На всякий случай я вынул кристаллы изо всех снегоходов. А тот, что извлек из системы энергоподачи, ранее принадлежащий «меховому прицепу», я и так уже спрятал во внутренний карман. Туда же уложил три его собрата. Эта троица была значительно меньше кристалла от прицепа и рассчитывать на то, что ее можно будет использовать для обогрева базы было бы глупо.

Я уселся верхом на свой снегоход и проверил его энергозапас. На шкале высветилось восемьдесят пять процентов. Это было довольно много, как я понимал. На таком заряде я имел запас хода более пяти тысяч километров. Отлично! Точно хватит.

Подъехав к створкам ворот я остановился. Натянул балаклаву, нацепил очки. Пусть в этот раз передо мной никто не ехал, но, если вдруг повалит снег, мне не придется делать остановку. Я вообще надеялся преодолеть расстояние с минимумом остановок. Мне требовалось прибыть на место засветло. Для этого придется немного поторопиться.

Выехав из ангара, я пробрался тихим ходом между наклонных поверхностей торосов, и оказался на открытом пространстве. Осмотрелся. Мне не понравилось, что к базе ведут следы снегохода. Вчера я был не в состоянии замести их, но мне повезло ни ночью, ни утром никто не проезжал поблизости, и не заметил присутствия нового постояльца на территории пиратской базы. Теперь же, кто знает? Впереди еще весь день.

Пришлось спешиться и перемешать снег ногами. Хорошо, что перемет был таким небольшим. Всего-то около десяти метров. Дальше шел голый, выметенный ветром лед. Отлично! Сейчас ветер дул слабо, но все равно мог за час-два скрыть следы моего пребывания.

Довольный результатами своей деятельности, я вернулся в седло и двинул по направлению на северо-запад.

К поселению колонии под романтичным названием «Свежий ветер» я подъехал уже к вечеру. Солнце практически село, но последние его лучи все еще отражались от белоснежной поверхности. Главное, что бы он меня заметил. Точнее, главное, чтобы меня заметил хоть кто-то и позвал начальника.

Подъезжать слишком близко я не рискнул, помня, что на вышках могут стоять аквамарилловые турели, а стрелять по приближающемуся незнакомцу — наверняка, самое главное развлечение местных охранников.

Получить разряд я не спешил, потому остановился поодаль и включил дальний свет на лобовой фаре снегохода. Мигнул раз, другой и оставил включенным. Стал ждать.

Через несколько минут в мою сторону направили луч мощного прожектора. Но я предполагал такое заранее, так что остановился достаточно далеко чтобы меня не могли рассмотреть камеры. Нет, что кто-то подъезжал, конечно, увидят. И, может быть, фигурки разглядят, но вот по лицу не опознают. А мне только это и было нужно.

Мне повезло, когда я уже подъезжал к колонии, принадлежащей Смирновым, пошел снег. С каждой минутой снег валил все сильнее и сильнее. Еще и ветер разошелся. Метель позволяла мне гораздо больше. Темнело.

Я все стоял, а ко мне так никто и не вышел. Лезть на территорию я не собирался. Мой план был в другом. Я стоял у снегохода и ждал. Ветер трепал полы плаща и забирался внутрь. Не спасала даже теплая подкладка. Все же север. Тут бы шубу из шкур или куртку на гусином пуху с терморегулирующей мембраной. Но ни того, ни другого у меня не было. Только плащ, делающий меня похожим не то на КГБ-шника, не то на народного комиссара двадцатых годов двадцатого века.

Черт, да я сейчас замерзну тут на ветру. Как-то хреново организована безопасность в этом злачном месте!

Вдалеке скрипнули ворота. Они что их тут специально все делают скрипучими? Я вспомнил, как «пели» ворота в колонии, где я был, и усмехнулся.

Продолжительный скрип стих, и прямо между мной и колонией зажегся фонарь. Очень хотелось, чтобы это был снегоход. Но следя за движением пятна света, я понял, что кто-то идет в мою сторону пешком. Ну и ладно. Главное, чтобы шел, кто надо.

Снег усилился, и видимость снизилась до какого-то уж совсем смешного расстояния. Как же мы обратно поедем? Хотя, компас нам в помощь. В практически плоской снежной пустыне было все равно как ехать. Сюда я добирался вообще без дорог. Только в самом конце нашел накатанную поверхность и последние километров пять двигался по ней.

Пятно света приближалось.

