Возможно по той причине, что его и Оланда отвлекли от разговора о том, что их вызывают на связь.

Командир «Марута» не решился тратить время на то, чтобы отправиться в рубку связи, а потому принял сообщение на портативном голопроекторе, вмонтированном в подлокотник кресла.

— А я смотрю вы не торопились, — проворчала голограмма мужчины средних лет, одетого в жилет и брюки, более подходящие для какого-нибудь галактического бродяги, чем для офицера регулярного флота Доминиона. — Остановились на Яг’Дуле перекусить что ли?

И тот факт, что с ними разговаривал командир «Черной Жемчужины», а не старший в соединении кораблей регулярного флота, заставлял Оланда не по-детски забеспокоиться.

Что произошло в этом участке галактики, раз соединение ОЗРД потеряло всех своих офицеров и младших командиров?

Но тогда почему не доложит какой-нибудь старшина, или, на самый худой конец, рядовой⁈

Или там вовсе нет никого из живых членов экипажа, а корабли управляются дроидами из резерва⁈

Тогда становится еще страшнее.

— Ваше нетерпение нам понятно, капитан Ирв, — холодно заявил Браво-1. — Однако, советую держать его при себе. Ваша миссия еще не окончена. Как и ваш контракт.

— Кстати о нем, — капитан Ирв достал из-за пояса сигару и закурил ее. — Не припомню, чтобы в моем контракте было указано, что «Корсары Кавила» выполняют миротворческие миссии по спасению целого населения планет. Ну, того, что осталось…

— Вы делаете ровным счетом то, что вам приказано, капитан, — холодным тоном оборвал собеседника Браво-1. — Миссия согласована гранд-адмиралом Трауном с вашим лидером, капитаном Тиберосом. Так что возражения не принимаются. Я жду отчета о проделанной работе через пятнадцать минут. И, надеюсь, ваши гости не завалят меня жалобами о том, что вы то и дело переходили черту дозволенного.

— В их положении вообще лучше было бы помолчать, — огрызнулся Ирв. — У меня и без того запас медикаментов на исходе, а они пытаются спасти каждого первого.

— Что логично в условиях катастрофы планетарного масштаба, — высказался Оланд.

— В общем и целом, теперь это ваша проблема, — хмыкнул капитан Ирв. — Перегружайте их на свой корабль, а я заберу дроидов и вернусь к прерванной операции…

— Ваши дроиды останутся на трофейных кораблях, — снова оборвал собеседника Браво-1. — И вы тоже не сдвинетесь с орбиты до моего приказа. Операция переходит под контроль Разведки Доминиона. Надеюсь, вы понимаете последствия неподчинения?

Ирв явно был не в духе, но лишь согласно кивнул.

— Вот и отлично, — сказал Браво-1. — Готовьте всех, кому не можете помочь, к переправке на «Марут». Мы направим технические бригады на трофейные разрушители. Ваши, надеюсь, уже там.

— В противном случае, этот металлолом даже не двинулся бы с места, — сообщил Ирв. — Если у вас все, то я должен заняться делами.

— Свободны, капитан, — разрешил командиру «Черной Жемчужины» Браво-1 вернуться к исполнению должностных обязанностей, отключая голопроектор. — Можете отменить боевую тревогу.

Оланд не стал возражать.

Здесь и невооруженным глазом видно, что «все в порядке» настолько, насколько это вообще возможно.

Командир «Марута» вопросительно посмотрел на своего спутника, ожидая дальнейших пояснений.

Планета, явно пережившая не самые лучшие деньки.

Трофейные разрушители.

«Корсары Кавила», которые вовлечены в спасательные миссии в отношении населения целого мира.

Здесь слишком много вопросов.

И первый из них…

— Вскоре прибудут транспортные корабли с одной из наших баз в этом регионе космоса, — сообщил Браво-1

— Если это спасательная миссия, то потребуется целый флот для спасения миллиардов разумных! — предупредил Оланд. — И он должен был быть здесь намного раньше нас.

— После ядерной бомбардировки местных осталось не так уж и много, — сообщил Браво-1. — Так что потребуется не так уж и много кораблей для перевозки беженцев во временный лагерь. Конечно, если мы придем к соглашению, и они захотят покидать родной мир.

Оланд опешил от услышанного.

Он посмотрел сквозь иллюминатор на ржаво-коричневые поверхности планеты, больше напоминающей Татуин.

Но им он не был.

Если только никто не научился телепортировать планеты через половину галактики.

— Ядерная бомбардировка… — прошептал Оланд, чувствуя, как внутри все напряглось. — Кто вообще мог пойти на подобное варварство?

— Империя, — сухо ответил Браво-1, так же рассматривая планету. — Они не слишком разборчивы в методах наказания тех, кто не собирается примыкать к ним по одному щелчку пальцев.

