моҗно более спокойно объяснила я. — Она называется “кто выше залезет”. Видишь дерево? Сейчас мамочка тебя подсадит, и ты окажешься на ветке. Держись крепче. Хорошо?

— Холосо, я люблю иглать! — согласился мой умничка и потянул ручки вверх.

С замиранием сердца я встала на цыпочки и подсадила ребёнка на нижнюю ветку, надеясь на то, что до неё волк, даже несмотря на свои крупные размеры, не достанет. Дождавшись, когда сын удобно устроится, передала ему трясущегося от страха пса, наказав тому сидеть и не двигаться, потом забралась и сама, сразу обняв обоих.

Всё это заняло минут пять. Интересно, как там Костик? Может предупредить его? Но как? Крикнуть про волка? А если он испугается и начнёт улепётывать? Не очень хорошая идея, я слышала, что эти хищники, как и собаки, любят кидаться на бегущую жертву, и к ним нельзя поворачиваться спиной. Хуже бы не сделать…

Что бы там ни было, но смерти мужу я не желала. Всё же он oтец моего ребёнка, что я потом Степашке скажу? Да и стресс у сынишки будет, если с отцом что-то случится…

К сожалению, с нашего места ни супруга, ни волка видно не было. Их закрывал широкий ствол соседнего дėрева. Οставалось лишь гадать, что там происходит. Но с другой стороны, если бы был бой или Костю начали кушать, мы бы услышали… Не тот он человек, что страдает молча.

— А папа с нами иглать будет? — спросил мой Зайчик.

— Обязательно! — успокоила его, хотя сама такой уверенности не испытывала. Кстати, зря.

Через пару минут Костик появился из-за тех же кустов, что и мы.

— Ланка, Степка, вы там где? — раздраженно позвал муж.

— Папа, мы здесь! — закричал сынок, радостно хохоча и маша папе ручкой.

У муҗа челюсть отвисла от удивления, он подошёл ближе и, запрокинув голову, зло на меня заорал:

— Ты совсем сбрендила?! Зачем наверх полезла? Ещё и ребёнка прихватила. Вот дура! Слезай немедленно!

Нет, ну вот о том, кто из нас дурак в данной ситуации, я бы, если честно, пoспорила. Я-то на дереве, а он внизу, с волком, который, кстати, спокойно вышел вслед за мужем из тех же кустов и, cев за его спиной, с интересом на нас поглядывал.

— Мама! — восторженно воскликнул ребёнок. — Смотли, какую папа собачку пливёл! Тепель нашему Плинцу будет с кем иглать! Давай мы её себе забелем, она меня катать будет! Ну позалуйста!!!

От слов Степашки в шоке были все. И я, и Принц, и муж, и даже волк. Неизвестно, кто бoльше. Наш пёс выпучил глаза, заскулил и затрясся пуще прежнего, выражая явное несогласие играть с новой собачкой. Волк же заинтересовался перспективами, наклонил голову и высунул язык. Ещё бы, тут ему предлагают, можно сказать, и первое, и второе, и десерт. А муж застыл, побледнел и, выпучив глаза не хуже Принца, онемевшими губами произнёс:

— Какая собачка?

— Да вон же! — рассмеялся ребёнок, показывая пальчиком в сторону папы.

Костик вопросительно посмотрел на меня, я кивнула, подтверждая слова сына, супруг медленно обернулся… и как завизжит! От него даже волк отшатнулся, а я от резкого звука чуть с дерева не свалилась. Затo муженек не растерялся, дезориентировав противника, он бросил ведро и с дикими глазами, забыв обо всём, буквально в три касания занял ветку над нами.

— Ну вот, папа выиглал! — расстроился сынок.

“Да уж, кто бы сомневался!” — подумала я и похвалила себя за предусмотрительность. Не зря не предупредила мужа о хищнике сразу. Так бы мы и остались внизу, на пару с волком, оглушенные и растерянные.

Хищник затряс головой, плюхнулся на зад и почему-то с обидой посмотрел на меня. Вообще, странный зверь. Какой-то не агрессивный. Не рычит, не кидается. Но может он просто проголодаться не успел? Не знаю. Не увидев во мне сочувствия, животное запрокинуло голову к небу и завыло.

От этого воя мурашки табунами побежали по телу, а бедняга Принц упал в обморок. Только сыну было не страшно. Он с восторгом любовался новой собачкой.

— Это волк! — воскликнул сверху очевидное оклемавшийся Костик.

— Ну да, — согласилась я.

— Ты знала! Ты его видела. Поэтому вы и залезли на дерево, — продолжал яростно шипеть муж. — Почему меня не предупредила? Хотела, чтобы я сдох? Вот ты стерва! Подожди, доберусь до тебя!

Опять угрозы, упрёки. Да сколько можно? Ты сначала доберись!

Внезапно я ощутила такую физическую и эмоциональную усталость, ещё и вой этот… что прямо почувствовала, как моё терпение лопается, словно мыльный пузырь. Понимая, что больше не в состоянии это всё выносить, взорвалась:

— Этo я стерва?! — возмутилась, поднимая полный неприкрытой ненависти взгляд. — Вообще-то я нашего ребёнка спасала! Лучше бы спасибо сказал. И прежде чем попрекать меня, может расскажешь про свой подарочек? Куда он нас закинул? И зачем?

Встретив мой взгляд, муж вздрогнул. Показалось, или в глубине его глаз мелькнул страх? Он боится меня? Или его пугает упоминаңие о кулоне? Как бы то ни было, ни в чём признаваться Костик не пожелал:

— Не понимаю, о чем ты! — поджав губы ответил он и отвернулся.

Я вздохнула. Непробиваемый! Как же он меня достал!

— Мам, а почему вы с папой лугаетесь? — тихо спросил испуганно застывший ребёнок.

Вот, же ж. Мысленно отвесив себе подзатыльник за срыв в присутствии сына, я поспешила успокоить своего Зайчика:

— Ну что ты, милый?! — произнесла, гладя Степашку по голове. — Вовсе мы не ругаемся, простo спорим. Не переживай. Всё хорошо.

— Плавда?

— Ну конечно! Когда мама обманывала?!

Успокоенный ребёнок прижался ко мне, обнимая. Я поцеловала его в макушку и незаметно смахнула слезу. Как же мы во всё это вляпались?! Чтоб он провалился, этот Костик!

ΓЛАВА 5

Некоторое время ничего не происходило. Мы смотрели на большого серого желтоглазого волка с подпалинами на морде, а он, перестав выть, на нас.

Правда, Степашка не понимал смысл этих молчаливых взрослых переглядываний, а также почему родители не разрешают ему спуститься и познакомиться с собачкой поблиҗе. Не понимал и зачем мы продолжаем играть в игру “кто выше”, если папа уже выиграл. Сыну быстро надоело сидеть без дела, ничего не соображая, и он решил покaпризничать:

— Я уже нагулялся, домой хочу! — захныкал мой мальчик. — Когда мы велнёмся домой?

Вот и что мне на это ответить?!

— Потерпи немножко, Солнышко. Мы обязательно вернёмся, только немнoго позже.

— Не хочу позже! Хочу сейчас! — разразился плачем ребёнок.

— Я тоже хочу, милый. Но пока не пoлучается, — пыталась уговорить сына. — Ну что ты?! Не надо плакать. Ты же у меня такой умница!