— Я не уверен, что это хорошая идея, но… я подумаю, — ответил он, тем самым подарив мне маленькую надежду.

Я посмотрела на спящего Александра: даже во сне его лицо не было расслабленным, а на лбу залегла легкая морщинка. Он сам, его поведение, слова, поступки — все это было загадкой для меня. Он то притягивал к себе, то отталкивал, строил барьеры и тут же ломал их, обдавал холодом, а после согревал взглядом или словом. Это сводило с ума, заставляло сердце метаться в растерянности. Что у него самого в мыслях и на сердце?

Александр открыл глаза за мгновение до того, как в замке провернулся ключ. Мы даже не успели перекинуться словом, как дверь открылась, впуская Лукрецкого.

— Доброе утро, — сухо произнес он. — Надеюсь, ночь раздумий пошла вам на пользу.

— Смотря что считать пользой, — огрызнулся Александр, поднимаясь.

— Если тебе не хватило ночи, не беда, — отозвался Роберт, — у тебя будут еще сутки для прочистки мозгов. Надеюсь, ты не забыл, что сегодня после обеда и до завтра ваша группа отправляется на Вечный остров для тренировок? Вместе со мной.

Александр изменился в лице. Похоже, он действительно об этом забыл. А завтра ведь пятница, и он хотел снова сходить в Эллиос… Вот черт! Мне самой стало досадно от сложившейся ситуации, представляю, каково ему.

В комнате меня ждали взволнованные Чарли и Ян. Брат сразу обнял меня, а подруга затараторила:

— Наконец-то! Я ночь не спала, место себе не находила. Мне передали, что ты наказана ректором вместе с Александром, но не сказали за что. Мы с Марком уже всякое передумали… Что вы натворили?

— Попали под горячую руку Лукрецкому, — ответила невесело я и вкратце рассказала, как все было. Тайну Александра о его родителях я, конечно же, сохранила.

— Ужас, как вы всю ночь в этой башне провели? — Чарли обняла меня.

— Не самое приятное место, это уж точно, — вздохнула я.

— С другой стороны… — выражение лица подруги изменилось, появилась хитрая улыбка. — Провести всю ночь наедине с одним из самых популярных парней Академии… Неужели ничего такого не было, а?

— Ничего, — отчеканила я. — И можно я наконец пойду приму в ванну? А то кошмарно себя чувствую…

— Конечно-конечно! — замахала руками Чарли. Водные процедуры для подруги было святым.

На завтраке я тоже получила толику заботы в виде двойной порции от Тины.

— Ешь, — сказала она на мое робкое возражение, — со вчерашнего обеда голодная!

И это было правдой: голод меня мучил страшный. Я заметила, что у Александра порция тоже была больше обычной, только ел он ее не особо с аппетитом. Он даже поделился частью с Марком, который в это утро сидел с ним. Они о чем-то переговаривались и, судя по серьезным лицам, о приближающейся тренировке.

Я не видела, как они уходили в портал на Вечный остров, узнала об этом от Яна, который бегал провожать их. Вернулись они действительно на следующий день к обеду, вполне себе бодрые, и все в целости и сохранности, небольшие царапины и ссадины — не в счет. Похоже, подобные совместные тренировки отнюдь не такие страшные, как нахождение на острове одному и в качестве наказания. Позже Марк рассказал, что во время них на ночь ставят защиту от всяких тварей и непогоды, поэтому им даже обычно удается поспать.

Ну а впереди у всех нас маячила суббота и очередное испытание Турнира. Волнений, как в первые соревнования, не было, лишь легкое напряжение и бесконечные предположения о том, что нас ждет на этот раз.

Начало испытания мало чем отличалось от предыдущих. Нас вновь собрали на стадионе и стали выдавать уже привычные ленточки в синем и красном цвете.

— Сегодня вы снова будете разделены на пары, — сказал Лукрецкий, — как и в прошлый раз: выбираем участников среди тех, у кого лента другого цвета. У вас пять минут.

— У меня синяя, — расстроенно протянула я, глядя на такую же синюю ленту у Чарли.

— Не повезло, — горестно вздохнула та.

Синими же оказались ленты и у Марка, и у Александра и даже у Ская, поэтому выбор партнера усложнился. Не Риту же брать в пару?

— Давай со мной, — около меня появился мой однокурсник Аридж Дикер.

Во время занятий мы редко общались, а на первом испытании я и вовсе получила от него красящую пулю, но из тех, кто был под «красной лентой», он единственный, кого я более-менее знала. Поэтому я не стала отказываться и кивнула:

— Давай.

Остальные тоже потихоньку разбивались на пары, чаще все так же со своими однокурсниками.

— Вижу, все определились, — зазвучал опять голос Лукрецкого. — Теперь правила. Сегодня будет легкие испытания, никакой спешки, нагрузок, неизвестности и опасности, никакой другой реальности. Это даже скорее не испытание, а игра. Все будет происходить здесь, на стадионе. Возможно, кого-то это обрадует и подбодрит, — он усмехнулся. — Испытания будут на вашу логику, внимание и память. Кроме того, сегодня запрещено использовать магию, имейте до в виду. Да, и бороться вы будете друг против друга в паре.

Все начали нервно переглядываться между собой, даже Марк проявил озабоченность и растерянность.

— Да, вы правильно поняли, — ректор заметил наше волнение и опять чуть усмехнулся. — Сегодня, разбиваясь на пары, вы выбирали себе не партнера, а соперника. Таким образом, после окончания испытания из двадцати вас останется всего десять, остальные покинут Турнир. Испытание будет включать в себя три раунда, три игры, которые многим знакомы с детства. За каждый вы получите по одному очку. Кто наберет два очка — тот сразу побеждает. Итак, начинаем первый раунд. Играем в «Баланс».

Перед нами появились десять столов, а на них — высокая квадратная башня из брусков.

— Догадались о сути игры? — спросил Лукрецкий.

— «Падающая башня»? — хмыкнул Марк.

— У нас она называется «Джоуг», — вспомнил Аридж.

Мне тоже была знакома эта игра, хотя, стыдно признаться, я в нее ни разу не играла. Кажется, нужно вытягивать по очереди по одному бруску, но так, чтобы башня не обвалилась. Проигрывает тот, на чьем ходу она все-таки рухнет. В следующую секунду Лукрецкий подтвердил мои догадки и объявил о начале раунда.

— Давай ты первая, — усмехнулся Аридж. — Девушки вперед.

— Вот уж спасибо, — вздохнула я. И вытянула брусок из верхнего ряда. Осторожность пока не помешает.

Аридж оказался более решительным и ловко забрал брусок из середины. Снова моя очередь. Надо взять для баланса