Оланд разглядывал мир.

Раны, которые были нанесены, оказались настолько ужасны, что казались чем-то фантастичным, отблесками далекого прошлого, когда бушевали войны на истребление.

Даже Империя никогда не опускалась до того, чтобы использовать запрещенное галактическими конвенциями излюбленное разрушительное мандалорское оружие.

Вместо этого они предпочитали создавать новое, на которое у них имеется карт-бланш.

Ведь кто из политиков в голос посмеет сказать, что «Звезда Смерти» — запрещенный вид вооружения, когда в прошлом не было боевых станций с осевым турболазером?

А вот ядерное оружие…

— Как давно это произошло?

— Несколько недель назад.

— И мы отреагировали только сейчас⁈

— Мы ведем войну, капитан, — напомнил агент. — Против большей части галактики, если помните. Наши представители, — он кивнул в сторону «Черной Жемчужины», были направлены сюда сразу же, как только местные сумели подать сигнал бедствия. Однако договариваться с капитаном Ирвом они не захотели и потребовали уполномоченного представителя от правительства Доминиона, который способен дать им гарантии.

— И отправили вас.

— Агентура уполномочена заключать договоры от имени Доминиона, но в определенных рамках, — пояснил Браво-1. — Возможно, что и моя кандидатура не устроит остатки местных командиров, но лучше мы им навряд ли сможем что-то предложить. Слишком уж местные упрямы…

— Почему вы так думаете?

— Ранее, задолго до этих событий, мы предлагали Бринтуину присоединиться к Доминиону и гарантировали их безопасность, — пояснил разведчик. — Как видите, они отказались. И Империя наказала их за сам факт общения с нами…

— Так это родина «Имперских Молотов»⁉ — охнул Оланд, вспоминая все, что читал в детстве о легендарном бронетанковом подразделении. — Черные кости императора, это ведь был цветущий мир!

— А сейчас это радиоактивная пустыня, — подтвердил Браво-1. — С которой мы надеемся вывезти все население, а так же остатки боевой техники, заводов и снаряжения.

«Марут» над Бринтуином.

— Помощь никогда не бывает бескорыстной? — невесело усмехнулся командир звездного разрушителя.

— Взаимовыгодное сотрудничество самое долговечное и продуктивное, — согласился Браво-1. — Но, чтобы понять, насколько бринтуинцы и «Молоты» готовы с нами сотрудничать сперва с ними стоит поговорить.

Тут нечего возразить — логично, как ни крути.

* * *

Бластерный выстрел пролетел мимо головы Тридцать Третьего, разбившись о феррокритовую стену позади.

— Эти клоны становятся чересчур наглыми, — произнес Реде, ответным огнем убивая «подростка».

— Или же они просто более тупые, — предложил альтернативную версию происходящего Триггер.

Тридцать Третий промолчал, выгадывая момент.

Чем глубже продвигались в своем наступлении силы Доминиона, тем больше противник старался их уничтожить.

Логичная картина неорганизованного сопротивления.

После того, как «Ионная команда» прикончила командиров противника, с тактикой у простых солдат стало намного хуже.

За практически нетронутым огнем укреплением — быстро возводимой конструкцией, расположенной поперек прохода в казармы, где был организован полевой штаб и медпункт противника — показалась голова тяжелого пехотинца неприятеля.

Тридцать Третий мог видеть, как он взводит курок своего тяжелого повторителя, целясь в парящего на высоте Уклоняющегося.

У последнего была крайне ответственная задача.

Фактически, если он с ней справится, то Четвертый спецотряд коммандос обеспечит финальный рывок 501-го легиона к последнему штабу противника в Типока-Сити.

А это означает победу.

Во всей этой изнуряющей кампании.

Стрелка прикрывал еще один, тот самый, который огнем своего тяжелого бластера удерживал коммандос от броска вперед.

Если ничего не сделать, то Уклоняющийся будет убит, а минометная батарея, с которой он сейчас разделывался, останется целой и невредимой.

И из боеприпасы продолжат засыпать позиции 501-го легиона, не давая тем даже головы высунуть.

По докладам разведчиков, которые вышли на эту позицию первыми, зарядов у неприятеля было достаточно для того, чтобы положить остатки легиона, начинив их трупы шрапнелью сверх меры.

Учитывая размещающуюся невдалеке клонирующую лабораторию, удерживаемую гвардейцами, подрывать позицию минометчиков не имело практического смысла.

А потому три бойца отвлекали на себя прикрытие минометчиков, пока Уклоняющийся развлекался со своим луком, фаршируя бойцов противника своими стрелами.

Если повезет, то Четвертый спецотряд не только сможет подавить артиллерию неприятеля,