Вирэль с Ллойдом, мне не понравилось и то, как демон смотрел на меня. Конечно, говорить Джеймсу об этом я не стану. Вдруг он приревнует и устроит со своим помощником разборки?.. Нет! Этого я точно не могу допустить. Нельзя, чтобы парни ругались из-за меня. Тем более, симпатия в нашей ситуации выглядит притянутой за уши. Скорее всего, Ллойд просто не доверяет мне и считает, что я могу предать в любой момент, поэтому так пристально следит за мной.

— Адалин, я ждал тебя, — ловит меня в коридоре Байрон.

Икаю от испуга, чувствую неловкость из-за соприкосновения наших рук и пытаюсь вытащить свою, но пальцы дракона сжимаются вокруг моего запястья ещё сильнее.

— Байрон, ты чего так пугаешь? Разве вы не должны ещё заниматься?

— Пропажу одного студента, который и раньше не особо-то отличался посещаемостью, никто не заметит. Всё в порядке. Не переживай. Да и Цербер твой пока занят. Я сделал карту подземного хода, отметив там наш штаб. Громкое название, однако, но очень подходит. В общем, ты изучи внимательно, а потом уничтожь карту, чтобы она не попалась тёмным. Хоть они и не смогут находиться в тоннелях, а всё-таки лучше не рисковать лишний раз.

Байрон разжимает мои пальцы, вкладывает в них бумагу, а я дрожу, понимая, что наступил тот самый момент, когда придётся быть откровенной. Потому что я хочу, чтобы мне верили, шли за мной.

— Я не могу принять это, — качаю головой я.

— Не можешь? Почему? Этот проклятый Цербер копается в твоих мыслях?

Неприятно слушать оскорбления в адрес Джеймса, учитывая тот факт, что парень Байрону ничего плохого не сделал. Они ведь друг друга совсем не знают даже! Нельзя так вести себя!

— Байрон, тебе совсем ничего о нём неизвестно…

— Давай, начни заступаться за него сейчас. Чем он так привлёк тебя, Адалин? Почему ты готова встать на его сторону? Почему так заступаешься? Ты всё-таки из-за него разорвала нашу связь?

— Да нет же! Я решила сделать это, потому что видела, что тебе не нужна наша истинность! — стараюсь говорить тише, хоть эмоции и бурлят. — И при чём здесь моё решение? Проблема в другом — ты судишь человека, совсем не зная его.

— А ты его знаешь, Адалин? Он не человек — демон!.. Чувствуешь разницу? Принц Тьмы украл тебя, использовал, чтобы сломать защиту портала, но ты активно защищаешь его. Почему ты отказываешься принять карту? Ты перешла на их сторону?

Забрав свёрнутый клочок бумаги, дракон убирает его в карман и с обидой смотрит на меня.

— Я на стороне справедливости, Байрон. Я не занимаю сторону Света, потому что мы многого о нём не знаем, потому что поступки тех, кто служит ему куда красноречивее обещаний. Они бросили студентов академии на произвол судьбы, не научили, как дать отпор. И тебе прекрасно известно это! Ну, скажи, что я не права, Байрон? Я права, и ты прекрасно знаешь это. Люциторум никому из наших существенно не навредил, лишь оградил тех, кто выступил против него, отправив в темницу.

— И позволив демонам питаться их магической энергией. Хороший, по-твоему, он?

— Байрон, я не хочу, чтобы между нами оставались какие-то недомолвки, поэтому должна сказать тебе всё. Я знаю больше, чем могу озвучить, поэтому я вижу, где сейчас справедливость, но верить мне или нет, решать только тебе.

— К чему ты клонишь?

Брови дракона съезжаются на переносице. Сам он напрягается, что легко рассмотреть по перекатывающимся под футболкой мускулам.

— Я не смогу войти в нижние тоннели, потому что внутри меня течёт энергия тьмы. Джеймс разделил со мной свои силы, чтобы защитить от демонов и своего брата. Мой дар не исчез, но добавился новый. Теперь я принадлежу к тем тёмным тварям, которых ты так сильно ненавидишь, Байрон. Это то, что я должна была сказать тебе.

Сердце сжимается, а я смотрю на Байрона, считываю каждую его эмоцию, так чётко различимую в этот момент. Всё его естество отталкивает услышанное. Дракон в замешательстве. Наверняка думает, что ослышался, но это совсем не так. И как только до него дойдёт осознание, он обязательно возненавидит меня. Сможет ли принять тьму, появившуюся внутри меня, — большой вопрос, но я не могла больше отмалчиваться.

— Что за бред ты несёшь? В тебе нет никакой тьмы. Адалин, это он научил тебя, что говорить, чтобы оттолкнуть меня от тебя? Чтобы я держался подальше? Ты говоришь так, потому что об этом попросил принц Тьмы?

Отрицательно качаю головой.

Сам признаёт, что правда способна оттолкнуть его от меня… так тому и быть. Так даже проще, наверное… По крайней мере, Байрон перестанет испытывать ко мне симпатию и думать о «нас» в романтическом ключе, а мне не придётся терзаться. Как бы эгоистично это ни звучало, но так все останутся в выигрыше.

— Я говорю так, потому что это правда, Байрон. Во мне есть тёмная магия. И я не изменилась. Тьма не превратила меня в отвратительного монстра или что-то вроде того. Я всё та же Адалин, которой ты раскрыл глаза на мир с наделёнными даром существами. Моя душа такая же, какой и была, Байрон. Я не стала злее или несправедливее. Не задумываясь, я рисковала собой, чтобы спасти тебя, когда Тори начала ту проклятую заварушку… И если бы пришлось сделать нечто подобное снова — я сделала бы. Я встану на защиту своих друзей, хоть теперь появилась ещё одна сторона магии во мне.

— Нет… Я не могу в это поверить. А я-то думал, почему ты так резко встала на их сторону. Ты стала таким же чудовищем, тёмным монстром. Надо было ещё тогда, когда ты воспользовалась моей магией и зачаровала Рэйриана, подумать об этом, но нет… Я и подумать не мог, что ты превратишься в это.

Боль сковывает, словно кто-то обтянул всё тело колючей проволокой. Страх оказаться отверженной колотится в сознании. От обиды в горле застревает ком, а я давлю из себя улыбку, только бы спрятать слёзы и не показать, как больно сейчас ранит каждое слово Байрона. Конечно, я догадывалась, что ему потребуется время, дабы принять тьму во мне и сделать верные выводы, но к таким хлёстким словам готова не