– Политехнический колледж.

– Какой ужас! Вы шутите… – Тирен в самом деле был поражен. – Не знаю никого, кто учился бы в Политехе.

– Гиеди учился, – сказал Кали.

– Чушь, – бросил Тирен. – Хорошо знаю, он поступил в Кавалерский институт в один год с моим братом.

– И на втором курсе его вышибли, – пожал плечами Кали. – Он вызвал на дуэль принца Одо.

Тирен чуть не захлебнулся кофе, и Вулкан пару раз стукнул его по спине.

– Ты шутишь!

– Какие уж тут шуточки… – Кали улыбнулся. – Его чуть не казнили.

Сертан всерьез заинтересовался:

– Я уверен, этот слизняк Одо сам напрашивался.

– Дуэль с сыном Наследника – это оч-чень большая ошибка, – сказал Тирен.

– Да я сам сколько раз собственноручно выставлял принца Одо из клуба! И при этом, представьте, бил его по мор… э-э… лицу.

– Это совсем другое. – Кали сладко улыбнулся. – Я сам однажды ему за шиворот тухлое яйцо засунул. Но дуэль с человеком, который сам может стать Наследником… Вулкан, ты не понимаешь! Ну ты представь, что Гиеди на той дуэли победил бы…

– Что значит – победил бы? Разумеется, победил бы! Какие у Одо шансы его победить? – сказал Сертан.

– Дуэль с членом императорского дома – э-э… – Тирен в затруднении посмотрел на Кали.

– …есть сакральное действо, – отчеканил Кали, – и прямой вызов Императору. Сродни Арафской дуэли. Выживший получает Империю. В общем, Гиеди малость погорячился. Это когда было? – призадумался он. – Давно было. Ему тогда восемнадцати не было, это его и спасло от плахи. Да и шуточку над ним Одо учинил жестокую, говорил папа. Любой бы взбеленился. Гиеди тогда чуть руки на себя не наложил, когда понял, что натворил. Папа говорил, что Император вызвал Гиеди к себе, по-отечески с ним поговорил и вынес вердикт: оставить без последствий. Но папа все же настоял, чтобы из института его отчислили. Чтобы они с Одо друг другу глаза не мозолили.

– Быстренько признавайся, что ты пошутил и это всего лишь сказочки, – сказал Тирен. – Уверен, такие дела навечно остаются под грифом «совершенно секретно».

– О, это одна из легенд о Гиеди, – небрежным тоном проговорил Кали.

– Ну и ладненько.

– В Политехе он все ж таки учился, – быстро добавил Кали.

Тирен с укором посмотрел на него и неожиданно зевнул.

– Пора спать, – заметил Сертан и встал. – Я тоже на боковую.

– А я к Лейме на тренировку, – сказал Кали. – Я обещал по три часа в день отрабатывать у него.

– Тогда тебе надо упорядочить свой день, – сказал Тирен, тоже вставая.

– Я люблю беспорядок, – ответил Кали.

Тирен перевел взгляд на Монтейна:

– Будете вечером у Вулкана?

– Вряд ли. – Монтейн встал и поправил галстук. – Я хочу посетить Физическое общество. Сегодня там показывают опыты с электричеством.

– Это интересно? – почти с ужасом спросил Тирен.

– Мне – да, – твердо ответил Монтейн. – Во всяком случае, я на это надеюсь.

Он чуть повернулся и наткнулся на изучающий взгляд Кали.

– А сейчас вы свободны? – спросил герцогский сын.

– Да, ваша светлость, – ответил Монтейн.

– Все называют меня Кали. Называйте и вы.

– Да, Кали.

– Пойдете со мной к Лейме?

– Я не уверен, что меня туда пустят, – осторожно ответил Монтейн.

– Со мной? – удивился Кали. – Пустят, конечно.

Фехтовальная школа Лейме не для таких, как Монтейн, – безродных и нищих. И Монтейну никогда бы в голову не пришло сунуться туда хоть на порог. Но для Кали там был дом родной. Настолько родной, что он без церемоний зашел через заднюю дверь и, с гулом постучав по перилам уходящей вверх лестницы, крикнул:

– Мастер, я пришел!

И сразу сверху донеслось:

– Разминайся…

В зале было пусто, даже парадная дверь, кажется, была еще закрыта. В раздевалке, по крайней мере, никого не было. Окно в небольшой внутренний дворик было распахнуто, но в комнате, где стояли неглубокие шкафчики для одежды, все равно пахло разгоряченными мужчинами. Похоже, этот запах въелся навечно.

Кали по-свойски прошел в раздевалку и, встав перед зеркалом, начал развязывать галстук.

Монтейн с интересом осматривался, пока Кали не прикрикнул:

– Эй, вам что, камердинер нужен?

– Н-нет, – спохватился юноша и поспешно начал избавляться от сюртука и жилета.

– Не смущайтесь, – доброжелательно сказал ему Кали. – Лейме, конечно, известный людоед, но на первом занятии никого не сжирает.

И Монтейн приступил к занятиям с той же спокойной отрешенностью, с какой садился за карточный стол. Он прекрасно сознавал, что ни в какое сравнение не идет ни с одним из учеников Лейме, но его это перестало волновать сразу же, как только он начал делать первое упражнение. И, разумеется, он не мог заниматься в том темпе, который задавал Кали, но мастер всегда оказывался рядом и направлял его.

– Кто вас тренировал? – спросил Лейме на исходе третьего часа занятий.

– Никто. То есть мой отец немного учил меня фехтованию, но он и сам… – ответил Монтейн, пользуясь минутой, чтобы отдохнуть. Нагрузка во время занятий оказалась немалой. Давно ему не приходилось столько двигаться.

– Плохо, но не безнадежно, – проронил Лейме. – Приходите завтра в это же время.

Монтейн, пораженный, резко распрямился.

– Прошу прошения, мастер… Я не уверен, что смогу платить за занятия.

– Этот вопрос мы с вами обсудим через неделю, – спокойно ответил Лейме. – На сегодня с вас хватит. Идите одевайтесь.

Когда минут через десять в раздевалке появился Кали, Монтейн в полном изнеможении сидел на лавке, уже в жилетке, но еще без сюртука.

– Неплохо поработали, не правда ли? – Кали присел рядом. – Э-э, братец, Лейме тебя порядком понадкусал?..

– Лучше б загрыз насмерть, – простонал Монтейн, пробуя попасть в рукава.

– Ну-ну… – Кали бодро оделся, потом забрал из руки Монтейна галстук и самолично повязал его на своего спутника. – Вот теперь два молодых человека могут удалиться на отдых, – весело заметил он, взял Монтейна за локоть и потащил на улицу. – Где ты живешь?

– Гостиница «Ледяной грифон».

– Это далеко. Идем ко мне. – И Кали проходными дворами повел его на соседнюю улицу, где стоял огромный многоквартирный дом, известное прибежище холостяков из хороших семей.

Квартира, которую занимал Кали, громко именовалась студией, а на деле представляла собой большую комнату, совмещавшую в себе спальню, гостиную и столовую. И царило в ней то, что обычно скромно называется артистическим беспорядком.