мы перечить не станем. Только вначале черепки и воду с пола уберите, — добавил он, видя, как молодые бросились друг к другу.

Вскоре сыграли свадьбу. Царь Год был вне себя от радости, так ему приглянулась невестка. И красива, и ласкова, и характер покладистый, и не белоручка — ну всем взяла девушка. Одного он опасался, как бы на пир Осень не примчалась. Уж она- то вмиг всё испортит. Но вот, когда веселье было в самом разгаре, вдруг все окна во дворце отворились, двери распахнулись, и в зал влетел холодный, противный ветер.

— У-у-у!. — загудел он по углам, обдавая гостей серым дожём. — У-у- у.! — заметались над свадебным столом желтые листья.

— Как ты посмел нарушить своё слово и женить сына на другой?! — раздался заунывный голос, и в дверях показалась высокая женская фигура, укутанная в серый плащ.

— Я не давал тебе никакого слова. Принц волен жениться на ком угодно, — укрываясь от холодного порыва ветра, прокричал Год.

— Он должен был жениться на моей дочери! — в ярости воскликнула Осень.

— Да. Я был с ней помолвлен, но сердцу не прикажешь. Мне полюбилась другая, и никто, слышишь, никто мне не нужен! — прокричал Лето, укрывая собой Весну от порывов ветра и секущего по лицу дождя.

— Как вы посмели, глупцы, стать на моём пути к трону?! — от гнева у неё изо рта вместе со словами стали вылетать комочки грязи. — Я столько ждала этого момента, а какая-то несносная девчонка всё разрушила!

— Не смейте плохо говорить о моей жене! — рванулся к ней принц, но яростный порыв ветра отбросил его назад.

— Уймись, сестра! — гневно воскликнул царь. — Ты же знаешь, что я бы никогда не оставил тебе королевство.

— Ты бы может и нет, а вот твоего сына мы бы с дочерью в два счета отправили бы на луг свиней пасти. Но довольно болтовни!. Я пришла, чтобы все-таки получить то, что хочу. Убирайтесь из дворца, а не то!.. — она взмахнула руками, и пуще прежнего завыл ветер. Он ураганом пронёсся по залу, опрокидывая столы, ломая мебель, поднимая людей в воздух, а потом полился холодный дождь.

— Ха-ха-ха! — смеялась Осень и кружилась по дворцу в своём страшном танце.

Вдруг среди всей этой кутерьмы сверкнула молния, прогремел гром, и дворец наполнился густым туманом. Когда он рассеялся, то все увидели, что за окном по прежнему светит солнышко, поют птички, а среди поломанных столов, стульев, кресел и разбитой свадебной утвари стоит высокий старик с длинной, до самого пола, седой бородой.

— Вижу я, что здесь не свадебный пир идёт! — громовым голосом молвил он.

— Он должен был жениться на моей дочери, а сам… — выступила в перёд Осень.

— Молчи! — блеснул глазами старик, и от этого взгляда она вся сжалась и спряталась в угол.

— Да. Я был помолвлен с её дочерью, Слякотью, — сказал принц. — Но по пути к ней встретил девушку, которую полюбил всем сердцем.

— А ты что скажешь? — обратился старик к царю.

Год вышел вперёд и, низко поклонившись, сказал:

— Мудрый волшебник Время! Я знаю, что, отменив помолвку, тем самым нарушил данное мною слово, что мой сын женится на дочери Осени, но ты же сам знаешь, к чему бы привела эта женитьба. И потому я с великой радостью узнал, что Лето берёт в жены не капризную и сварливую Слякоть, а добрую и кроткую Весну. А уж что из этого получилось, ты и сам видишь.

— Вижу, что твоё царство чуть не погибло от этого. Впрочем, оно погибло бы, даже если бы твой сын женился на Слякоти. А посему! — повысил он голос, — вот моё решение.

Я разделю твоё царство на четыре равные части. Каждой частью будет править один правитель. Первые три месяца я отдам, — тут он повернулся к Зиме с Морозом, — вам, матушка. Эти месяцы холодные, сонные, а потому помогать Вам будет Ваш муж. Другие три месяца отдаю вашей дочери — Весне. Это месяца пробуждения, любви и цветов. Как раз для неё. Следующими тремя месяцами будет править твой сын — Лето. Это месяцы радости, тепла и солнца. Ну а месяцы увядания, дождей и грязи как нельзя кстати придутся тебе, Осень. Это дар за расторгнутую помолвку и разрушенные мечты. Но знай, что к тебе могут заглядывать и Весна и Лето, и ты не посмеешь их прогнать.

— А я останусь не у дел? — спросил Год.

— Отчего же? А ты будешь всеми ими управлять и глядеть за порядком. Все слышали мои слова? Тогда так тому и быть!

Старик ударил в ладоши, и дворец снова погрузился в густой туман.

Хозяин замолчал и отхлебнул уже остывшего чая.

— А дальше что было? — спросил я, с интересом слушая этот рассказ.

— А что было? Через положенный срок у Лето с Весной родилась доченька. Назвали её Снегурочка. Хорошая девчушка, хочу сказать, только шустрая больно. И всё у них идёт тем чередом, как волшебник Время сказал. Только Осень иногда пошаливает. Нет- нет да и забредёт в чужие владения, но Год её быстро на место водворяет. А так всё хорошо.

Вдруг за окном раздался звон бубенчиков, и я заметил, как на поляне остановились расписные сани, запряженные тройкой белых лошадей.

— Ох ты, мать честная! — вскочил с лавки старик. — Заговорился я с тобой. Совсем о внучке запамятовал!

Тут дверь распахнулась, и в комнату вбежала девчушка лет 15–16, с длинной русой косой, с веснушками на лице и васильковым взглядом.

— Деда! Деда! Ты чего сидишь? Одевайся скорее. Поедем подарки раздавать!..

Тут она увидела меня и растерянно замолчала.

— Не бойся, внученька, — подошел к ней старик. — Познакомься. Это сказочник, из города. Погреться зашел.

— Снегурочка, — глядя мне в глаза, сказала она. Я поспешно вскочил и представился.

— Деда! — повернулась она к хозяину. — А он никому не расскажет?

— А коль и расскажет, кто же ему поверит, он же сказочник! — смеясь, ответил старик, и подошел ко мне.

— Ну, мил человек, отогрелся, покушал, пора и домой возвертаться. А то скоро темнеть начнет. О! — взглянул он на мою почти нетронутую чашку. — Да ты и чая не попил. Совсем заболтал тебя старый. Ну ничего, медок с собой возьми. Дома обязательно попробуй. Натуральный, липовый.

Он помог мне одеть куртку, вывел на край поляны и взмахнул рукой.

— Иди прямо, вот по этой тропинке, она тебя к твоему дому выведет. Прощай, мил человек!

— До свидания, дедушка!. — помахал я рукой и зашагал по лесу.

Немного отойдя от поляны, я вдруг вспомнил, что хотел спросить у них, зачем