не появилось мысли завладеть столь ценным артефактом — учитывая сумму, которую за него выложат Великие Дома, соблазн должен быть велик. Но тут тоже выйдет держать руку на пульсе — все общественные места оснащены камерами, которые мы заменили. А каюты оборудованы микрофонами. Советник круглосуточно наблюдает за всеми членами команды. Исключение сделано только для меня и Санна. Монтажом мы занимались вместе с ним, так что остальные о наличии прослушки не догадываются. Вернее, может и догадываются, но доподлинно не уверены.

Время полёта пролетает достаточно быстро — я ломаю голову над тем, откуда мог взяться странный преследователь на орбите Рапсоры, а остальные просто ждут, когда корабль вынырнет в обычное пространство.

Сколько ни пытаюсь понять, кто именно мог явиться за нами, так и не прихожу к какому-то выводу. Возможно это ещё один человек, нашедший наследие какого-то рода. Другого симбиота или Ковчег. Возможно подручный Роммо. Как вариант — потомок кого-то из числа древних родов. Вариантов может быть масса. А если учитывать потенциальные перемещения во времени, то их становится ещё больше.

Ход мыслей прерывает звук боевой тревоги — Пойер запустил сигнал за тридцать минут до выхода в космос. Теперь мозг снова переключается на анализ того, что ожидает нас впереди. Учитывая все предыдущие сюрпризы, не удивлюсь, если мы вынырнем посреди ожесточённого боя или прямо перед флотом Ягудава.

На всякий случай, прошу Эсту сразу рассчитать траекторию возвращения. Не к самой Рапсоре, а на самый край звёздной системы. На случай, если окажется, что орбита всё-таки перестала быть безопасной. Как знать — вдруг этот небольшой корабль был лишь авангардом большой флотилии, которая явилась вслед за ним. При таком раскладе было бы неплохо иметь небольшую фору, чтобы свалить оттуда.

Вот и момент выхода из червоточина. Пропадающее мерцание, навалившаяся темнота и огоньки верфи, которая болтается в космосе прямо перед нами. Сразу же начинает работать связь.

— Говорит капитан первого ранга Сайф. Немедленно покиньте охраняемую зону.

Следом за ним на другой волне появляется Тонк.

— Мы уже думали, что придётся ждать дальше. У этих идиотов нет ничего кроме дронов, Маро не врал.

Отлично. Если так, значит мы спокойно может переходить к фазе агрессивных переговоров. Информирую Тонка, что ситуация на борту штатная. В процессе слышу доклад офицера наблюдения.

— Двадцать восемь дронов. Держатся около верфи, далеко не отходят. Модель не определена.

Когда заканчивает, даёт о себе знать советник.

- Идентификаторы у них работают. Это "Карша-7". Максимум по две тяжелые ракеты. С учётом заградительного огня, вряд ли смогут пробить щиты. Только если навалятся на один корабль разом, что маловероятно.

Ещё одна хорошая новость. Ткнув в кнопку, выхожу на связь с командиром верфи, который продолжает бубнить одно и то же сообщение.

— Немедленно сложите оружие и сдавайтесь. Любое сопротивление будет расценено, как агрессия. В качестве наказания десять старших офицеров будут казнены. Сдадитесь — сохраните свои жизни.

Теперь пусть подумают. Иди речь только о дронах и потенциальных потерях среди личного состава, эти парни наверняка попытались бы сражаться. Хотя бы ради того, чтобы освободившись из плена, сказать, что сделали всё возможное. Но такие решения удобно принимать, когда ты находишься на своём мостике, под прикрытием щита и понимаешь, что в случае проигрыша, можешь сдаться. После чего тебя либо отпустят за выкуп, либо на кого-то обменяют. Как вариант — выйдешь на свободу сам, если оформлял военную страховку и компания договорится о твоём освобождении в обмен на денежную компенсацию.

После заявления о личной ответственности, командный состав наверняка пересмотрит своё отношение к ситуации.

— Кто вы такие? О какой агрессии речь?

Усмехнувшись, снова давлю на кнопку.

— Против наших кораблей, идиот. Повторю для совсем тупых — попробуете сопротивляться или уничтожить какие-то корабли, которые находятся на ремонте и мы казним двадцать старших офицеров плюс всех причастных.

Тот не выдерживает и видимо машинально заявляет.

— Только что ведь было десять.

Опять жму на кнопку.

— А теперь уже тридцать. И всех, кто станет выполнять их приказы. Сдавайтесь, у вас всё равно нет ни единого шанса.

Какое-то время молчит. Когда пауза затягивается почти на минуту, начинаю думать, что капитан решил поиграть в героя. Но тут он всё-таки выходит на связь.

— Мы не окажем сопротивления. Отправляйте десант. Сдаёмся.

Логично. Во-первых, у них и правда никаких шансов. А во-вторых, они наверняка не понимают, как мы оказались рядом и не были обнаружены радарами. У верфи мощная система наблюдения, способная обнаружить корабль на сверхсветовой ещё на дальних подступах. При таком раскладе, они должны успеть сбросить балласт и убраться подальше. Мы же появились, как будто из ниоткуда, без всяких сигналов на радарах. На месте их капитана, я бы подумал о новой системе маскировки. А заодно прикинул, что ещё может быть установлена на кораблях, которые используют такую хреновину.

Десант у нас и теперь имеется. Двадцать четыре человека на "Кирке" и ровно тридцать на "Атоме". Так что на этот раз я действительно посылаю вперёд полноценные штурмовые группы. Пусть и подготовленные не самым лучшим образом, но достаточно многочисленные, чтобы взять под контроль мостик и другие ключевые узлы верфи. После чего провести её полный досмотр.

Сопротивляться они и правда не пытаются. Дроны уходят в отсеки базирования, а личное оружие их экипаж сдаёт. Впрочем, из-за размеров объекта, до момента, когда десантники полностью проверяют все закоулки, выискивая оставшихся людей, проходит ещё несколько часов.

Одновременно с докладом о завершении обыска верфи, командир десанта сбрасывает полную информацию о положении дел. Оба фрегата и крейсер всё ещё здесь. Плюс, два десантных судна — возможно те самые, о которых говорил Маро. И два разведывательных корабля — лёгкое вооружение и слабые щиты, но высокая манёвренность, сочетаемая с первоклассной маскировкой.

Есть только одно "но" — они ещё должны закончить ремонт. К спуску готов только один из фрегатов. Второму потребуется около ста часов для завершения всех работ. А крейсеру и вовсе около двухсот пятидесяти. Почти завершена работа над одним разведчиком, который прибыл с поломкой двигателя. Осталось только собрать его и дело сделано. По оценке ремонтников, это максимум несколько часов работы. Вот второй получил повреждения — на него уйдёт не меньше тридцати часов.

Десантные корабли тоже близки к завершению, но для полного результата, опять же нужно приличное время. Полторы сотни часов на каждый.

Численность экипажа верфи — чуть больше трёхсот человек. Несмотря на свои размеры, она максимально оптимизирована и не требует громадной команды для управления. Другая хорошая новость — она использовалась не только для ремонта, но и в целях снабжения. Полные топливные склады, масса боеприпасов и приличный объём продовольствия — мы можем забить все захваченные корабли