– Пусть это не заботит тебя, – самодовольно ответил Бонш. – Видишь, он даже не сумел заблокировать пульт! Скосив глаза, женщина вопросительно взглянула на Эрика.

– А зови, – одними губами откликнулся тот. – Мы его удивим.

– Ладно, приходи, – сказала Львица. – Если не боишься. Гулко хохотнув, великан убрался с экрана.

– Я встречу его в бассейне, – негромко сообщила Нора. – Что снова затевает этот хитрец?

– Заодно и узнаем, – ответил Тигр, изумленно наблюдая За Ю, погруженной в исследование Нориных украшений, мазей, благовоний. – Черт возьми, ей-то это к чему?

Развернувшись вместе с креслом, Львица засмеялась.

– Не вечно же ей быть богиней? – возразила она. – Когда-нибудь пригодятся… А что, – вдруг загорелась Нора, – давай порезвимся, а?

– Лучше поторопимся, – сказал Эрик. – У меня предчувствие, что Бонш не задержится с визитом.

– У тебя или у Ю?

– У обоих.

Мысленно Эрик окликнул свою половинку, и та с готовностью вернулась к нему взглядом.

– Идите, – произнес он. – А я подожду пещерника здесь.

Тигр втиснулся спиной в угол и присел на корточки, укрывшись за пультом. Оглянувшись на караульных. Нора удовлетворенно кивнула и повела гостью в бассейн, ласково обняв за хрупкие плечи. Увидев их рядом, Эрик поразился, насколько разной может быть красота. Но развить эту мысль не успел, ибо только затворилась за девушками дверь, как входной проем озарился радужным сиянием. Затем из бликов возникла громадная фигура Бонша и спокойно зашагала через комнату к бассейну.

Вдогонку ей устремились Львы, нисколько не устрашенные чудесным появлением. Они уже протянули руки к плечам Бонша, когда великан вдруг споткнулся, и охранники непроизвольно рванулись его подхватить. Так же внезапно Бонш поймал опору и со всей силой распрямился, хлестнув руками по Львиным шеям. Оба караульных с лязгом осыпались на пол, выключенные напрочь. Довольно ухмыльнувшись, Бонш нагнулся, подтащил Львов к входу и по одному зашвырнул в сияние. Потирая руки, вновь направился к бассейну, бесшумно отворил дверь.

И тут Эрик увидел пещерника сразу из двух точек, причем вторую картинку поставляли, конечно, глаза Ю. Чтобы не путаться, Эрик закрыл свои.

Настороженно Бонш притормозил на пороге, окинул быстрым взглядом пещеру, а наткнувшись на Львицу, моментально зажмурился. И вряд ли он разглядел за ее спиной вторую голышку.

– Входи, братец, входи, – радушно пригласила Нора. – Ты не против, если я уж так, без церемоний?

Не глядя на нее, пещерник протопал к одинокому креслу, ногой развернул его и уселся боком к бассейну.

– Не надоело измываться? – спросил он уныло. – Мало я из-за тебя натерпелся?..

– А кто тебя звал? – возразила женщина. – Сам же нарываешься. Куда не ткнешься – везде ты.

– Это-то верно, – легко согласился Бонш. – Кстати, оцени: гощу у тебя с риском для жизни. Если дедушка Тор прознает о нашей встрече…

– Что тогда?

– Да ты хоть понимаешь, что сейчас Тор больше опасается тебя? И, кстати, правильно делает. Ибо мое простодушное коварство ему давно знакомо и привычно, но он и вообразить не в силах, что завтра можешь выкинуть ты!

– Представляю, что ты наболтал ему!.. Великан самодовольно ухмыльнулся.

– Конечно, пришлось покрутиться, – признал он. – А что было делать? Иначе бы он отправил меня вслед за Коном.

– Значит, вот всей этой тушей он решил уравновесить меня? – засмеялась Львица. – Не узнаю Тора – проще было сбросить в Подземелье обоих!

– Наверное, он все-таки пожалел тебя, – предположил Бонш. – Но не обольщайся, милая. При всех своих выдающихся качествах Тор не пощадит никого, кто посягнет на его власть. Слишком он привык к ней – за столько-то лет… Нора, поверь: старик настроен весьма круто и пойдет на все, лишь бы обуздать твою строптивость. Если успеет, конечно.

– То есть?

– Разве ты забыла про Лота? Ведь старый упрямец уже впустил его в Крепость, наплевав на твои предостережения. А вскоре отправится на встречу с ним… с которой вряд ли вернется. Тебе же не надо объяснять, чего можно ждать от Лота?

– Как будто не ты подговаривал Лота на отцеубийство!

– А что, он очень сопротивлялся? – с ухмылкой возразил Бонш. – Просто он страстно желал, чтоб его уговорили, а я не умею отказывать ближним. И ситуация было иная… Но что мы можем нынче, Нора, – отговорить Тора от визита? Это невозможно, ты знаешь. Фактически он уже мертв, как ни жаль, а значит, пора думать о другом.

– Например?

– Мы обязаны остановить Лота! Если этот безумец прорвется в глубь Крепости, он погубит прайд. А с тобой поквитается первой – давно собирался. И уж Лот припомнит тебе все.

– «Мы» – это кто? – хладнокровно спросила Львица.

– Ты и я, разумеется.

– Ах, даже так!..

– Почему же нет, Нора? – волнуясь, спросил пещерник. – разве я так уж плох?

– А разве нет? Ты ведь редкостный пакостник, братец.

– Я только соблюдаю правила игры, придуманной задолго до нас. И так поступают тут все, даже ты. Я ведь вижу: у тебя появляется вкус к интригам. И это превосходно, ибо как еще можно подняться над ничтожествами?

Эрик вдруг явственно ощутил, что его гладят по голове, и от удивления даже открыл глаза. Но, разумеется, никого рядом не увидел. А непривычная ласка продолжала будить в памяти смутные образы, от которых стискивало горло и подступали слезы… Дьявольщина, да что со мной?

– Эй, а кто это возле тебя? – настораживаясь, спросил Бонш. – Проклятие, так мы не одни! Женщина рассмеялась.

– Не паникуй, это всего лишь голышка, к тому же немая, – сказала она. – Не веришь?.. Ну так взгляни сам.

– Нет уж, проще поверить. – Пещерник поежился. – Но чем вы заняты там, хотел бы я знать!

– Тебе интересно? – Новый всплеск дразнящего смеха заставил Бонша заерзать в кресле. – Ну-у, мы немножко любим друг друга – надо ж чем-то занять руки?.. А у нее такая нежная кожа!

И Тигр почувствовал, как искусные ладони Норы скользнули по спине богини к ее укромным местам. Этого не хватало!..

– Не нашла лучшей замены Горну? – проворчал великан. – А любящие родичи пусть и дальше прозябают в одиночестве?

Действительно, это уж перебор! – возмутился и Эрик, испытывая странные ощущения. Хотя малышке, похоже, нравится… Интересно, а что мы почувствуем, когда я снова войду в нее? Мы же взорвемся!

– Да разве ты решишься взять меня в жены? – насмешливо спросила Львица.

– Мой сладкий, а как же чистота породы?

– О чем ты говоришь, Нора!.. Уж через такую глупость я сумею переступить-перешагнуть. Тем более теперь, когда меня некому приструнить.