— А, это ты, — нерадостно пробубнил он и вернулся в спальню, на ходу выпивая водку.

— Что за праздник? — поинтересовалась девушка, брезгливо переступая через разбросанные в коридоре вещи. Павел в ответ неопределенно махнул рукой.

— Имею право, — заплетающимся языком промямлил он, — расслабиться…

— Расслабиться? — Амина в удивлении приподняла бровь. — От чего, позволь спросить? Устал ничего не делать?

— Да пошла ты, — выплюнул он, отбросив пустую бутылку.

— С удовольствием, но сперва… — она осеклась, наткнувшись взглядом на разбитую фотографию. Присела на корточки и подняла портрет. — Теперь ясно, — хмыкнула она, рассматривая снимок. — И что вы все в ней нашли?

— Она свят…святая, — икнув, ответил Павел и рухнул на кровать. Амина усмехнулась.

— Святая, говоришь? — она смяла фото и бросила в кучу стекла. — Святые не убивают, — жёстко добавила она. Но Павел уже храпел, зарывшись в подушки.

— Спи, спи, Павлуша, — ядовито прошептала Амина, накинув на Павла покрывало, — пока можешь…

Июнь, 2008 год.

По дороге из ЗАГСа они молчали.

Алекс вёл машину, с улыбкой поглядывая на свою правую руку, которая ловко справлялась с ручкой коробки передач. Он привык всё держать под контролем. Всегда. Потому и машины собирались для него индивидуально. Ручная сборка, и никакой «автоматики». Друзья старались, зная пристрастия Туманова.

Правая рука на обтекаемой ручке.

Контроль. Свобода. Безопасность.

Только теперь на той самой правой руке сияло изящное обручальное кольцо. Платиновые кольца — золото Ирка не носила из-за аллергии, а серебро не годилось для такого случая — были именные и изготовлены на заказ два года назад.

Алекс заказал их знакомому ювелиру прямо из машины в тот самый день судьбоносной встречи. За весь разговор Туманова по телефону выражение лица Серёги Корзина постоянно менялось. Алексу тогда посчастливилось изучить всю палитру эмоций своего друга. От дружеского любопытства на широкой физиономии: зачем Туманову понадобился ювелир да еще такой именитый мастер? До искреннего изумления в маленьких светлых глазах: Туманов, оказывается, собрался жениться!

— Вот это новость! — ахал Корзин, почёсывая белобрысый затылок. — Жениться на девушке, которая ещё ни сном, ни духом обо всём этом! Она и тебя-то, гения и знаменитость, лично не знает. И знакомиться не собирается.

— Это ничего, — говорил Туманов с нелепой щенячьей радостью. — Она всё равно будет со мной. Не сомневайся.

Тогда Серёга Корзин не узнавал своего друга. Он никогда не видел его таким и никак не мог взять в толк, что стряслось. Его, что, подменили?! Да нет, вроде он…

И Сергей внимательно, как невиданную доселе диковинку, осматривал друга со всех сторон. И даже своего одноклассника припомнил — первоклассного психиатра.

— Всенепременно, — смеялся Алекс, когда Корзин вдруг предложил ему проконсультироваться со специалистом. А потом заверял друга, что это он — Алекс Туманов собственной персоной. Тогда Сергей растерянно разводил руками.

Нет, точно подменили!

С того дня как Алекс увидел Ирку, он изменился. С того самого момента, как осознал, что они предназначены друг другу, Алекс стал другим. Он и сам не знал, что может быть таким.

Он не преследовал Ирку, хотя имел массу знакомств и способов для этого. Не искал встреч с ней, не смотря на отчаянное желание видеть её каждую минуту. Пожалуй, он даже избегал её, особенно когда читал лекции в институте. Боялся не сдержаться, поддаться чувствам. А подобная опрометчивость могла всё разрушить.

Но и сидеть на месте он не мог. Ему всё время хотелось удивлять её, дарить подарки, радовать, видеть счастливый блеск в её глазах. И он удивлял через Леську. Благодаря сестре, Алекс многое узнал об Ире: о непростых отношениях с матерью, о пылкой влюблённости в того парня из университетского парка, о привычках, вкусах и мечтах. Алекс знал, что Ирка обожает блинчики с творогом, жасминовый чай и дыни. Живёт морем, но не умеет плавать. Любит осень и ненавидит дождь. Ей нравится снег, бесшабашное катание на санках и детская игра в снежки. Она мечтает побывать в Норвегии, чьими фэнтезийными историями зачитывается по ночам. Но при этом она жуткая мерзлячка и зимой с большой неохотой вылезает из-под одеяла. Для Ирки Алекс вместе со знакомым ресторатором открыл чайное кафе, названное «Амри», с коллекцией рисованных ею комиксов в интерьере и вечерами встреч авторов и поклонников фантастики. Он подарил ей удивительное путешествие в сказочную страну фьордов, где она провела незабываемый месяц с Лесей. Исполнил мечту стать журналистом — сделал её автором популярного глянцевого журнала о моде, главный редактор которого была хорошей знакомой Алекса. Он дарил ей цветы, и ему с Леськой частенько приходилось импровизировать, чтобы доставить очередной букет адресату. А порой доходило до абсурда: выбранный Алексом подарок Ирке дарил её тогдашний парень, а цветы — случайный прохожий. Алекса заботило лишь одно — счастье в любимых шоколадных глазах. Он стал её персональным волшебником, убеждённым в главном, — настанет день, когда она окажется рядом с ним. И уж тогда он ни за что на свете её не отпустит. Он скорее умрёт, чем позволит ей уйти.

И она оказалась. Дважды. И оба раза не самым лучшим образом, но с судьбой не поспоришь. Только теперь он её не отпустил. И совершенно не знал, что делать дальше.

А он так привык всё держать под контролем. Всё и всех. Одна Ирка никак не вписывалась в его привычный уклад жизни. Не взирая на три года тайных ухаживаний, доводивших Алекса до сумасшествия. Ирка была словно с другой планеты, из другого, параллельного и абсолютно чуждого ему мира. Такая притягательная и по-прежнему недоступная. Хотя теперь всецело его. По закону. Только чувства по этому закону не предусмотрены; любовь не прописывают в штампе. И это единственное, что пугало Алекса. Как влюбить в себя эту очаровательную и такую желанную женщину? Алекс бегло глянул в зеркало заднего вида.

Ирка сидела, сцепив на коленях руки, и смотрела в окно. Машинально Алекс повернул голову и тоже взглянул за окно.

Ничего интересного. Всё как всегда. Шоссе, машины…Машины, шоссе…

Снова посмотрел в зеркало заднего вида. Ирка даже не шелохнулась.

Что с ней? Неужели боится?!

Алекс перевёл взгляд на шоссе, мельком глянув на обручальное кольцо, и улыбнулся. Как всегда украдкой. Чтобы Ирка не заметила.

Он тяжело выдохнул. Как же ему хотелось остановить машину, вытащить из салона Ирку и поцеловать. По-настоящему. Долгим страстным поцелуем. Прямо посреди шоссе. А потом поскорее добраться до своей огромной квартиры и…

Алекс тряхнул головой. От внезапно ожившего воображения Туманова резко бросило в жар, заломило затылок, помутилось в глазах, в спине заболело, на лбу выступил пот. Он взъерошил волосы, смахнул со лба капли пота, ещё раз улыбнувшись обручальному кольцу. Сокрушено покачал головой, мысленно укоряя себя за неосмотрительность.