лихвой перекрыть возможную прибыль от океанического перехода. Влияние Белояра, вставшего на мою сторону? Всё-таки старый «медведь» был его наставником с детства и потому имел поразительное влияние на царя. Показать престиж государства? Вполне. Если государство способно постоянно отправлять дорогостоящие экспедиции на другой край света, то сил у него явно хватает. Мыслит наперёд? Если мы сможем там закрепиться, то есть великие шансы на огромные земельные приобретения и их дальнейшее развитие, а это принесёт огромные доходы в перспективе. Уничтожить меня? Тоже может быть, ведь в таком удобной авантюре никто не прознает о истинных причинах смерти. Всё и сразу? Наиболее вероятно. Владислав был человеком редкостного ума, пусть и излишне осторожным, но готовым к действиям, что в теории принесут его правлению выгоду.

Из царской ставки я вылетел, опережая, казалось, скорость пули и сразу устремился в сторону своего небольшого имения, выстроенного около столицы как раз на случай посещения Ратиборска. Прямо сейчас там отдыхали мои ещё ларингийские ветераны. Оттуда я им приказал не высовывать носу, поскольку не желал терять и минуты, желая всё своё свободное время тратить на подготовку к экспедиции. Если Колумб потратил на первую свою экспедицию без малого два десятка лет, то мне приходилось производить подготовку экстерном.

В своё имение я ворвался на коне, спрыгнув с седла лишь у порога, из-за чего распугал слуг, копошащихся на дворе. У самого входа стояла немолодая уже прачка, испугалась так сильно, что чуть не рухнула на землю, выронив деревянный таз. Её вовремя подхватил вышедший из дома Фабрис, удержав не только женщину, но и умудрившись поймать не лёгкий таз, не смотря на свой почтенный возраст.

- Вижу, что переговоры прошли удачно, Вадим. Расскажешь?

- Всё в доме поведаю. – прервал я мечтания лекаря, увлекая его за собой внутрь хором.

Дом у меня был трёхэтажным и построенным из дерева. Не смотря на горючий материал, я строил с упором на возможную оборону перед неведомым ещё противником, из-за чего мои хоромы больше напоминали небольшое укрепление с достаточно высоким забором. Стены были сложены из толстого бревна, а в окнах имелись крепкие ставни, имевшие небольшие отверстия-бойницы. В подклети хранились большие запасы пороха, пуль, оружия и провианта, дабы не только выдерживать гипотетическую осаду, но и активно уменьшать количество осаждающих.

Мои бойцы сейчас заседали на втором этаже в единственной гостевой комнате. Когда я вошёл, они вели неспешную беседу, вспоминая ратные годы, проведённые ещё в бытность небольшим отрядом до моего появления. Их приятные разговоры значительно улучшал сурский квас, что плескался в кружках у каждого из присутствующих.

- О, командир вернулся! – объявил о моём появлении Рубен, привставший со своего места и отсалютовавший мне кружкой.

Я уселся на лавку, покрытую мягким ковром южной работы, и принял от Фабриса кружку холодного кваса, которую он наполнил из большого глиняного кувшина. Сделав несколько глотков, промачивая успевшее пересохнуть горло, я обвёл взглядом всех свои подчинённых, медленно расплываясь в улыбке.

- Господа-наёмники, переговоры с царём оказались успешными!

Наёмники взорвались победным рыком, вздымая свои полные кружки к небу. Кричали воины «Кабаньей Армии» столь громко и протяжной, что кони в дворовой конюшне всполошились, а пёс забрехал, вторя крику прожжённых воинов.

- Командир, получается, что нашему путешествию быть? – с великим интересом посмотрел на меня Рубен, чуть ли не позабыв о напитке в кружке, что едва не пролилось через край.

- Быть. – утвердительно ответил парню я, - Государь согласился проспонсировать весь наш заокеанский поход и готов предоставить нам ещё два снаряжённых корабля с готовым экипажем.

- Уже сэкономили. – усмехнулся Бернд, закручивая тёмный ус перстами в золотых кольцах, - Я уж было думал, что всё злато ты наше расстратишь.

- Тебе бы всё о деньгах, Бернд. Потратится нам всё равно придётся и казну раздербаним нашу знатно. Я хоть и дворянин нынче, но «Чёрный Зверь» на моём обеспечении, а потому и весь экипаж собственными деньгами снабжать придётся.

- А отплытие когда? – пробасил Сезар.

- Не раньше, чем через месяц. Если отчаянных мореходов найти на путешествие не так уж и сложно, то корабли быстро не подготовишь. К тому же, нужно закупить все запасы и везти вооружение с Вольска.

- Неужели тебе так здесь не нравится? – задал Фабрис давно волнующий его вопрос.

- Да не сказал бы, друг мой. Живу я здесь не хуже, чем в Ларингии или Рюгленде, да и титул умудрился заиметь, но как-то скучно. Когда полыхал короткий, но яркий огонь Смуты, то я был в постоянном движении, а сейчас кукую в городе, пытаясь не сойти с ума от скуки. Человеческие года коротки и хочется сделать как можно больше. Пусть меня запомнят не только как воина, но и первооткрывателя, что принесёт прогресс за океан. Да и я не выполнил обещание Вирту. Сам стал аристократом, а ему земель так и не досталось.

- Если есть за Великим Океаном земли, то мы их возьмём мечом и уж там возродится слава рода Виртов! – провозгласил Анселм, вздымая вверх кружку, где у него единственного было пиво.

- Ты погоди за меч хвататься. Мы даже частично не знаем о том, с кем мы можем там столкнутся. Вполне может так статься, что против нас выйдут такие силы, что своими колоннами затмят даже небо. В записях есть информация о том, что там обитают племена, но сколько их там и насколько они сильны вообще непонятно. Так что, здесь агрессивным расширением не факт что получится своё место под солнцем добыть. Как известно, язык и до Ратиборска доведёт.

- И каковы тогда наши дальнейшие действия? – спросил Фабрис.

- Готовиться и делать без перерыва. Кстати, Фабрис, у тебя в этом походе будет крайне важная роль.

- Ну, а как иначе? – улыбнулся лекарь, вытягивая из поясной сумки трубку и набивая её табаком, - На неизвестных землях неизвестные болезни. Придётся мне трудится не покладая рук.

- Это тоже, но речь сейчас не об этом. – отмахнулся я, смотря за тем, как подпаливает табак Фабрис от лучины, - Царь к нам группу учёных мужей приставит, чтобы мы записывали вообще всё, что увидим за время путешествия. Можете считать, что записанные знания будут настоящей платой царю за его содействие.

- Мне нравится эта идея. – согласился Фабрис