— Не поверишь, но когда-то я дружил с твоим отцом. И думаю, он бы начистил мне харю, откажись я тебе помочь.

— Вы? С папой?

Алекс задумчиво почесал левую бровь.

— Знаешь, я думаю, он бы одобрил Леськину идею. Но решать тебе. Отдыхай.

И он ушёл, оставив Ирму одну.

Она тяжело вздохнула, подтянув ноги к груди. Натянула до подбородка одеяло и, ни о чём не думая, уснула.

Май, 2008 год.

Алекс вышел из операционной под утро. Переоделся, принял душ. Привычными, заученными до автоматизма движениями застегнул на шее витую цепочку с армейскими жетонами — четырьмя вместо двух; на левом запястье золотой браслет часов, стрелки которых задержались на цифре четыре. Скоро закончится его внеплановое дежурство, осталось только разобраться с историями болезни и можно будет отдохнуть. Он усмехнулся, глядя на своё раскрасневшееся после холодной воды отражение.

Никогда ему так не хотелось сбежать из клиники, как сегодня. Он редко оперировал, в основном брался за сложные, можно сказать безнадёжные, случаи. А иногда, когда становилось совсем невмоготу, оставался дежурить. Как сегодня. И каждому такому дежурству он радовался как ребёнок. Уж лучше провести ночку в операционной, нежели на пустой кухне, не в силах уснуть от очередного кошмара.

Алекс вошёл в ординаторскую и плюхнулся на мягкий диванчик у стены. На его рабочем столе стояла большая кружка с горячим кофе. Он чувствовал крепкий с оттенком корицы аромат. Новенькая медсестричка постаралась. Та откуда-то узнала, что после операций он любит пить неимоверно сладкий и горячий кофе с корицей. С тех пор в ординаторской его неизменно встречала жёлтая чашка с забавной мордой и свежие булочки.

Но сейчас ему не хотелось кофе. Он думал об Ирке, которую через три часа должен забрать из больницы, где она лежала на сохранении. Сегодня она обещала озвучить ему своё решение по поводу Леськиной идеи. Да уж, угодила сестрица. Позвонила ему и радостно сообщила, что придумала, как поближе познакомить с Иркой. Игривое настроение сестры насторожило тогда Алекса, но он и предположить не мог, что Леська выдаст такую идею. Он чуть с подоконника не упал, когда она предложила жениться на Ирме. И до сих пор не понимал, как сама Ирма выслушала их, а не послала ко всем чертям, хотя порывалась. Впрочем, Алекс подозревал, что если бы Ирка находилась в немного лучшем состоянии, то точно ушла бы. Да и ему самому стоило нечеловеческих усилий держать себя в руках и не придушить Леську в коридоре, где она просила его не злиться. Нет, он, конечно, очень хотел именно этого, но не так же с бухты-барахты. И это было не просто чувство долга перед Ирминым отцом или благородство, как пыталась выставить сестрица. Он действительно хотел быть с Ирмой.

Ирма… Это имя ему никогда не нравилось. Алекс считал его холодным, безжизненным. Оно скорее подошло бы Иркиной матери — железной бизнес-леди с ледяным сердцем и акульей хваткой. Поэтому он всегда называл Ирму Иркой, Иришкой…

Сейчас самое главное, набраться терпения и дождаться Иркиного ответа. Тогда всё и решится.

Дежурство затянулось до вечера из-за неотложной операции. Утром по «Скорой» привезли шестимесячного ребёнка с черепно-мозговой травмой в критическом состоянии. Мальчика немедля отправили в операционную и вызвали уже почти сбежавшего из больницы Туманова. Операция длилась двенадцать часов. Ребёнок несколько раз умирал на операционном столе, но бригаде Туманова всё же удалось вытащить мальчугана с того света.

Алекс торопился. Ирка прислала сообщение, что ждёт его во дворе больницы. Наспех переодевшись после беседы с родителями ребёнка и глотнув горячего кофе — едва язык не обжёг — он тайфуном пронёсся через всю клинику и через служебный вход вылетел на улицу. Отдышавшись, глазами нашёл Ирку.

Она сидела на лавочке под абрикосом, совершенно отрешённая от всего окружающего. В груди затрепетало. Алекс подозрительно покосился туда, где колотилось сердце. Оно ухало по ребрам с невероятной силой, едва Алекс прочитал смс-ку. Потерев в области трепыхания, решительно подошёл к Ирме.

— Привет, — поздоровался он как можно спокойнее. Хотя на самом деле жутко нервничал. Он уже и забыл, что умеет так нервничать. Аж руки вспотели! Как мальчишка, а ведь он уже далеко не мальчик! Незаметно он вытер вспотевшие ладони о джинсы и поинтересовался Ирминым самочувствием.

— Да нормально. Устала только, — ответила она и подняла глаза на Алексея.

Его внешний вид слегка смутил и обрадовал девушку. Она-то настроилась на встречу с раздражённым богатеем, которому навесили в невесты глупую девчонку с «приданым», пусть и дочку его старого друга. А увидела очень уставшего, но довольного жизнью мужчину в потёртых джинсах и белой льняной рубахе. Ирма даже замешкалась — настолько искренне он выглядел счастливым и участливым. И как теперь себя с ним вести?

— Ну что? Поехали?

Ирма кивнула.

— Поехали…

Алекс улыбнулся.

Он правильно оценил замешательство Иришки. Он удивил её! Разрушил все её стереотипы одним махом! Не хотел, чтобы она видела в нём отягощённого долгом благодетеля. И у него, похоже, получилось.

Ну что ж, один — ноль в его пользу!

У машины Ирма совсем растерялась. Она не верила своим глазам, глядя то на Алексея, то на его Ниссан ярко-жёлтого цвета. Такой солидный доктор, педагог…

И вдруг такая машинка…легкомысленная, что ли…

Алекс усмехнулся. Он всё понял. Всё правильно. На такую реакцию он и рассчитывал. Зря он, что ли, ночью в гараж мотался, машину менял! Итак, какой там счёт?

Два — ноль в его пользу!

— Что-то не так? — спросил он, как ни в чём не бывало, бросил Иркину сумку в салон. Но та лишь развела руками, продолжая рассматривать двухместный автомобиль.

— Это из-за машины? — вновь спросил Алекс, словно только догадался. Ирма взглянула на него. Он стоял, сложив руки на крыше машины, и теребил в руках ключи.

— Я… просто не ожидала… Такая…такая жёлтая…

— А что, — он лукаво подмигнул, — жёлтый мой любимый цвет.

— Правда?

И Алекс захохотал. Открыто так, по-настоящему. И губы Ирмы изогнулись в лёгкой улыбке. Они сели в машину. Ирма тут же утонула в мягком и горячем сидении. По салону разлилась приятная музыка, скрадывая тихое урчание мотора.

— Нравится?

Ирма блаженно улыбнулась. Алекс приоткрыл окно.

— Не дует?

— Так хорошо.

— Куда едем?

— Домой.

— Домой? — переспросил Алекс, ожидая услышать уточнённый маршрут. Хотя бы, к Леське ехать или Ирку к матери везти. Но, увы… Ирка мирно дремала под звуки музыки.

— Ладно. Домой так домой, — согласился он, выруливая на трассу.