Внезапно моему взору открывается поляна. Такая же безжизненная, как и все вокруг. Отличается она лишь тем, что по кругу на ней поставлено множество высоких черных столбов. Я содрогаюсь от ужаса, заметив, что на каждом столбе надет человеческий череп. В центре поляны вижу какую-то уродливую статую, а перед ней гладкую черную плиту.

Жертвенник, пронзает меня страшная догадка.

Справа, недалеко от поляны, вижу дом. Будто высокий черный шатер вырос в лесу.

Странное место, странный лес, странная поляна, странное божество и странный дом. Все слишком странно и непонятно. Еще более странно то, что я пришла сюда, чтобы найти Дейна. Разве ему могло здесь что-нибудь понадобиться?

Осторожно пробираюсь к дому, обходя поляну. От черных стен веет холодом. Я зябко передергиваю плечами, но стараюсь заглянуть в высокие узкие окна из темного стекла.

Внутри светло из-за множества горящих свечей. Я вижу столб у стены. Наподобие тех, что стоят на поляне, только не такой высокий. К столбу привязан человек. Его голова свешивается на грудь, черные волосы закрывают лицо.

– Дейн! – мысленно зову я, впрочем не рассчитывая на то, что он меня услышит.

Но человек у столба поднимает голову. Я смотрю в усталые черные глаза и заливаюсь слезами. На его груди вырезаны какие-то символы. А сам Дейн выглядит совсем изможденным. Но, несмотря на это, он подмигивает мне, словно говорит:

– Еще не все потеряно!

Неведомая сила тянет меня от окна. Я пытаюсь сопротивляться, но не получается. И просыпаюсь.

Гайела с тревогой заглядывает мне в лицо.

– Все в порядке? – спрашивает девочка. – Теперь ты сможешь его найти?

Я закрываю глаза в знак согласия. Затем вытираю ладонями мокрые от слез щеки.

В моем распоряжении было слишком мало времени. На счету была каждая минута. Вскочив с кровати и нацепив на пояс кинжалы – на всякий случай, – я сотворила портал и нарисовалась у стойки «Веселого трактирщика», распугав посетителей.

– Мне срочно нужна твоя помощь! – умоляющим взглядом впилась я в лицо Зария. Тот молча кивнул, подозвал на свое место помощника и подошел ко мне:

– Слушаю, детка!

– Папа, мне необходимо, чтобы ты на пару дней оставил трактир и присмотрел за детьми. Я нашла Дейна!

– Подожди…

Зарий что-то сказал помощнику, тот кивнул. Закончив разговор, он подошел ко мне:

– Я полностью в твоем распоряжении. Пойдем!

Я прошла с ним в его комнату и открыла портал. Мы вышли в моем доме. Поднялись на второй этаж. Зашли в мою комнату. Как я и предполагала, вся компания находилась здесь, озабоченная фактом моего отсутствия.

– Кайел, Гайела, – обратилась я к детям. – Познакомьтесь – это мой папа, ваш дедушка!

Дети переглянулись и осторожно приблизились к Зарию. Дедушка был явно великоват для них. Но Зарий решил эту проблему очень просто: присел перед детьми на корточки.

– Привет! – поздоровался он и протянул каждому большую крепкую ладонь.

– Здравствуйте! – отреагировали дети, отвечая обеими ладошками на рукопожатие.

– А вот что у меня для вас есть! – подмигнул Зарий, вынимая из кармана двух сахарных петушков на палочках.

«Отлично! – вздохнула я про себя. – Контакт налажен». Затем повернулась к Робину:

– Присмотрите за детьми, пока меня не будет?

Робин согласно кивнул:

– А что случилось?

– У Дейна неприятности. Нужна моя помощь.

– Не волнуйся! – моментально проникся ситуацией Робин. – Мы присмотрим за детьми. Но, может, тебе самой нужна помощь?

– Нет, спасибо. Я справлюсь одна, – отрицательно покачала я головой.

– Значит, так, – внезапно вмешался в наш диалог посторонний голос. – Никаких «одна»! Я иду с тобой.

Я обернулась на голос и увидела… Талейна! Открыла рот, чтобы ему ответить, но Талейн очень быстро переключился на детей.

– Привет, ребята! – подошел он к детям и, подобно Зарию, присел, оказываясь с ними на одном уровне.

Почему-то вид Талейна испугал детей. Они робко спрятались за широкую спину Зария.

Талейн понимающе улыбнулся и сотворил в центре комнаты вазу со сладостями. Две заинтересованные мордашки моментально показались из-за спасительной преграды.

– Так! – вмешалась я. – Вы таким образом детям зубы испортите!

Но вазу убирать не стала, поскольку дети уже активно ею занялись.

– Пойдем, дорогая! – подхватил меня под руку Талейн и открыл портал. Его обращение со мной вызвало добрые усмешки у Робина и Зария. Я едва успела помахать им на прощание.

Ты слишком мне дорог, чтоб тебя потерять,

Без тебя не хочу ни желать, ни мечтать.

Я тобой дорожу, я тебя берегу,

Потому, что никак без тебя не могу.

Талейн привел меня в свою спальню.

– Талейн, ты с ума сошел! – нервно закружила я по комнате. – Там Дейн каждую минуту может умереть, а ты тут бегаешь через порталы!

– Успокойся. Вот лучше присядь, кофе выпей. – Он жестом указал на маленький сервированный столик. – Между прочим, твой любимый, с молоком.

Удивившись услышанному, я истуканом замерла посреди комнаты:

– Я тебе говорю, что дорога каждая минута, а ты мне тут кофе предлагаешь?

– На дорожку! – умоляюще взглянул на меня Талейн.

Мне вдруг пришла в голову любопытная мысль. Незамедлительно я решила ее проверить.

– Хорошо, – быстро согласилась я, – давай выпьем. – Пока он не заподозрил ничего в моей покладистости, я присела на пуфик с указанной стороны. – Талейн! – с абсолютно невинным видом попросила я. – Я заколку обронила. Вон она. Подай, пожалуйста!

Талейн отошел за заколкой. Пока он ходил, я быстро поменяла местами чашки с кофе. Когда он вернулся, я тут же уткнулась в свою чашку.

– Значит, ты идешь со мной? – отвлекла я его вопросом.

– Разумеется. – Талейн взял чашку и сделал несколько глотков. – Я слишком люблю тебя, чтобы отпускать одну неизвестно куда. К тому же, зная тебя, ручаюсь, ты снова полезешь в очередную передрягу. – С этими словами он допил кофе и поставил чашку на стол.

Я также поставила на стол пустую чашку и ласково улыбнулась Талейну:

– Идем, милый!

Но милый идти никуда не мог, поскольку заснул прямо на пуфике, облокотившись на стол.

– Эх, милый! – вздохнула я, магией приподнимая его в воздух и транспортируя на кровать. – Такой большой, а пользуешься такими простыми уловками. Да еще и доверяешь женщинам!