из госпиталя пятого октября, в понедельник. И ему, как и говорил Андрей Кириллович, выдали путёвку на две недели в ведомственный санаторий, в Сочи. Маша, естественно, загорелась поехать туда же. А поскольку осенним отдыхом в этом году из-за французского вояжа и навалившихся забот как-то никто не заморачивался, Виктор с Натальей тоже решили провести пару недель на северном берегу южного моря. К счастью, на это время платные путёвки в этот санаторий, с непритязательным названием «Искра» на октябрь были вполне доступны даже для людей, не имевших никакого отношения к МВД. Улетели из Москвы девятого. Место оказалось очень даже приличным, с большой и неплохо ухоженной территорией, шикарным крытым бассейном и вполне себе достойным рестораном. Турецкого изобилия там не было, но и сидеть на йогуртах и бутербродах с сыром тоже не пришлось. В море, конечно, не купались, зато осенний морской воздух оказался настолько «вкусным», что каждый день часа по полтора-два просто гуляли по берегу, что-нибудь обсуждая и наслаждаясь запахами моря, свежим, но не холодным ветром и мелкими солёными брызгами, изредка долетавшими до гуляющих пар.

Отдых отдыхом, но и поработать не забывали. Причём Наташа стала практически полноценным членом команды. Они с Машей без конца обсуждали, как логично и достоверно показать динамику процесса, как и куда должен Пиноккио сунуть свой нос, чтобы башня не рухнула, но начала наклоняться. Первые несколько вариантов были забракованы. Наталья, каждый раз что-то рассчитав в какой-то своей архитекторской программе, делала заключение, что если Буратино покорёжит именно эти кирпичи, башня обязательно завалится. И на это могут обратить внимание дотошные зрители, знакомые с архитектурными расчётами. Особенно итальянские инженеры, которые занимались или занимаются сохранением Пизанской башни в неизменном виде. Уж они-то не только каждый кирпич там изучили вдоль и поперёк, но и расчёты наверняка проводили намного более точные. Виктора, который было заикнулся насчёт того, что он с помощью монтажа покажет любой наклон и любую динамику, дружно послали далеко и надолго. Мол, «не любо, не слушай, а врать не мешай». Спас ситуацию, как ни странно, Алексей. Посмотрев на мучения женщин и послушав ехидные комментарии Виктора, он предложил:

— Да и пусть Буратино корёжит что угодно. Главное, чтобы Чиполлино это видел и срочно исправлял. Пока будет бегать за новыми кирпичами да инструментами, башня немного наклонится, а он уже тут как тут. Заменил испорченное, башня и остановилась.

— Ты тоже из этих что ли? — якобы сердито буркнул Руденко буквально через пару секунд, первым сообразивший, что это будет самым лучшим вариантом.

— Из каких? — не понял старший лейтенант. Ему накануне выписки как раз присвоили очередное звание.

— Из гениев! — Виктор с нарочито грустно вздохнул, — один я, неприкаянный, обыкновенный, простой…

Ответом ему был дружный смех, на что он, собственно, и рассчитывал. С этого момента продвижение ролика заметно ускорилось и к возвращению в Москву Маша с Виктором уже подробно расписали каждый кадр, каждое движение персонажей и самой Пизанской башни. Можно было начинать съёмки.

А вот с «пояснялками-разъяснялками» к клипу получилось даже слишком хорошо. Они при активном участии Натальи, ещё до отъезда в Сочи накидали столько параллелей между Россией и Италией, что стало понятно — в таком виде «вступительное слово» пускать в эфир нельзя. Слишком длинно. А значит — придётся сильно ужиматься. Покрутив текст так и эдак, сходу ничего путного не придумали. Поэтому решили перевалить эту часть работы на Антонова. Дескать, вот вам, дорогой товарищ, несколько страниц текста и извольте к нашему возвращению сделать одну, не потеряв при этом ничего. Олег Васильевич, получив, так сказать, «техзадание» и пару раз перечитав текст, только крякнул и озадаченно почесал в затылке, немало повеселив Виктора с Машей, которые увидели у него такой неинтеллигентный жест впервые. Пока они были в Сочи, Антонов прислал несколько разных вариантов, которые хоть и были покороче первоначального, но всё равно на их взгляд были длинноваты. В результате решили по возвращении в Москву устроить мозговой штурм. Вдруг совместными усилиями что-нибудь да получится.

* * *

Как ни хорошо было на море, пусть и уже холодном, а пора было возвращаться. Впрочем, город, славящийся своими «темными ночами», если верить фильму и песне, не очень-то хотел их отпускать. Минут через десять после отъезда из санатория Маша спохватилась, что оставила на ресепшене свой рюкзачок-сумочку. Ничего важного там, к счастью, не было, паспорт и телефон были в карманах куртки, но там лежала важная и очень нужная флэшка, восстанавливать которую ну очень не хотелось. Пришлось возвращаться. А поскольку выезжали в аэропорт без особого запаса по времени, на стойку регистрации прибежали уже немного запыхавшиеся. Как оказалось, торопились зря. Из-за каких-то мелких неполадок с самолётом вылет отложили на час. Алексей, помахав своим удостоверением и что-то наплетя про служебную необходимость какой-то барышне из авиакомпании S17, которая выполняла этот рейс, узнал, что ничего страшного не произошло, другой самолёт требовать не надо. Всего-навсего загрузили не те контейнеры с питанием. Сейчас привезут правильные и сразу полетим.

Образовавшийся лишний час провели в кафе, неспешно потягивая кофе и лениво ковыряясь в мороженом. Портила удовольствие только сидевшая рядом чересчур шумная компания из четырех крепких парней, которые несмотря на хоть и позднее, но утро, заправлялись то ли шотландским, то ли ирландским самогоном. Именно самогоном, потому что пить виски так, как пили они, просто кощунство. Причем, судя по их очень красным и очень потным мордам, начали они ещё вчера. И надо же было такому случиться, что эта компания оказалась их соседями в салоне самолета. Они и здесь вели себя так же, как и в кафе. Алексей даже повернулся к ним и попросил быть немного потише. Естественно, нарвался на довольно грубое:

— У тебя чё, проблемы, братан?

— У меня нет, — спокойно ответил Алексей, снова доставая удостоверение. — А вот вам по прилёте могу обеспечить. И серьёзные!

— Служивый! — ехидно ответил самый старший по виду, — а мы ничего не нарушаем. Просто голоса у нас такие — громкие. Или теперь всем, кто без погон рот можно только по спецразрешению открывать? Да и праздник у нас! Тебе налить за компанию?

Виктор, слушающий эту перепалку, хотел было присоединиться к старшему лейтенанту, но Наталья с Машей его удержали. Он тяжело вздохнул, поддаваясь, а про себя прошипел: «Да что б вы заткнулись уже! И задрыхли бы до самой Москвы!» И парни действительно угомонились. Но! всего лишь на пару минут. А потом веселье полыхнуло с новой силой. Руденко, давя в себе раздражение, и так и эдак