— тишина. Вот ведь, попался мне вредный источник: всю дорогу гнал меня к встрече с Альфой, а теперь вдруг молчит, как будто говорит: «Решай сам, я тут не при чём». Ну хорошо, сам так сам. Теперь надо придумать, какие плюшки я смогу урвать у Альфы. За бесплатно я работать проводником не готов. Ха, есть у меня одна идейка. Это точно будет весело.

— Хорошо, допустим я согласен стать твоим ключом к свободе, — я оторвался от своих мыслей. — Теперь обсудим цену вопроса.

— Что ты хочешь? — оживилась Альфа.

— Что я хочу? — я почесал подбородок. — Честно? Я хочу немного пошалить.

— Пошалить? — удивилась она.

— Ага, значит так, слушай сюда, — я наклонился вперёд.

****

— Значит так, Ушедшая готова поделиться с нами, людьми, своими знаниями, но желает это сделать только с достойными из достойних. А так как она сама давно ведёт отшельнический образ жизни, то поручила мне создать процедуру отбора, — я улыбнулся и оглядел присутствующих.

Альберт Клопп и Киан Мёрфи недоумённо переглянулись. Это была вторая часть переговоров. В первой части я уламывал Альфу. Было нелегко, скажу вам откровенно. Когда я рассказал ей о своих условиях и целях, она долго смотрела на меня, а затем прознесла:

— Я не понимаю, ты хочешь денег? Я могу тебе их просто дать. Назови любую сумму, и ты её получишь. Зачем устраивать всё это? — она обвела рукой, намекая на сложность моего плана.

Фи, как пошло, просто взять деньги и всё. А как же пошалить?

— Просто брать деньги — пошло. Деньги нужно уметь зарабатывать, иначе человек превращается в трутня.

Она странно посмотрела на меня, но ничего не сказала.

— Считай это моим маленьким капризом. Да и какая разница, ты тысячелетия ждала, что тебе ещё пару месяцев подождать?

— Хорошо, делай как знаешь, только меня не впутывай.

— И не собираюсь, но говорить я буду от твоего лица.

Она молча кивнула. Вот так и я договорился с Альфой, теперь надо уговорить местную знать. Тут будет потяжелее, местная аристократия — это стадо упёртых баранов. Но, надеюсь, доступ в личную библиотеку Альфы перевесит их предрассудки. Вот и сижу сейчас, наблюдаю, как главы служб безопасности переваривают полученную от меня информацию.

— И каким образом ты собрался отбирать достойных? — недобро прищурился Альберт.

— О, это совсем просто, мы устроим реалити-шоу, и телезрители вместе с судьями будут выбирать лучших среди кандидатов.

— Реалити-шоу? — переспросил Киан.

— Да, это такой жанр телевизионных программ, где события показываются в «реальном времени» и часто основаны на повседневной жизни участников.

— И кто будет участвовать в этом шоу?

— Каждый род может представить одного кандидата, но мы введём ограничение по возрасту. Думаю, минимум 18, а максимум 25 лет.

— Это десятки тысяч родов по всему миру, — напомнил мне Киан.

— Ну нет, мы разошлём приглашения только 20 самым влиятельным родам во всём мире. Вступительный взнос за участие — 100 миллионов евро.

— Взнос? — переспросил Альберт.

— Именно, я не собираюсь бесплатно работать.

— Работать? Патрик, мы честно не понимаем, что ты задумал.

— Так я же буду ведущим этого шоу. поверьте сделаем всё так, что все будут в восторге.

Они оба выдохнули, кажется, до них стало доходить, что я на самом деле задумал.

— Это ведь твоя идея? — спросил меня Альберт и, недождавшись ответа, продолжил: — Ты нам так мстишь.

— Хотите получить доступ к библиотеке, платите 100 миллионов и попробуйте выиграть в шоу, — я развёл руки в стороны.

— Месть? — переспросил Киан, он, видимо, не в курсе того, как меня кинули местные аристократы.

— Альберт преувеличивает, я всего лишь хочу заработать себе на старость.

— Такими темпами ты до старости не доживёшь, — процедил Альберт.

— Список с именами родов я вам пришлю отдельно, — поднявшись, сказал я. — В нём я укажу имена участников.

И, поклонившись, я вышел из комнаты.

****

Прошёл месяц. За этот месяц мы с Кианом и Альбертом отбирали и утверждали кандидатов. И вот наконец 20 участников подтвердили своё участие. Теперь надо начинать создавать само шоу. Следующую встречу устроила Вероника. Сильвио Бертоцци — глава медиахолдинга «ВиВа», и именно с его фильма-расследования начались мои невзгоды в этом мире. Тогда он сильно поплатился, и я чувствовал себя виноватым за то, что произошло. Так почему бы не вернуть должок? Тем более что Вероника всегда будет рядом, что является огромным плюсом в предстоящем деле.

— Добрый день, — улыбнулся я, входя в кабинет Бертоцци.

— Добрый, — маленький толстячок резво вскочил со своего кресла. — Очень приятно, ваше... ммм... — замялся он.

Я понимал, что, хоть и являюсь бастардом, но все же от королевских кровей, и он не знал, как ко мне обращаться.

— Просто Патрик, рад встрече, Сильвио, — я протянул руку для рукопожатия, переходя на неофициальный тон общения.

— Ммм, очень приятно, Патрик,