Когда пришла середа, нас троих повезли в манеж. Мы вошли на большое крыльцо, а с большого крыльца прошли на маленькое крылечко. А под крылечком была очень большая комната. В комнате вместо пола был песок. И по этой комнате ездили верхом господа и барыни и такие же мальчики, как мы. Это и был манеж. В манеже было не совсем светло и пахло лошадьми, и слышно было, как хлопают бичами, кричат на лошадей, и лошади стучат копытами о деревянные стены.

Я сначала испугался и не мог ничего рассмотреть. Потом наш дядька позвал берейтора и сказал:

– Вот этим мальчикам дайте лошадей, они будут учиться ездить верхом.

Берейтор сказал:

– Хорошо.

Потом он посмотрел на меня и сказал:

– Этот мал очень.

А дядька сказал:

– Он обещает не плакать, когда упадёт.

Берейтор засмеялся и ушёл.

Потом привели трёх осёдланных лошадей; мы сняли шинели и сошли по лестнице вниз в манеж, берейтор держал лошадь за корду, а братья ездили кругом него.

Сначала они ездили шагом, потом рысью. Потом привели маленькую лошадку. Она была рыжая, и хвост у неё был обрезан. Её звали Червончик. Берейтор засмеялся и сказал мне:

– Ну, кавалер, садитесь.

Я и радовался, и боялся, и старался так сделать, чтоб никто этого не заметил. Я долго старался попасть ногою в стремя, но никак не мог, потому что я был слишком мал. Тогда берейтор поднял меня на руки и посадил. Он сказал:

– Не тяжёл барин – фунта два, больше не будет.

Он сначала держал меня за руку; но я видел, что братьев не держали, и просил, чтобы меня пустили. Он сказал:

– А не боитесь?

Я очень боялся, но сказал, что не боюсь. Боялся я больше оттого, что Червончик всё поджимал уши. Я думал, что он на меня сердится.

Берейтор сказал:

– Ну, смотрите ж, не падайте! – и пустил меня.

Сначала Червончик ходил шагом, и я держался прямо. Но седло было скользкое, и я боялся свернуться.

Берейтор меня спросил:

– Ну, что, утвердились?

Я ему сказал:

– Утвердился.

– Ну, теперь рысцой! – и берейтор защёлкал языком.

Червончик побежал маленькой рысью, и меня стало подкидывать. Но я всё молчал и старался не свернуться на бок. Берейтор меня похвалил:

– Ай да кавалер, хорошо!

Я был очень этому рад.

В это время к берейтору подошёл его товарищ и стал с ним разговаривать, и берейтор перестал смотреть на меня.

Только вдруг я почувствовал, что я свернулся немножко на бок седла. Я хотел поправиться, но никак не мог. Я хотел закричать берейтору, чтоб он остановил, но думал, что будет стыдно, если я это сделаю, и молчал. Берейтор не смотрел на меня. Червончик всё бежал рысью, и я ещё больше сбился на бок. Я посмотрел на берейтора и думал, что он поможет мне; а он всё разговаривал со своим товарищем и, не глядя на меня, приговаривал:

– Молодец, кавалер!

Я уже совсем был на боку и очень испугался. Я думал, что я пропал. Но кричать мне стыдно было.

Червончик тряхнул меня ещё раз, я совсем соскользнул и упал на землю. Тогда Червончик остановился, берейтор оглянулся и увидал, что на Червончике меня нет. Он сказал:

– Вот те на! Свалился кавалер мой, – и подошёл ко мне.

Когда я ему сказал, что не ушибся, он засмеялся и сказал:

– Детское тело мягкое.

А мне хотелось плакать.

Я попросил, чтобы меня опять посадили, и меня посадили. И я уж больше не падал.

Так мы ездили в манеже два раза в неделю, и я скоро выучился ездить хорошо и ничего не боялся.

* * *

Что такое манеж? Почему там учат ездить на лошадях?

Конноспортивный манеж – это площадка для тренировки лошадей и для проведения конноспортивных соревнований, он имеет стандартные размеры и оснащение. Бывают крытые и закрытые манежи, соответственно с крышей или без, для зимних тренировок строят манежи с отоплением. Действительно, обучение верховой езде без манежа невозможно, так как на специализированной тренировочной площадке будущий наездник сможет отрабатывать все необходимые элементы езды.

Кто такой берейтор? Что он делает?

Берейтор обучает людей верховой езде, а лошадей – так называемой «выездке», то есть умению правильно вести себя с наездником. В XIX в. в Санкт-Петербурге существовала Берейторская школа, где обучали специалистов для кавалерии, конной артиллерии и для выездки офицерских лошадей.

Что такое корда? Зачем она?

Корда – это шнур или верёвка длиной 7–10 м для тренировки. Тренер становится в центр круга, один конец верёвки закреплён на лошади, а другой в руках тренера, лошадь одна или с наездником перемещается по кругу в одну сторону, а затем в противоположную, выполняя команды. Это самая первая работа с лошадьми.

Зачем на лошадь крепят седло, если оно скользкое?

Седло – это часть снаряжения лошади. Прежде всего оно помогает снизить нагрузку на спину лошади, так же обеспечивает устойчивое положение всадника во время езды и его удобство. Ездить без седла можно, но делать это совсем не легко, потому что наезднику в этом случае необходимо внимательнее следить за своим равновесием, чтобы не упасть с лошади.

Что такое рысь? Когда лошадь рысит?

У лошади есть несколько видов походки (аллюров): шаг, рысь, галоп и иноходь. При рыси она поочерёдно переставляет пары ног, расположенных по диагонали, скорость средняя – от 10 до 40 км/ч. Интересно, что есть лошади, которых называют рысаками именно из-за способности отлично рысить.

Почему лошадь остановилась, когда мальчик упал?

Лошадей специально обучают останавливаться в том случае, если наездник выпадает из седла. Это необходимо для максимальной безопасности во время тренировок в конном спорте, потому что при падении очень серьёзные травмы возможны от неконтролируемых движений конских ног.