проходит Чёрный вальс? — спросил старик сухо. От его голоса веяло морозом далеких гор. Жестом он пригласил лордов сесть обратно, и те подчинились.

— Почти все приглашенные гости явились, Мудрейший, — почтительно произнесла Четвертая, — Опоздавшие должны прибыть с минуты на минуту.

— Явились ли дети из Притяжения звезд и других школ? — устало спросил старик. Его бледное лицо выглядело сильно осунувшимся. Словно он страдал от некой болезни или недуга.

— Да, о Мудрейший, — подтвердил Первый, — Все до одного. Последней пришла группировка Детей Императора Вадима Сабурова. Мне доложили об этом буквально перед началом Совета.

— Отлично, — мертвые глаза Мудреца немного оживились, — Пора познакомить их с моим величайшим творением, превзошедшим самого Бога-Императора… Много лет мы ждали этого момента. И, наконец, наш пятисотлетний упорный труд даст свои плоды.

— Уже не терпится взглянуть на реакцию этих самоуверенных щенков, — хмыкнул Третий и щелкнул пальцами. Бокал в его руках сам по себе наполнился алой жидкостью. Через щель в маске напротив рта Третий пригубил напиток.

— Мудрейший, вы ведь уже в курсе ситуации с Вадимом Сабуровым? — спросил Второй, с задумчивым видом поглаживая рукоять своего клинка, как будто ему не терпелось извлечь его и пустить в ход.

Мудрец бросил быстрый взгляд на папку, которую принес сэр Говард и кивнул.

— Да, теперь в курсе, — сказал он, — Весьма занятный молодой человек.

— Мы пока ещё не решили, как именно поступим с ним, — сказал Первый, — Ситуацию осложняет то, что он сын того самого Дмитрия Вышнегорского. Того самого, который смог докопаться до правды. Его сын, возможно, идет по стопам отца. А может быть, сам отец подготовил его для этого. Для мести нам в далеком будущем.

— Дмитрий Вышнегорским был редким упрямцем, — сказала Четвертая, — И отказался присоединяться к нам, когда ему предложили, выбрав путь обострения. Его сын, судя по тому, что мне рассказывали, такое же как его отец.

— Я хорошо знаю таких людей как Вышнегорский, — сказал Пятый, подперев подбородок кулаком, — Они не отступают от выбранного пути, даже когда их загонят в угол. Если Вадим Вышнегорский такой же как его отец, у нас не останется выбора… А он, судя по всему, именно что такой же.

— Не обязательно устранять Сабурова, — быстро добавила Четвертая, — Вполне достаточно отправить его в лаборатории и изучить руками наших научных умельцев.

— Что ж вы так защищаете этого Сабурова, леди? — со смешком произнес Третий, — Это никак не связано с тем, что он учится в вашем Притяжении звезд?

— Нет, никак не связано, — сухо произнесла Четвертая, — Вы слишком перестраховывайтесь, господа, когда видите во всем опасность.

— Последнее слово за вами, Мудрейший, — благочестиво произнес Первый, прервав готовый разгореться спор, — Ваша Мудрость и знания неоспоримы. Возможно вы предложите наилучшее решение для ситуации?

— Я не люблю вмешиваться в ход текущих событий, — равнодушно произнес Великий Мудрец, зябко кутаясь в плащ. В помещении было очень тепло, но Великий Мудрец как будто бы мерз, — Пусть все течет своим чередом. Если Совет посчитает, что Вадима Сабурова необходимо устранить — да будет так.

— Что ж, Господа, тогда голосуем, — произнес Первый, поправив галстук и коснувшись булавки с красным камнем, — Кто за временное помилование и дальнейшее наблюдение за Вадимом Сабуровым?

В воздух поднялась одна рука — Чётвертая выбрала помилование.

— Кто за немедленное устранение?

Поднялись сразу три руки — Второй, Третий и сам Первый выбрали казнь.

Пятый воздержался.

— Мы не можем рисковать, особенно сейчас, — произнес Второй, — Вадим Сабуров вполне может оказаться мощной Аномалией легендарного уровня или даже выше. Пусть и сам искренне считает себя человеком или ещё кем.

— Итак, подавляющим большинством голосов выбрана казнь, — произнес Первый и повернулся к молчавшему до этого начальнику отдела Аномалий, — Сэр Говард, приведите приговор в исполнение любым уместным для вас образом.

— Как вам будет угодно, Верховные, — начальник отдела Аномалий склонился в глубоком поклоне.

— Но будь осторожен, — произнес Третий, осушив свой бокал, — Нам не нужна лишняя шумиха в прессе. Ситуация и без того достаточно напряженная после первой Арены. Знать тогда чуть не взбунтовалась, когда узнала про Аномалию. Поэтому смерть Самбурова должна выглядеть как несчастный случай.

— Все сделаю в наилучшем виде, лорды, — сэр Говард снова поклонился, — Даже не сомневайтесь.

— Ты одно из лучших наших оружий, Говард, — произнесла Четвертая, — Прошу, постарайся забрать жизнь мальчика без лишних мучений. Он не виноват в том, что с ним произошло.

— Главное — это выполнение задачи, — покосился на неё Третий, — Эмоции не должны помешать реализации плана.

— Да, конечно, — Четвертая не стала спорить, — Но мы не должны забывать и о милосердии. В излишней жестокости нет необходимости, особенно если можно её избежать без последствий.

Третий лишь хмыкнул и снова наполнил свой бокал до краёв.

Не дождавшись больше комментариев, Говард снова поклонился и покинул кабинет, закрыв за собой дверь. Как обычно, когда другие веселились на балу, он должен был работать. Но начальник отдела Аномалий уже привык.

Глава 4. Танец

— Надеюсь, твой муж не накосячит, — шепнула Аманда Чикэку, когда Вадим Сабуров отвлекся на разговор с друзьями из Детей Императора, — На бал под видом гостей пробрались мои люди. Если все выгорит, и Краснов все сделает правильно, то мы обе сегодня обретём свободу.

— Не беспокойся за моего мужа, — сухо произнесла Чикэку, — Он сделает все, чтобы освободить меня. Лишь бы в дело не вмешались его дурацкие и старомодные понятия о чести.

— Я тоже на это надеюсь, — Аманда вздохнула, — Из цепких лапок Притяжения и сучки Мираэль у нас не было ни единого шанса вырваться. Она поддерживает этого щенка, Сабурова! Именно она дала ему эти чёртовы ошейники!

— Мираэль всегда следовала исключительно своим интересам, — подтвердила Чикэку, — Но в этот раз мы переиграем и ее, и Сабурова.

— Может быть нам удастся не просто освободиться, но и захватить в плен кого-то из Детей Императора Сабурова, — задумчиво произнесла Аманда, — А может быть и его самого.

— Да, было бы просто чудесно, — вздохнула Чикэку, — Главное, все провернуть максимально аккуратно. Не хотелось бы вызвать гнев Верховных лордов тем, что мы случайно вмешаемся в их мероприятие.

— Не волнуйся, с моей стороны будут действовать опытные люди, — успокаивающе произнесла Чикэку, — Да и та девушка, которая передавала от меня Кленту всю информацию, очень много полезного сообщила о Сабурове. Мы теперь знаем о нем намного больше, чем раньше. Ошибка, которую мы допустили в том переулке во время дуэли, больше не повторится.

— Да, все должно пройти идеально, — кивнула Чикэку, — В теории.

— Но мне не понятно одно… — с мрачным видом произнесла Аманда, оглядывая себя.

— Что? — Чикэку