разглядеть ее бледное лицо, яркие красные губы и темные глаза, которые появились в лунном свете и заблестели.

— Все очень просто. Мы можем наделить тебя великим даром, силой, с помощью которой ты воплотишь в жизнь все, что пожелаешь. Но нам запрещено вручать этот дар без добровольного согласия. Если бы ты согласился, мы бы с удовольствием помогли тебе…

— Я согласен, — без колебаний ответил Андрей.

Девушка улыбнулась, закусила губу и приложила к его губам указательный палец.

— Не спеши, мой хороший. Ты точно уверен, что хочешь этого?

— Да.

— Тебя никто не принуждает, и ты соглашаешься на это по своей воле?

— Да.

Девушка молча уставилась на Андрея и провела пальцем по его губам.

— Прекрасно, — с улыбкой до ушей произнесла она, после чего вцепилась обеими руками Андрею в голову, встала в полный рост, склонилась над его лицом, спровоцировала у себя рвотный рефлекс и сплошным потоком начала срыгивать в его открытый рот густую, черную, как смола, смердящую массу.

Андрей выпучил глаза и истошно замычал. Он не мог как следует вздохнуть и начинал задыхаться. Под праздничные крики людей на улицах, которые в эту самую секунду казались ему глумливым демоническим воплем, он уперся руками девушке в живот и всячески пытался оттолкнуть от себя, но остальные девушки наступили ему на руки и вдавили их в снег. Все это мерзкое действо происходило под обратный отсчет толпы, которая жаждала наступления «Нового года». Люди находились далеко от кладбища, но голос каждого из них Андрей слышал очень хорошо и четко.

Худая девица отпустила голову парня, вытерла ладонью рот и отошла в сторону. Андрея моментально стошнило: весь алкоголь, который был у него в желудке, выплеснулся на снег. Он вытер с лица блевотину и остатки черной жижи, выпучил глаза и попытался вздохнуть, но ему помешала ворчливая девушка. Она крепко сжала его горло, отчего парень широко раскрыл рот и без промедления сделала то же самое, что и ее худая подруга. Спустя еще немного времени ее сменила высокая девушка и повторила омерзительную процедуру. Андрея стошнило еще два раза, а после он забился в конвульсиях и потерял сознание.

— И что теперь. Думайте, он выживет? — спросила ворчливая девица, платком убирая со рта остатки черной слизи. — Та женщина не справилась. Хотя мне понравилось, как ее размазало по асфальту.

— Она была слабой, у нее не было стимула, а у этого экземпляра он есть и очень сильный, — лукаво ответила высокая девушка. — Ну а если и он не справиться, найдем другого: мяса в городе хватает.

Девушки переглянулись, развернулись и быстро скрылись в густых зарослях. Андрей остался лежать под падающим снегом между могилами жены и дочери, в луже собственной рвоты и черной субстанции, которая мгновенно побелела и смешалась со снегом.

Глава 3

Ночное небо озаряли яркие всполохи фейерверков, которые виделись далеко за пределами города. Сильный снег продолжал сыпать и заваливал собой голые поля, черные деревья и узкую обочину, что тянулась вдоль широкой трассы, по которой с включенными фарами медленно ехали черный внедорожник, зеленый джип и черный фургон.

Автомобили свернули на грунтовую дорогу, которая уходила в лесную чащу, и спустя сотню метров наткнулись на полосу препятствий. Им приходилось объезжать поваленные деревья, а также преодолевать коварные ямы и невысокие бугры, которые подло прятались под снегом.

Раздался глухой писк, который обычно можно услышать, пользуясь беспроводной переговорной гарнитурой, а следом за ним последовал голос Артема:

— Отлично, кто-то сейчас объедается салатами и в пьяном угаре орет на новогоднее поздравление президента, который в очередной раз повторяет: как всем россиянам нужно сплотиться в новом году. Ну а мы, как всегда, тащимся в очередную глушь, чтобы разобраться с очередной тварью.

— Это точно, — неохотно согласился Игорь.

— Если бы год назад мне сказали, что я буду охотиться на Чёрта, я бы рассмеялась этому сумасшедшему в лицо, — зевая произнесла Ева.

— Ты ведь еще не охотилась с нами на тварей? — спросил ее Игорь.

— Нет, это будет первый раз.

— Главное, чтобы этот первый раз не стал для нас последним, — сказал Артем.

— Да, я помню: это не тот рогатый персонаж из сказок.

— Вообще не тот, — подтвердил Игорь. — Эта тварь одна из опаснейших, с которыми нам приходилось сталкиваться.

— Ева, ты не могла промахнуться с информацией? — прозвучал холодный голос Кристины.

— Сомневаюсь, но, если ты хочешь, я сейчас пересмотрю, — задумчиво ответила Ева и еще раз решила проверить данные и для всех озвучить. — Две недели назад на сайте местной группы сталкеров появился короткий рассказ одного из ее участников, в котором он говорит, что вместе с друзьями недавно был в этих местах. Потом он отбился от группы и по ошибке забрел в заброшенный лагерь, где в главном здании увидел черное животное с длинным хвостом и рогами. Оно жадно грызло человеческую руку. Его высмеяли и назвали психом. Никакой ошибки нет.

— Понятно, — глубоко вздохнула Кристина.

— Самое интересное, что никто не обратил на это внимание, — пробурчала в микрофон Ева.

— Праздники, ментам сейчас не до этого. Они заняты более важными делами: выбирают проституток для начальства, — с усмешкой ответил Артем. И он знал, о чем говорил. Уже не первый год он наблюдал со стороны, как в преддверие крупного праздника, рядовые полицейские набирали из борделей симпатичных проституток и отвозили их в элитные бани и сауны на потеху вышестоящему начальству.

— Сомневаюсь, что какой-нибудь продажный майор или полковник согласится воспользоваться услугами обычной придорожной шлюхи, пускай даже из борделя. Эти свиньи предпочитают индивидуалок и элитных девчонок. Ну, или мальчиков, — сказала Кристина, после чего прищурила глаза, потеребила кончиком языка правый верхний резец и переключила рычаг скоростей.

После того ужаса, через который пришлось пройти ребятам в общине, Кристина не надеялась, что Игорь и Артем присоединяться к ней и Марку в борьбе с тварями и охоте на фриков. Она думала, что навсегда потеряла их. Что было вполне закономерно. Все просто: из-за своей одержимости местью за убитую тварью мать она купилась на вранье Алисы, поддалась эмоциям и привела ребят в кишащую психами и садистами деревню, в которой погибли Вика, Даша и Максим.

Несмотря на это, спустя несколько недель парни внезапно вернулись. Им необходимо было время, чтобы смириться с утратой близких, принять их смерть, набраться мужества и продолжить жить дальше. Они не хотели, чтобы кто-нибудь еще прошёл через тот кошмар, через который прошли они. Ничего другого ребята по возвращению не сказали.

Кристина была рада их возвращению, но до сих пор чувствовала вину за смерть девушек. Парни по этому поводу не высказывались, ну а их в