—Угу, несносить мне головы,— кивает он.

Кажется, оннеслишком этого опасается, что добавляет мне уверенности.

—Вточку,— усмехаюсь.— Тогда хорошего отдыха.

После чего вместе сМихалычем покидаю склад.

* * *

Собрав своих ребят вполном составе, япересказываю имслова Тохича.

—Что делаем, Лорд?— спрашивает Малой, потирая руки отнетерпения.

Этому хоть сейчас вбой.

Ясобираюсь смыслями. Информация единым потоком пролетает перед глазами.

Стайса. Ритуал. Рассвет. Спарта.

Наша численность практически равная. Вуровнях мыопределённо превосходим слуг Стайсы, хотя тут янемогу утверждать точно.

Нанашей стороне Мышь— это сильный козырь.

Уних— Стайса. Одно еёприсутствие— уже проблема. Неожиданная атака должна усилить наше преимущество, вусловиях ночи— так тем более. Она либо спит, либо готовится критуалу, азначит, отвлечена.

Ключ кпобеде— атаковать стремительно инагло. Настолько быстро, чтобы оппоненты даже неуспели опомниться, аСтайса отойти отшока.

Это небезупречный план, но, пожалуй, единственный. Действовать наопережение.

—Выходим немедленно,— объявляю.— Идём полным составом. Опаснее Стайсы сейчас нет никого. Так что впоселении оставлять никого небудем. Атеперь внимательно слушайте, повторять небуду.

План, сделанный наколенке, заключается вследующем. Малой идёт впереди, разведывает обстановку инамечает нам точки для атаки.

Выйдя напозицию, Мышь шарахает самым убойным изсвоего арсенала пошатру Стайсы. Удар молнии вполне способен прикончить жрицу наместе, нодаже, если так уцелеет, будет ошеломлена инесможет оказать сопротивления.

Затем они сХрюшей отступают, отвлекая насебя охрану, амывтроём «контролим» шатёр. Либо добиваем Стайсу, либо убеждаеся, что она мертва. Оставлять вживых эту тварь янесобираюсь. Захватывать еёживьем, всё равно, что приручать ядовитую змею.

Разгром остальных— дело техники. Без жрицы сеёХаризмой, яостальных неопасаюсь.

Все согласно кивают. Взяв снаряжение, мыслезаем вниз постене, после чего прячем лестницу возле ручья. Затащить обратно еёнекому.

Навсех нас накинуты кожаные плащи для дополнительной защиты, вруках щиты икопья. Руки магички свободы, чтобы она влюбую секунду могла запустить молнию или фаербол.

Оставлять поселение бесхозным, конечно, риск, нопротивника итак наодного человека больше, аТохичу янедоверяю, чтобы сразу жедавать оружие иотправлять вбой нанашей стороне.

Всё решится водном бою. Здесь исейчас. Или мысумеем разбить силы жрицы иизбавить Спарту отугрозы или жепотерпим поражение итогда поселение так итак перейдёт вруки противника.

Победа или смерть. Ничего лишнего. Двигаясь полесу, никто изнас неиздаёт лишних звуков. Как никогда, ярад тому, что заставил всех поднять уровень Следопыта хотя быдо1уровня.

Впротивном случае, вся наша затея могла быпровалиться ещё дотого, как мыподошли быклагерю Стайсы.

Костёр наших врагов всё ближе. Яначинаю волноваться. Малой невозвращается инеподаёт никаких сигналов.

Подойдя вплотную, ядаю команду остановиться. Ждём Малого. Его отсутствие напрягает. Неужели нам подготовили засаду?

Впереди будто изниоткуда появляется накрытая плащом фигура. Хоть янемогу разглядеть лица втени капюшона, ноточно знаю, что это Малой.

Никто так несостоянии двигаться столь жетихо инезаметно. Онпоказывает большой палец, сообщая тем самым, что всё внорме.

Выходит, слова Тохича верны. Остаётся самое сложное. Атаковать лагерь врага.

Мысленно пожелав удачи ребятам, яобхожу лагерь справой стороны. Следом двигаются парни. Девушки уже выходят напозиции напротив.

Даже иззакустов ямогу различить наполяне яркий костёр, который активно трещит впредрассветном сумраке.

Рядом установлен просторный шалаш, который укрыт тканью ишкурами отпаланкина. Благодаря этому, онвыглядит как роскошный шатёр. Даже здесь Стайса неотказывает себе вмаленьких удовольствиях.

Ушатра язамечаю блондина смолотом Сутулого. Богучаров громогласно сопит укостра, там жесидит Толян, подкидывая хворост вединственный источник света итепла этой ночью. Ещё одного человека невижу, как исамой Стайсы.

Спит, как исказал Тохич? Игде четвёртый? Пошёл вкустики или греет жрице постельку? Вот дрянь развратная, аещё замуж просилась, лезут вголову дурацкие мысли. Или, может, унеё девишник перед свадьбой?

Минуты текут медленно. Первой вступает Мышь, ейнужно время. Воздух над поляной сгущается, начинает мерцать ислабо гудеть. Блондин иТолян удивлённо поднимают головы. Даже Богучаров прерывает храп наодной ноте.

Бабац! Небо раскалывается, имолния вонзается точно вшатёр! Онрассыпается, заваливаясь набок кучей веток, итут жевспыхивает огромным факелом. Выжить втаком невозможно.

Блондину достаётся отлетевшими горящими брёвнами, онкорчится наземле ивопит отболи. Толик иБогучаров вертят башками, ичто-то увидев вкустах бросаются туда.

Бросаюсь сщитом икопьём наперевес. Слева исправа срываются Малой иМихалыч. Слышу, как Мышь запускает фаерболы.

Стой стороны грохочет серия взрывов. Свет отпламени разрывает сумрак ночи. Раздаётся череда матов, ора икриков. Это уже наверняка состороны подсобников Стайсы. Они ловят полесу наших девчонок. Ничего, милые, скоро мыпридём вам напомощь. Только решим одну проблему.

Мыприбавляем скорость иподбегаем ктому, что осталось отшатра. Ворочаем горелые ветки иобрывки шкур древками копий.

Стайсы нет ниживой, нимёртвой.

—Смотри!— тычет пальцем Малой.

Вблеклом свете едва начавшегося рассвета, явижу как между деревьями плывёт туман. Только оннебелый, как обычно, похожий намокрую вату, арозовый. Чем дальше, тем онгуще. Отвратительного, кровавого цвета.

Ондвижется изглубины леса, иявижу едва заметную тропу, ведущую вмежду деревьев. Бросаюсь туда. Михалыч иМалой поспевают замной. Тропа узкая. Мыдвижемся вряд, один задругим.

—Стойте здесь,— командую им,— непускайте сюда никого.

Издалека яуже слышу странный, пронзительный голос, но, определённо, женский. Спроснувшейся Стайсой мне лучше столкнуться один наодин.

Выскакиваю излеса наполяну. Яугадал, Стайса здесь. Нонеодна.

Прямо вцентре поляны нанебольшом пьедестале избрёвен лежит захлёбывающийся вкрови кавказец, темноволосый игорбоносый.

Огромными глазами, выпученными отужаса глазами онбессмысленно ворочает изстороны сторону. Видно, что мужчина всё еще живой, ножизнь его стремительно покидает. Рядом сним стоит Стайса, держа тёмный короткий кинжал возле его вскрытого горла. Веёглазах бешенство.