Я сосредоточился и ощутил покалывания в кончиках пальцев. Отлично! Я готов к любому повороту событий. Главное, чтобы не поторопился тот, кто идет мне навстречу. Если там идут с оружием и решат выстрелить внезапно, я могу не успеть среагировать. На всякий случай, я еще немного отошел от снегохода. Я и так стоял в стороне, так чтобы фара не высвечивала мой силуэт. Сейчас же вообще отошел на несколько метров в бок и назад.

В конусе света появились трое. Впереди шел человек в длинном теплом пальто или шубе. Сквозь бешеный танец снежинок было сложно разобрать детали. Но фигуру и походку я узнал и улыбнулся. Конечно, этого никто не заметит, но я получил то, что хотел. Вот только двое других меня немного смущали. Я заметил в их руках пушки. Это было не слишком приятно. Особенно, если первый меня не узнает, а эти двое решат стрелять на голос. Но вариантов у меня было немного.

— Привет, Олег! — крикнул я, стараясь перекричать ветер.

Глава 3

Фигура замерла. Две другие вскинули ружья и направили в мою сторону. Светящая им в глаза фара не позволяла видеть меня отчетливо, но на голос они среагировали.

Олег поднял руку, давая знак не стрелять.

— Ты что ли? — крикнул Олег.

— А ты думал кто? — усмехнулся я в ответ.

Приходилось говорить громко, чтобы перекричать разбушевавшийся не на шутку ветер.

— Мало ли… — туманно произнес мой товарищ, — Не думал, что осмелишься сюда прийти.

— Уже слышал?

— Еще бы. По официальным каналам еще ничего не было, но служба безопасности оповещена. Все на ушах. Зачем ты так?

Я собирался коротко рассказать, что случилось, но метель вносила свои коррективы. Кричать о таком было не просто. Я замолчал. Все тщетно. К тому же, если те двое поймут, кто перед ними, разряд прилетит мне мгновенно.

— Поверь мне, это было необходимо, — сказал я в итоге.

Мне ничего не оставалось, как положиться на доверие. Олег меня знал. Может не так хорошо, как хотелось бы, но он был в курсе главного — я не местный. И вряд ли стал бы так подставляться без причины.

Мой недавний сообщник по побегу с каторги молчал. Молчал достаточно долго, чтобы я стал беспокоиться. Мне даже стало как-то неуютно под прицелом ружей, словно эти ребята уже приготовились нажать спусковые крючки.

Пальцы покалывало. Я был готов к любому развитию событий, но чувство дискомфорта никуда не делось. Нет, вредить Олегу я не собирался, но защитить свою жизнь я должен в любом случае.

Я встряхнулся, приводя себя в тонус. Охранники не отреагировали. Это было хорошо.

Мой товарищ стоял и сощурившись вглядывался в темноту, словно старался разглядеть меня, но свет и плотная метель не позволяли этого сделать.

Затем он вдруг развернулся и шагнул к одному из своих спутников.

Резко протянул руку и выдернул ружье. Крутанул его и саданул прикладом по голове. Второй сопровождающий смог быстро сориентироваться. Развернулся и направил ствол Олегу в затылок.

Я лишь вынул руку из кармана и сиреневые разряды метнулись к вооруженному человеку. На этот раз его реакции оказалось недостаточно. Молния коснулась виска, и мужик тут же осел, не издав ни звука.

— Спасибо! — сказал Олег, обернувшись. — Что с ним?

Олег кивнул на вырубленного мной охранника.

— Жить будет. Сейчас еще кое-что подправим…

Я повел рукой и следом за ней двинулись крохотные молнии, что постоянно шли от моих пальцев к притоптанному снегу. Разряды коснулись головы одного и второго охранника, лежащих на снегу.

Олег вопросительно на меня посмотрел.

— Все в порядке! Подтер им воспоминания. Минут через десять очухаются, но ничего помнить не будут. Если ты со мной, то самое время валить!

Олег окинул взглядом снегоход и кивнул. Быстрым шагом подошел к нему и принялся крепить ружье.

Я поднял оружие, выпавшее из рук второго охранника, и передал товарищу. Он закрепил и его. Все заняло не больше минуты, и мы, развернувшись, рванули от колонии.

Хорошо, что Олег не стал расспрашивать что да как. В такую метель, да еще на морозном воздухе… Завтра точно бы болело горло.

Через пять часов заснеженные