— Не, лучше вы к нам, — крикнула Оля, — Кто-то собирался дров насобирать, скоро стемнеет, да и прохладно уже становится. Слезайте! Мы завтра полазаем!

— Ладно, ладно! Идем уже! — пробурчали ребята и начали спускаться в низ.

— Пойдем, дровишек поищем — Оля направилась вдоль берега, собирая сухие ветки.

Я нехотя побрела за ней. Шла медленно, выискивая сухие палки, совершенно забыла о том, что нужно смотреть под ноги.

— Ай! — вырвалось у меня. От меня в кусты лилась тонкая черная струйка. Змея! Чуть выше щиколотки виднелись две маленькие царапинки, из которых показалась кровь. Не зная, что делать дальше закричала: «Помогите!»

— Настя, что случилось?

Ко мне подбежал Саша. Он испугано отвел мои руки от ноги.

— Змея!

Саня схватил меня на руки и понес к лагерю.

— Кирилл, змея Настю за ногу укусила, надо прижечь! — крикнул он ребятам.

— Нет, не надо! Настя ляг на землю, успокойся! — командовал подоспевший Илья.

— Тихо, тихо. Успокойся — Оля сидела рядом и крепко вцепилась в мою руку.

Илья нагнулся и осмотрел ногу.

— Это не гадюка, скорее всего уж, — Илья еще раз внимательно осмотрел следы укуса, и немного расслабившись, объяснил, — У гадюки кроме царапин еще следы клыков остаются, — он взял бутылку чистой воды и промыл место укуса, затем достал из рюкзака аптечку и обработал рану антисептиком. После всего наложил чистую сухую повязку, — Вот, на всякий случай Супрастин выпей, — сказал Илья, протягивая мне таблетку и бутылку с водой.

— Как это случилось? — недоумевал Кирилл.

— А мы откуда знаем! — отвечали все.

— Откуда хоть здесь змея взялась? — спросила Оля.

— Ну, ты интересная, конечно. Живет она тут, всё-таки природа, скалы, лес. Что глупые вопросы то задавать.

Меня отвели в палатку, хоть укус оказался неопасным, я очень сильно перенервничала.

Я проснулась утром. Рядом лежала моя любимая подружка. Стоило мне пошевельнуться, как она повернулась ко мне и улыбнулась.

— Привет, красотка. Как себя чувствуешь?

— Да, нормально вроде.

— Уже пора вставать.

Оля села и начала обувать кеды. Я всё еще лежала и смотрела в потолок палатки.

— Ну, давай поднимай свою ленивую задницу, — ухмыльнулась она, схватив меня за здоровую ногу, начала щекотать ступню.

Мне ничего не оставалось делать, как извиваться на матрасе и просить о пощаде.

— Как нога? — поинтересовалась она.

— Жить буду.

— Да, ладно всё, всё! Встаю. Уже встаю! — пищала между смехом я, — Тиранка!

Палатка расстегнулась, и в нее заглянул Кира.

— Привет, пострадавшая. Как себя чувствуешь?

— Да, хорошо, хорошо. Только убери её от меня, — сквозь хохот взмолилась я.

— Ладно, всё, ухожу, а ты тоже вылезай из своей норы. Собирайся! Быстро, быстро! — ещё раз щекотнув меня за пятку, Олька вылезла наружу.

Солнце уже поднялось. Ждали только меня. Наскоро проглотив свой завтрак, мы снова были в пути.

Совсем скоро лодка остановилась.

— Что такое? — спросила я.

— Река обмелела. Думали, пройдем, а нет! Надо вылезать — ответил Кирилл.

— Мальчики, раз мы тут немного застряли, можно сделать небольшую остановку? Ну, вот очень нужно, — взмолилась Оля.

— Угу, — кивнул Кирилл.

— Насть, сходи со мной, — попросила она и пошлёпала к берегу.

Кирилл подошел к Илье и сел на борт лодки, дождавшись нас, преодолели мелководье, снова поплыли дальше. Солнце пекло так сильно, что, казалось, расплавятся мозги. Хотелось с головой нырнуть в ледяную воду реки. Останавливало мое неумение плавать. Я часто пила и периодически наклонялась к воде, чтобы намочить платок. В очередной раз, наклонившись, голова закружилась, я перевалилась через борт и пошла ко дну.

Илья, недолго думая, нырнул следом. Через мгновение он вытаскивал моё тело на берег. Меня положили на бок, я закашлялась. Вся такая беспомощная, в прилипшей одежде. Что-то в последнее время мне совсем не везёт. Два несчастных случая подряд, это слишком.

Илюша положил мою голову себе на колени. Он был взволнован. Друзья причалили к берегу. Оля бросилась ко мне.

— Эй, несчастье ходячее, что с тобой на этот раз — рассмеялся Кирилл, и получил от Оли толчок локтем в бок, — ты чего, я же, любя, — оправдывался он.

Я невольно улыбнулась.

— Перегрелась наверно, солнце палит, у самого в глазах темнеет, — ответил Илья.

Саша стоял в стороне и наблюдал за происходящим. Глядя на то, как его подруга детства лежит на коленях у почти незнакомого парня, где-то в глубине души у него появилось странное чувство. Из-за него, ему вовсе не хотелось, чтобы она находилась с кем-то другим. Ему стало неприятно. Он отвернулся.

Глава 5

И вот я снова на берегу реки. Снова лязг железа, ржание коней. Темноволосая девочка хватает меня за руку и тащит за собой. Мы бежим вдоль реки к маленькой деревянной лодочке. Почти у самой воды стояла высеченная из камня статуя женщины. Девочка поклонилась ей, зачерпнула воды, омыла лицо и прыгнула в лодку. За несколько минут мы оказываемся на другом берегу и скрываемся в высоких зарослях камыша. Забежав в лес, несемся по крутой тропинке всё выше и выше. Девочка отодвигает наваленные ветки и перед нами образуется едва заметная расщелина в скале.

Внутри холодно и сыро. Тщательно замаскировав вход, мы двигаемся дальше. Коридор долго петляет, идет под уклон, то вверх, то в низ, но, в конце концов, впереди показывается свет.

Вокруг высокий частокол, с укреплениями и часовыми башнями. Воины с мечами и топорами наперевес готовятся к обороне крепости. Лучники устраиваются на часовых башнях. В самом дальнем и относительно безопасном углу ютятся несколько домиков. Туда-то и ведет меня мой поводырь.

За грубо сбитым столом, подперев голову рукой, сидит женщина. Льняное платье по краям расшито необычным узором, на груди, как и у девочки, весят украшения, на голове платок. Лишь только мы вошли, она подняла голову и встала из-за стола. Девочка сразу же скрылась за дверью.

— Злата, девочка моя, — женщина подошла ко мне и обняла. — Где ты была?

— На лугу, — негромко ответила я.

— На лугу? Но там же…

— Ах, вот ты где! — проревел кто-то сзади.

Я обернулась. В дверях стоял широкоплечий мужчина, закованный в кольчугу.

— Как ты посмела покинуть крепость?! — строго спросил он и сделал шаг ко мне. Ты подвергла всех нас опасности. Ты — будущее нашего города. Я дал слово Бориславу, я заручился его поддержкой, ты выйдешь замуж за его сына — Вячеслава. Это решено! Любава, закрой ее, чтоб беды не случилось!

Женщина всё время стояла между нами. Как только он вышел, она обняла меня, поглаживая по спине.

— Ничего, кровиночка моя, всё устроится, всё обойдется. Вячеслав будет хорошим