Все захохотали, Боря чуть не подавился последней ложкой каши. Едва смех немного стих, как уже Степа принялся за анекдот, а за ним подключились девушки. Под конец даже Иван Евгеньевич рассказал байку, впрочем, весьма бородатую.

Веселая болтовня за ужином почти развеяла мрачные Борины мысли, вызванные рассказом Саши. Почти, но не совсем. Трое соседей по комнате уснули мигом, а Боря все еще лежал с открытыми глазами. Его тревожила дверь – с выломанной и погнутой щеколдой. Что здесь было? И почему дом заброшен, если, по словам Саши, еще два года назад в нем жила семья? С такими мыслями Боря и погрузился в сон.

На следующий день вставать пришлось рано утром. Труд во благо науки на поверку оказался весьма тяжелым. В смысле – тяжелыми оказались деревянные носилки, на которых землю относили в отвал. Боря, стараясь не отставать от старших, мысленно благодарил сестру за ее прошлогоднюю «фишку». Дело в том, что прошлой весной Натке взбрело в голову заняться сельским хозяйством. Ведь жили же когда-то все поголовно натуральным хозяйством, где все надо было делать самому и при этом полностью зависеть от урожая. Вот Фишка и подала идею – поехали они на весенних каникулах к двоюродной тетке в деревню, под ее руководством копали огород, что-то там сажали, ухаживали за коровой и козами. Потом еще и летом приехали, продолжить сельскохозяйственные уроки. У Бори после копания громадного теткиного огорода руки-ноги отваливались, а вот пригодилась наука! Теперь тоже нелегко, но если б не натренировался тогда, то сейчас бы уже через полчаса ноги протянул. А так ничего, пока держится не хуже других и уже дважды назван молодцом. Сестра вон тоже старается. Экстравагантное одеяние пришлось сменить на джинсовые шортики и маечку, и только разноцветная прическа отличает Фишку от остальных.

Боря даже попытался насвистывать, но его тут же остановили:

– А ну не свисти, все находки просвистишь! – полушутя велел Леша.

– Что-то я и так ни одной не вижу.

– Ну, не все сразу. В верхнем слое мы вряд ли что найдем, его еще снять нужно.

Первый день работы сильно измотал и Борю, и Натку. Но купание в речке восстановило силы. Когда все загорали на берегу, Боря попытался тихонечко рассказать сестре услышанную вчера историю, но Фишка его скоро перебила:

– Я это знаю, мне вчера девчонки рассказали. Я решила было, они шутят, страшилки рассказывают, чтоб малолетки в пещеру не полезли. Хотя не похоже – уж очень серьезными они выглядели, особенно Ольга, она чуть не плакала.

– Нет, они не шутят. Уж Сашка точно не шутил.

– И что будем делать? Пойдем хоть посмотрим, что там за пещера.

Боря задумался:

– Говорили мне, чтоб без провожатых не ходил, да и где она, найти еще надо… Давай позовем с собой… э-э, да хотя бы Степу, это он о провожатых говорил.

Брат и сестра подошли к растянувшемуся на песочке Степе и не успели еще сказать ни слова, как он заговорил первым:

– Ну что, пионеры, хотите прогуляться до пещеры?

Они только закивали в ответ.

– Тогда за мной!

Вслед за Степой ребята поднялись от реки обратно к раскопу.

– А теперь – милости просим! – дурашливым жестом Степа указал на тропинку, огибавшую заросли. Всего несколько шагов по этой тропинке – и все трое оказались на каменистой площадке перед невысокой отвесной скалой. Она, оказывается, находилась совсем близко от их нынешнего места работы. Только несколько деревьев и кустарник отделяли раскоп от места зловещих событий.

– И где здесь пещера? – полюбопытствовала Фишка, окинув взором площадку.

Степа махнул им рукой, дав знак следовать за собой, и пошел вдоль скал. Пещера обнаружилась в неприметной темной расщелине, ее небольшое отверстие полностью спряталось за разросшимися кустами.

– И не найдешь, если не знаешь! – воскликнула Фишка и начала продираться сквозь кусты. Степа улыбнулся, аккуратно отодвинул ветки рукой и протиснулся между кустами и скалой. Боря последовал его примеру, последней присоединилась Натка, слегка поцарапанная и сильно взлохмаченная, с веточками в волосах.

– Троглодиты на охоте, – хмыкнул Боря и вытащил из кармана фонарик. – Так что, Степа, без провожатых не ходить, говоришь? А с провожатыми можно?

– Можно, куда от вас денешься! Зайдем, посмотрите, что там да как, чтобы впредь любопытство не мучило да самим соваться не сильно хотелось. Смею вас уверить, ничего особенного. Давай-ка сюда фонарик…

Пещера уходила полого вниз, то расширяясь, то сужаясь; несколько раз узковатый ход выводил в довольно большие залы с грудами камней на полу. Неоднократно попадались боковые ответвления, но Степа сразу же пресек попытки туда соваться:

– Нет-нет, друзья-приятели, туда лучше нос не совать. Мало ли что там – может быть обрыв, может что-нибудь на голову упасть…

Несколько раз на стенах встречались надписи на тему «Здесь был Вася». Боря хотел тоже расписаться, но его порыв был безжалостно пресечен бдительной сестрой.

– И почему все вечно норовят насвинячить! – возмутилась она. – Мусор кидают, пишут всякие гадости, а потом говорят про цивилизованность и культуру!

– Древние рисовали в пещерах, и им можно было! – огрызнулся Боря. – Их рисункам ученые теперь радуются. А может, через несколько тысячелетий и нынешние надписи ученых порадуют, помогут им, так сказать, изучить древний для них мир.

– Лучше не надо, – вклинился Степа. – Потому что напишешь ты, допустим, свое имя, через десять тысяч лет его найдут и объявят именем древнего божества. Проходили, знаем.

Какое-то время шли молча. Свет фонарика прыгал по серым стенам пещеры, порой им приходилось перелезать через груды камней, но чаще всего камни громоздились под стенками, а проход был свободен. Вообще Боря и Натка ожидали от пещеры большего – сталактитов со сталагмитами, костей мамонтов на полу. Но ничего этого не было и в помине, разве что в одном месте встретили колонию летучих мышей, пристроившихся на потолке. Это место пришлось обойти, прижимаясь к стене, дабы не запачкать ноги.

– Извилистый ход какой, – пробормотала Фишка, перелезая через очередной камень. – Мы, наверное, уже под речкой?

– Нет, под речкой мы уже побывали, – ответил Степа. – А сейчас мы приближаемся как раз к месту под нашим нынешним раскопом. Но скоро наш путь окончится, будем возвращаться.

– Это почему же? – удивилась Натка. – Потому что скоро стемнеет, и нас покусают летучие мыши?

– Глупости ты несешь! – встрял Боря. – Насмотрелась дурацких фильмов! Да они сами тебя боятся, а питаются комарами и мошкарой.

– Нет, ребята, летучие мыши тут в самом деле ни при чем. Просто дальше без специального снаряжения и подготовки пройти будет невозможно. Да сейчас сами увидите.

И действительно, как только они миновали очередной поворот, перед ними предстало три хода в разные стороны.