— Я не собиралась трепаться об этом… Что касаемо связи с Байроном… почему мне так опасно стать истинной для серебряного дракона?

Спрашивает, словно она планировала сблизиться с ним. А может, всё так? Я ведь сам забрал у Адалин все чувства ко мне… Логично, что они могли вспыхнуть к другому. Дурак!.. Стискиваю зубы до неприятного скрежета.

— Потому что вы уничтожите друг друга: его свет и твоя тьма.

Резь в висках становится уж слишком нестерпимой.

— Прости, ведьмуля, но если я не явлюсь сейчас на ковёр, от моего мозга останется жалкая каша, — цежу я, разворачиваюсь и спешу встретиться с тёмным повелителем.

И что ему удалось выяснить? Почему так активно зазывает меня к себе?

По пути в кабинет Люциторума, я вспоминаю, что увидел в воспоминаниях погибшей девчонки: кто-то из наших доводит смертных до той самой критической точки, когда последний глоток жизни станет решающим. Он или не сумел удержаться и всё-таки сделал такой заветный глоток, или осознанно поступил так, и это не первая жертва? Мы ведь не знали всех студентов и преподавателей академии… Что, если где-то найдём целый склад обескровленных трупов?

Хотя бы сужается круг поиска подозреваемых, если Люциторуму пока не удалось найти виновника, ведь не все демоны забавляются со своими жертвами, высасывая из них кровь… Подавляющему большинству нужна только магическая энергия, но есть и особенный подвид демонов, а их можно пересчитать по пальцам рук и ног…

Ускоряю шаг, и вот уже добираюсь до кабинета повелителя. Сталкиваюсь с Ллойдом у входа. Парень выглядит озадаченным. Он вздрагивает, подняв на меня голову.

— Что-то удалось выяснить?

Ллойд отрицательно мотает головой. Его взгляд затуманен, и я понимаю, что он не меньше моего жаждет восстановить справедливость.

— Куда ты сейчас?

— Люциторум велел глаз не спускать с того преподавателя, женщина, которая вчера обучала Адалин. Вроде как сейчас у них снова начнутся тренировки, поэтому пойду сразу в аудиторию.

— Ладно, тогда встретимся чуточку позже. Есть у меня к тебе разговор.

— Договорились. Найти меня будет несложно, ведь я теперь записан в телохранители твоей игрушки, можно сказать.

Неприятно, что он говорит так об Адалин, но я сам назвал её своей игрушкой, чтобы не думали даже о ней, как о моей слабости, бреши в защите.

Если кто-то и способен помочь найти нужного демона, то только Ллойд — он главный над кровососущими тварями, быстро раскусит смельчака, отважившегося пойти против законов повелителя.

Вхожу в кабинет Люциторума и кожей чувствую, как резонирует внутри магия. От запаха серы, витающего в воздухе, першит в носу и горле. Лёгкая туманная поволока сгущается около окна и просачивается в приоткрытую щель сверху.

— Всё так плохо? — спрашиваю, глядя на уставшего и одновременно разъярённого демона.

— Хуже, чем хотелось бы.

— Неужели ритуал ничего не дал?

— Кто-то напал на Дастио, когда он нёс жертву в подвал. Девчонку испепелили, от неё практически ничего не осталось. Этого недостаточно для проведения ритуала, ты же понимаешь.

Какой хитрый ход!..

Так наш смельчак совсем непрост.

Он показал нам, что сделал это нарочно, а потом уничтожил все следы, избавился от них. Нужно было отправить Ллойда с Дастио, но мы даже не предполагали, что преступник попытается избавиться от жертвы.

— Это война, Джеймс. Кто-то внутри объявил мне войну. Права была Адалин, сказав, что я должен добиться уважения, а не страха передо мной, если хочу победить Света.

— Адалин сказала тебе… Она хочет победить моего братца?

Совсем ничего не понимаю. Мне казалось, что ведьмуля всеми конечностями на стороне светлых и будет делать всё, что в её силах, дабы они одержали победу.

— Удивлён? Я тоже удивился, когда она пришла отчитывать меня, как мальчишку, но не суть. Мы должны найти изменщика и предотвратить возможный мятеж среди своих. Я не могу доверять никому, кроме тебя, Джеймс. Нам придётся внимательно присмотреться к каждому.

— Кроме меня?

Нет, я не удивлён… Я шокирован, тут и добавить нечего. С чего повелителю доверять мне?

— А может быть, это я готовлю мятеж, чтобы разрушить всё изнутри и помочь брату победить? Кто знает, о чём мы договорились во время жаркой встречи?

— Ты бы не пошёл на это, Джеймс. Потому что прекрасно осознаёшь, что мы с Адалин связаны… Погибну я — погибнет она. А ты не допустишь её смерти, потому что слишком прикипел к ней всей своей чёрной душонкой. Не бойся, долго это не продлится, ведь мы с ней тоже заключили сделку, и как только ведьма выполнит моё условие, я освобожу её от печати тьмы, а пока… давай займёмся делом и будем искать преступника, а не трепаться тут, как старые добрые друзья?

Люциторум прав: нам важно найти изменщика, как можно быстрее, поэтому глупо тратить время на препирания между собой. А с Адалин мне придётся поговорить. Она всё-таки ослушалась меня и заключила сделку с тёмным повелителем! Боги!.. Какая же она глупая!

— В таком случае мне тоже есть что рассказать…

Видимо, возвращение в нижний мир отменяется, ведь теперь в верхнем куча проблем, которые стоит разгрести в ближайшее время.

Рассказываю Люциторуму всё, что прочёл в мыслях нашей жертвы незадолго до того, как он отправилась к богам, а Люциторум внимательно слушает, и кажется, мне удаётся натолкнуть его на верные мысли. Одна голова — хорошо, а две — ещё лучше, поэтому придётся нам временно стать друзьями без оглядок на прошлые ошибки.

Глава 25. Адалин

Поборов внутри все страхи и панику, я собираюсь и иду на занятия, но по пути в аудиторию меня перехватывает Ллойд.

— Куда это ты собралась, ведьмочка-демонесса?

Ллойд щурится, изучает меня пытливым взглядом, прощупывает почву.

— На занятия. А тебя приставили следить за мной, как за подозреваемой?

Почему он называет меня демонессой, спрашивать глупо, ведь понятно, что сила Джеймса никуда не подевалась, и опытные демоны чувствуют её. Оправдываться и говорить, словно я ничего не понимаю — последнее дело. Нужно пользоваться