— Я понимаю тебя, Валентин. Тебе не придется ничего делать. — Кивнул Мерли. — Посланником для Шерри стану я. Помнишь тот сувенирный магазинчик, которым управляла твоя мать, пока была жива?

— Да, там было столько волшебных вещиц, я обожал пропадать там в детстве. Мать всегда со мной играла, а редкие посетители развлекали меня, не давали скучать.

— Ты был послушным маленьким мальчиком. И вырос достойным мужчиной. — Улыбнулся Мерли. — Мама тобой бы гордилась сейчас.

— Я скучаю по ней, папа. — Закрыл глаза Валентин. Мерли вздохнул, возвращаясь к реальности.

— Я тоже, милый. Я тоже. Но вернемся к Шерри. Я активирую артефакт валентинки, что ты ей подарил, и перенесу в сувенирный магазинчик. Там и пройдет ритуал инициации ведьмы. А потом… все будет зависеть только от нее. У меня останется только одна миссия — всячески содействовать ей в исполнении желания.

— Хорошо, Мерли. — Скрипнул зубами Валентин. — А я останусь в замке и буду надеяться на чудо.

— Она придет к тебе. Обещаю. — Мерли крепко сжал руки сына в своих. — Ты же знаешь, Колесо Судьбы не обмануть…

Тогда, на мосту, после вручения брелка…

Только через пять минут, как Валентин не то ушел, не то испарился в снежном тумане, Шерри смогла очнуться от странного марева, заполняющего ее мозг. Оглядеться. Снег перестал идти и медленно таял на каменных завитушках драконьего моста. Вокруг по-прежнему не было никого. Но и таинственная, чарующая атмосфера улетучилась вместе с Валентином. Что это было?

Шерри побрела вперед, автоматически сжимая в ладони брелок. И когда она разглядела подробнее, что именно ей дал незнакомец, внутри ее души поднялся ураган гнева. Это была снежинка! Простой брелок, сувенир. Сначала Шерри подбежала к краю моста и хотела швырнуть снежинку вниз, но в последний момент передумала. Этот брелок — единственная ниточка, ее связь с Валентином. Он что-то говорил про исполнение ее желаний? Тогда ей просто необходимо найти его снова! Найти и потребовать ответ, что все это значит! И Шерри задумчиво спрятала на груди снежинку, застегивая шубку на молнию. Она будет хранить эту безделушку, как зеницу ока, и обязательно найдет ответ на все интересующие ее вопросы…

Когда Шерри вернулась домой, то поняла, что забыла купить хлеб. То, за чем шла. И чертыхнувшись, принялась собираться на улицу, тайно надеясь снова встретить незнакомца. Но судьба не была столь милосердна к ней в этот раз. По пути в ближайший супермаркет Шерри буквально налетела на Грега и сбила его с ног. Но самым страшным было не это. А то, что он шел не один…

Перед глазами у Шерри в этот миг пронеслись неясные видения…

Все кончено. Сегодня мы стоим напротив друг друга, уже чужими людьми. Хотя еще недавно были влюблены до безумия. А были ли? Или все чувства — лишь самообман? Возможно, любила я. А ты — лишь позволял мне себя любить. Позволял верить, что скоро наденешь на мой палец обручальное кольцо и произнесешь заветные слова: "вместе и навсегда". Но вместо этого, тогда в ванной, ты сказал совсем иное:

— Нам нужно расстаться. — Холодное презрение в твоем голосе звучало так открыто, а серые осколки льда во взгляде ранили сердце до крови.

Тебе тогда было безразлично, что через неделю — четырнадцатое февраля, День Влюбленных, что звучит сейчас, как насмешка. А еще тебе было плевать на то, что через неделю у нас с тобой свадьба… Ты просто решил, что нам нужно расстаться, и ушел.

И сегодня я снова вижу тебя? С другой?

— Ты с ней! — Мой пронзительный крик бритвой разрезает весеннюю тишь, а в ярко синем небе безмятежно парит белая голубка. Я не могу сдержать свою боль, а зря. Ведь ты даже не смотришь на меня. Твои загадочные дымчатые глаза скучающе следят за полетом голубки, а легкий вздох с нотками усталости окончательно подводит черту.

— Да. — Наконец говоришь ты, выжигая мою душу дотла.

Птица складывает крылья, прерывая свой полет, и стремительно, камнем начинает падать вниз. Она, словно душа, изранена острой сталью безжалостных глаз, жестоких слов, не выдерживая боли, умирает в небесах, еще не разбившись о твердь…

С коротким стоном, я сбегаю прочь, в бессильной попытке спрятаться, скрыться от насмешливых глаз, которые раньше искрились любовью. Но сейчас, вслед мне, несется только отрывистый хохот. Это смеется надо мною Грег.

Каблуки четко впечатываются в снег, рваное дыханье саднит горло, бешеный стук сердца отдается в висках. Мной движет только желание бежать и больше не видеть бывшего возлюбленного, но предательский лед под ногами обрывает мой бесславный побег. Черт, я сильно приложилась лицом к булыжной мостовой. Оказывается снег — это не так мягко, как кажется на первый взгляд, под ним еще есть камни и лед. Резкая боль от ссадин и царапин заставляет ее невольно пожалеть о спешке. Но на смену боли физической приходит боль душевная, и заставляет меня застонать. Я лежу, ощущая лишь холод снежного покрова, постепенно погружаясь в плотный кокон апатии. Не хочется вставать, делать какие либо движения, а просто лежать, вот так, глотать соленые слезы. Наверное, разбила губу, падая. Больно, больно, больно…

— Девушка, вам плохо? — Шерри очнулась, с трудом приподняв голову и взглянув припухшими глазами в ясные очи молодой девушки, с участием, склонившейся над ней. Губы шевельнулись в попытке ответа, но из пересохшего горла вырвался лишь хриплый стон. Слезы непрерывным потоком струились по щекам, превращая лицо в маску.

— Я сейчас позвоню в скорую помощь, — Не на шутку перепугалась эта девушка, видя, что упавшая незнакомка молчит и только смотрит на нее. Но слова, пополам с жестоким смешком, донесшиеся, откуда-то сверху, заставили Шерри вздрогнуть, как от удара хлыста.

— Мишель, какая же ты доверчивая, ей Богу. Эта истеричка просто ломает комедию. — К ним быстрыми шагами приближался он. Грег, ее любимый, методично разбивающий сердце на сотни частей. Но… Откуда он знает эту девушку, случайную, сердобольную прохожую?!

— Коме-едию? — Протянула Мишель, недоверчиво растягивая гласные, — Но зачем?

— Хочет растопить мое ледяное сердце, — Хмыкнул Грег, — Но зря старается. Мы недавно расстались.

— Что же, мне ее жаль! — Мелодично отозвалась красавица, и каждый звук ее голоса отравленной стрелой вонзился в израненное сердце.

— Что?! — Шерри все-таки удалось подняться, но зубы стучали, словно кастаньеты, от предательской, нервной дрожи.

- Что слышала. — Снова этот холодный тон. — Но, как говорится, лучше один раз увидеть… — Шерри не поняла всей вероломности замысла, внезапно родившегося в темных закоулках его сознания. Она только увидела, словно в замедленном кадре, как их губы соприкасаются, сначала робко и несмело, потом все более страстно… Поцелуй их вспыхнул, словно лесной пожар, сжигая все запреты и условности. Этот поцелуй — последний нож в ее сердце, а они его медленно поворачивают, добивают, с ненужной жестокостью.