своего рода способом избавиться от вынужденной проституции: найти кого-то одного и «принадлежать» ему.

Свету он тоже видел там, только вспомнил не сразу. Природа наделила ее потрясающе красивым лицом: светлыми глазами, маленьким носиком и полными губами идеальной формы. Ее губы сохиновские особенно любили…

Да, она плакала, когда он ее видел. Но никак иначе не сопротивлялась, хотя руки у нее оставались свободны! Уже теперь Роман осознавал, что за сопротивление и убить могли, что слезы стали единственной слабостью, доступной ей. В тот вечер он не озадачивался. Посмотрел на девчонку и прошел мимо.

Он знал, что Света из неблагополучной семьи. Такие, как она, в очереди к сохиновским выстраивались. Только так они могли получить «легкие деньги» и вырваться из убогого существования. Роман и мысли не допускал, что Света чем-то отличается от остальных.

Хорошо, а даже если бы он все понял, даже если бы захотел помочь ей… что он мог? Возопить «Оставьте ее, мерзавцы!»? Так его бы просто поставили на ее место!

И все же… со знанием всей этой грязи снова работать на Сохина будет проблематично.

– Что ты будешь делать? – повторила свой вопрос Света. – Когда побежишь к хозяину?

И Роман принял решение.

– Ни к кому я не побегу. Я тебя отпущу.

– Я вообще-то в своем доме!

– Не в этом смысле. Я не буду говорить Сохину, кто ты и что ты сделала, да он меня и не спросит.

– Перед подружкой своей выпендриваешься? – хмыкнула Света.

Нельзя сказать, что она полностью угадала – или что промахнулась. В первую очередь Роман делал это ради себя, потому что система, частью которой он успел стать, неожиданно стала на редкость поганой. Но в то же время он хотел, чтобы Агния видела, кем он является на самом деле. Ведь это несправедливо: только появилась девушка, которая ему нравится и подходит, как его представляют чуть ли не чудовищем!

Любопытно и то, что из двух сопровождавших его девушек Света с ходу выделила Агнию. Неужели его привязанность настолько очевидна?..

– Я не выпендриваюсь, а говорю тебе, что делать. Уезжай из города. Сейчас Сохин считает, что устранил угрозу в лице старика и убийцы больше нет. Но если ему докажут, что смерть его дочери и внучки не была несчастным случаем, то он начнет искать заново. Он выйдет на тебя. Ты не такая уж неуловимая суперубийца, тебя пока спасает только эффект неожиданности. Так ведь он не вечен! В этом городе ты нигде не спрячешься, даже без моей наводки Сохин найдет тебя.

– Если в общих чертах, ты предлагаешь мне бежать из города и сделать вид, что ничего не случилось?

– А если точнее, начать жизнь заново. Верь или не верь, я не знал о том, что сделали с тобой, и мне очень жаль. Но ты уже отомстила! Ты у Сохина отняла единственную внучку, для него это страшный удар. Даже более страшный, чем потеря дочери. Может, это и не является равносильной платой для тебя, но, я тебя прошу, остановись. В другом городе у тебя будет шанс начать все заново и не вспоминать о сохиновских. Потому что всех их ты не перебьешь, ты на себя посмотри! Я готов тебя помочь – нет, я не пытаюсь казаться лучше, чем есть на самом деле. Деньги, документы – только подскажи.