на протяжении предвыборной компании, однако страх перед поражением заставил его согласиться со своим подопечным.

Первым на место встречи приехал Игорь. Выйдя из машины, он походил вокруг, дабы убедиться, что никто не станет случайным свидетелем их встречи. Он специально приехал на 40 минут раньше положенного, но даже не столько ради того, чтобы проверить место встречи, сколько ради тишины, которая царила вокруг. Игорь сел на капот автомобиля и молча рассматривал кроны деревьев.

Вторым приехал «антикоррупционер». Выйдя из машины, он поздоровался с Игорем и заговорил:

– Кстати, а зачем ты здесь?

Игорь посмотрел на него, в его глазах читалось: «Мальчишка, шёл бы ты домой и не мешал серьёзным дядям вести переговоры». Собственно, интонация вопроса передавала то же самое.

Игорь не хотел мириться с позицией «левого мальчишки» на этих переговорах, поэтому слегка ухмыльнулся и ответил:

– Как правило, когда говорят слово «кстати», дальше идут слова, которые никак не кстати, – после чего, не дожидаясь ответа, быстро добавил, – я здесь для того, чтобы озвучить идею, которая может помочь Сергею Владимировичу выиграть выборы.

Даниил закурил сигарету и ответил Игорю:

– А каким боком ваша идея ко мне? И в чём её суть?

– Сейчас Сергей Владимирович приедет, и мы… А вот и он, – сказал Игорь и встал с капота машины.

На небольшую площадку среди леса въехал Мерседес Шепелева. Остановив машину, он вышел и пошёл здороваться.

– Привет! – бодро прозвучало от него.

– О чём будем разговаривать? – спросил Яремчук, пожимая руку Сергею.

– Есть предложение, – сказал Игорь и озвучил ему схему, которую придумала Кира. Вначале Яремчук слушал с невозмутимым взглядом в сторону леса, затем начал улыбаться. Когда Игорь закончил, он выкинул окурок на землю и ответил:

– Я не собираюсь принимать в этом участие, – затем повернулся в сторону Шепелева и продолжил, – Сергей, я предлагал вам свою поддержку, но не более того.

Игорь думал над тем, что ему ответить, но в этот момент как нельзя вовремя вмешался в диалог Сергей Владимирович:

– Вы ведь не хотите, чтобы общественность узнала о том, какого рода предложения вы можете делать кандидатам в депутаты, правда?

Яремчук с презрением посмотрел на Шепелева, однако испуга в его глазах не наблюдалось. Через полминуты молчания он ответил:

– Замажете меня – замажете себя.

– На записи вы у меня просите две тысячи долларов за поддержку на выборах, моего согласия там нет.

Игорь едва скрывал свою удовлетворённость происходящим. Всё-таки Шепелев не дурак, раз догадался записать ту беседу. Игорь был готов поспорить на что угодно, что и этот разговор сейчас записывается им на диктофон.

Сергей и Даниил начали ругаться, едва не переходя на личности, но аргументы второго были скорее жестом отчаяния. У него не было выбора: теперь либо принимать участие в предложенной авантюре, либо расставаться с репутацией антикоррупционного деятеля. Игорь решил прервать бессмысленный спор:

– Просто сегодня же свяжетесь с Еленой. Скажете, что в следующем созыве вы хотите иметь несколько лояльных депутатов, поэтому предлагаете свою бесплатную помощь на этих дебатах, чтобы поставить точку в выборах по округу. Во время дебатов вы вмешаетесь и сделаете всё, чтобы Науменко покинула их с позором. Хорошо?

Яремчук посмотрел с неприкрытым неуважением сначала на Игоря, затем на Шепелева. Он был люто зол, но абсолютно бессилен в данной ситуации.

Сергей добавил несколько слов:

– Сумма гонорара в силе. Я договорюсь с Науменко по поводу независимых наблюдателей и позвоню тебе. И не держи зла, у меня безвыходное положение и ты это понимаешь.

Даниил выдавил из себя слова согласия, сел в машину и уехал. Игорь сказал боссу:

– В теории пока всё идёт как надо.

– В любом случае, теперь проиграть будет вдвойне обидно, ведь я вписал в список своих врагов одного из самых популярных деятелей города… – с лёгкой улыбкой сказал Сергей.

– И заплатите за это две тысячи долларов, – добавил Игорь с ухмылкой.

Сергей ухмыльнулся в ответ и продолжил:

– Но как теперь договориться по поводу независимых наблюдателей?

– Мыслю вслух: вы сегодня делаете пост про то, что очень бы хотели, чтобы на дебатах присутствовали независимые наблюдатели и хотите в ближайшее время встретиться с Науменко и обсудить состав этого жюри, а завтра утром Яремчук пусть обратится к Елене Анатолиевне, – медленно рассказал Игорь свой план.

– Она предлагает Яремчука, я соглашаюсь, а кем будут остальные? – спросил Сергей.

– Не имеет значения, вряд ли там будут фигуры авторитетнее нашего общего друга, – ухмыльнувшись, заявил Игорь.

Попрощавшись, они сели в свои машины и разъехались.

До начала кампании Игорь не хотел прибегать к таким грязным махинациям ради победы, действительно не хотел. Но на практике он быстро понял, что в политике есть только один закон, написанный кровью в множество слоёв: либо ты, либо тебя.

То, что они затеяли, преследуется Криминальном кодексом Украины и грубо нарушает закон о выборах, но ситуация была откровенно критическая. Сам Игорь не мог понять, что для него важнее: начать карьеру с победы на выборах или получить гонорар? Он просто сказал самому себе, что должен довести дело до конца.

Скорее всего об этой ситуации общественность никогда не узнает, так как ни Шепелеву, ни Яремчуку это не выгодно. Да и оба этих человека в скором времени забудут о сегодняшнем неприятном разговоре. Останется только результат – единственное, что имеет значение.

По сути, избиратели голосуют не за того, кого видят перед собой, а за совершенно другого человека, за образ совершенно другого человека. Но Игорь считал это проблемой состояния политической культуры человечества и населения той или иной страны, а не виной своей или других политтехнологов.

Вечером Кира и Игорь лежали в постели, слушая ненавязчивый джаз. Им было необходимо немного отдохнуть после тяжёлого дня, поэтому они налили себе по бокалу вина и разговаривали на совершенно разные темы.

– У тебя есть высшая цель? – вдруг спросила Кира, глядя в потолок.

– Хм… – задумался Игорь, – что ты вкладываешь в понятие «высшая цель»?

Кира подвинулась повыше и легла на плечо парня, затем сказала:

– Смотри, ты будешь прилагать усилия, чтобы продвигаться по карьерной лестнице, но у тебя есть цель, которая выше карьеры, выше денег, выше собственного счастья?

Игорь не знал, как ответить на этот вопрос, в голове просто не запускались мыслительные процессы. Скорее всего, это из-за вина, которое расслабило его мозг. Спустя минуту он ответил:

– Я не в состоянии сейчас думать о таких серьёзных вещах, извини.

Кира рассмеялась. Вдруг их беседу прервал телефонный звонок от Шепелева. Игорь, несмотря на расслабленное состояние, быстро взял трубку.

– Да,