Мергус приобнял его за плечи и повел к лестнице со словами: «Пойдем-ка льда поищем».

Сертан хмыкнул:

– Обошлось малой кровью…

Монтейн закрыл глаза.

– Я не верю, – сказал он Арафе. – Я не верю.

Арафа молчала.

Он ее чувствовал: живую и деятельную… прекрасную.

Однако Арафа пока не готова была с ним говорить.

Впрочем, и он тоже.

Пока.

На траву рядом с Монтейном упала тень, но оглядываться он не стал. Он предпочитал смотреть на Арафу. Арафа была прекрасна… впрочем, к чему повторяться? От ее мощи захватывало дыхание, и Монтейн поглаживал шею, будто пытался разгладить ком в горле. Все это великолепие теперь принадлежало ему, но именно сейчас он особенно остро осознавал свое ничтожество. Он был слишком слаб, слишком глуп, слишком невежественен, слишком неопытен, чтобы быть хозяином такой невероятной силы. Он мог ее только ощущать – и этого было достаточно, чтобы чувствовать себя полураздавленным червяком. Еще чуть-чуть – и почувствует полностью раздавленным. Титул «Хозяин Арафы» оборачивался грандиозным издевательством. Монтейн чувствовал себя так, словно проиграл какому-то поганому шулеру не только все деньги, но даже и свою жизнь, и свою честь в придачу.

– Я ведь не победил, – проговорил он. – Я сломался.

– Возможно, – согласился с ним Сертан, стоя за плечом. – Только, понимаешь ли, чтобы сломаться, тебе надо было сломать Арафу.

– И как же мне теперь жить?

– Как хочешь. Обычно Хозяева Арафы предпочитают жить инкогнито. Так что можешь жить, как жил прежде.

– Прежде я был никто. Нищая шваль.

– Нет. Ты был студентом. Приятелем графа Менкалинана. Да еще, говорят, шурином Алиота Гиеди.

Монтейн фыркнул.

Сертан продолжал, будто не слыша этого красноречивого фырканья:

– Организуем тебе фиктивное наследство от какого-нибудь троюродного дядюшки. И будешь себе спокойно учиться в своем Политехникуме, а вечерами заглядывать ко мне…

– Нет уж, увольте, – буркнул Монтейн. – Я, похоже, в карты на всю жизнь наигрался. А в Политехникуме… чему мне учиться в Политехникуме?

– Да как тебе угодно, – покладисто согласился Сертан.

Монтейн покосился на него:

– Вам что, заняться нечем? Закончилась дуэль – чего в Арафе торчать?

– Шеф велел приглядеть за тобой. Все-таки на тебя слишком большой груз свалился. Ну, и из твоих приятелей только я оказался бессемейным и холостым. Остальных я отпустил к женам.

– Тенедос не женат, – зачем-то сказал Монтейн.

– Он женат на науке Математике. И всерьез полагает, что кое-кто осиротеет, если он не опубликует какую-то статью. Надо полагать, жутко научную.

Монтейн кивнул.

– Он интересно пишет, – сказал он вяло. Впрочем, после того, как профессор Тенедос вышвырнул его из математики, желание читать статьи у него, вероятно, не скоро появится.

– Вечереет, – намекнул Сертан. Монтейн почувствовал его неуверенность. Сертан, конечно, темноты не боялся, но, как истый горожанин, предпочитал ночью оказаться в помещении или, на худой конец, на улице. Все-таки знакомые опасности – они успокаивают лучше, чем незнакомая безопасность.

Монтейн не стал причинять ему лишних хлопот.

– Ладно, идем домой. – И, поднявшись на ноги, по тропинке пошел к Арафе. Сертан зашагал рядом.

– О чем размышлял? – спросил Сертан как бы между прочим.

– Да так, ни о чем, – проговорил Монтейн. – Надо бы мне репетиторов хороших нанять, а то неуч неучем. Стыдно. Но первым делом – квартиру подыскать. Я же не могу теперь у Кали квартировать…

Сертан поддакнул что-то в том смысле, что да, неплохо бы. Думал же Монтейн вовсе не об этом. Покуда все вокруг считают, что он растерялся из-за свалившегося на него титула, надо устранить принца Одо. Так устранить, чтобы это казалось несчастным случаем. Не дело это, чтобы сын Наследника был слизняком. Император не так уж и молод, скоро Наследник станет Императором, а Одо, получается, – Наследником? А потом – Императором? Нет, надо бы все устроить уже сейчас.

Он глянул на Сертана. Сертан был подходящим человеком для действий такого рода, только вот его к таким операциям лучше пока не привлекать. Можно будет потом – если возникнет необходимость.

Так что пусть эту работу выполнит кто-то другой. Люди найдутся. Уж в этом-то Хозяин Арафы мог быть уверен…