Бомжиха не брыкалась, вообще не двигалась. Все бы ничего, да лохмотья трещали и выскальзывали из моей хватки. Пару раз ее упускал, перехватывал вновь, кисть ныла, я задыхался от поднявшейся гари, но двигался дальше. Проклял все, пока тащил по ребристому трапу!

Лишь когда трап закрылся за нами, я выдохнул с облегчением. И отметил для себя, единственный корабль, что остался покоиться — это «Черный кондор» Вагнера. Вот сученок…

Наивный бы предположил, что я спасен. Но все только начиналось! Добраться до корабля — дело не хитрое. А вот свалить от крейсера — невозможное! Но есть надежда на спасение. Зайцев море, охотник один. Рейдеры разлетятся в разные стороны, кому — то повезет.

Ну конечно же мне!

Алиса стартовала едва я добрался до рубки. Рванула на форсаже, обдав новенький корабль Вагнера приличной порцией отработанных элементов. Иногда мне кажется, что она живой человек…

Бомжиха осталась в коридоре, а я, плюхнувшись в кресло и накинув шлем, перебирал интерактивное меню, выбирая наилучший маршрут в зависимости от того, куда разлетелись мои братья по несчастью.

Словно издеваясь, крейсер покоился еще минут десять, давая нам фору, затем двинулся точно по моей траектории!!

— Мы на прицепе, командир, — произнесла Алиса привычным мне приятным женским голосом. Даже такая новость из ее мягких электронных уст звучала не так паршиво.

— Хотели бы нас убить, разнесли бы станцию еще на подходе, — ответил бортовому, успокаивая себя самого.

Но получалось плохо. Ибо что такое крейсер знал не понаслышке. Километровая хренотень с кучей всевозможных пушек, установок, кассет, торпед и орбитальных бомб, с экипажем человек в двадцать могла легко пометить на борт десант из двух

— трех сотен злых дядечек в робота — скафандрах, а также пару десятков истребителей. Такой корабль приспособлен к длительным путешествиям и ведению самостоятельного боя с целым космическим флотом какой — нибудь отсталой расы, уверенной в своей исключительности. С мощнейшим двигательным комплексом и лучшим навигационным оборудованием он мог легко настичь любой гражданский корабль, пусть даже тот мельком появился в одной с ним системе.

Величественный крейсер, что являлся грозным олицетворением имперской власти, шел именно за мной, нацелив все свои приборы насилия! Жалким, маленьким, ничтожным корабликом! От ощущения такого внимания волосы встали дыбом! И не только на голове. Ведь кто — то просто держит пальчик на кнопке гашетки и ржет над отчаянной и на что-то рассчитывающей мелкотой.

Давно у меня в крови адреналин так не прыгал! Рубка моего кораблика маленькая, уютненькая, все под боком. Экранчики голографические в воздухе мелькают, все мне Алиса под нос сует, стоит только мысленно пожелать. Кто говорил, что я не использую нано?

Использую, но лишь в замкнутом пространстве своего корабля с помощью специального шлема. Только самые последние идиоты и дилетанты открывают свое сознание в иных местах, используя нано — имплантаты. Этим могут воспользоваться хакеры, лишив и доступа к кораблю, и денег, и даже жизни. Я слышал, что человека можно взять под контроль, превратив в зомби, и заставить делать всякие гнусности.

— Максимальная скорость, — констатировала Алиса. — Крейсер прибавляет, ускорение по прогрессии, девять минут до захвата транспортным лучом.

И так все понятно, если бы меня хотели грохнуть, с такой дистанции любая ионная пушка по прямой наводке пробьет нас насквозь. А у этого тяжелого корабля имеется много чего и пострашнее. Того, что бьет на такие дистанции, что легким кораблям и не снилось. Особенно жутко убегать от управляемых ракет, которые от тебя не отстанут покуда не столкнутся. Это практически невозможно.

Но не будем о грустном! Несемся прямиком к звезде, надвинув черные экраны, дабы не ослепнуть. Крейсер нагоняет и пытается связаться со мной, не сомневаюсь, что засыплет ультимативными угрозами, а может чересчур маслеными предложениями. Но лучше мне их не знать! Понимая, что выходов немного, я принимаю решение. Быстрое принятие самых сложных решений — мой конек. Особенно, если это что-то безбашенное.

Поднимаюсь с кресла и несусь в транспортный отсек, переступая через все еще лежащую девушку. Отодвигаю коробку с продуктами и нащупываю тайную кнопочку в стенке корабля. Щелчок! Открывается потайная ячейка. Набираю код на панельке. Дергаю рычажок, и дверка сейфа открывается. Три маленьких стеклянных контейнера лежат прямо в горстке с золотыми монетами и редкими наркотиками. Тут еще платы информационные и кое — какой компромат… Беру один контейнер с плазмой Эро. Штука цилиндрической формы величиной с грецкий орех заключает в себе плазму размером с горошину.

Мое самое дорогое сокровище! Как же жалко тратить! Давя назойливую жабу, закрываю тайник и несусь в реакторную. Плюс маленького корабля в том, что все под боком. Минус — ты всегда остаешься корытом, которое способен разнести любой крупный корабль с первого же попадания.

Легкими и отточенными движениями соединяю контакты с энергоблоком, сопряженным с реактором. Убедившись, что ничего не отваливается, несусь обратно в рубку.

— Алиса, готовь скачек на фазе! — Кричу с ходу.

— Сверх — энергия получена, — комментирует Алиса. — Обратный отчет пошел! Десять! Девять! Восемь!

Только сейчас жаба начинает душить по — настоящему. Ибо я бездарно трачу одну единицу самой дорогой плазмы, чтобы скакнуть от крейсера в другую систему. Способ нестандартный, но эффективный. Вряд ли крейсер ожидает подобной дерзости. Он думает, что загнал мышь у угол. Не тут — то было!

Через пару мгновений от искажающегося пространства мутнеет в глазах. Меня выворачивает наизнанку. Самое поганые ощущения ты можешь испытать, если прыгаешь на корабле, который не приспособлен к сворачиванию пространства!

Погоня, огни и драйв заменяются черным спокойствием, словно сменился один кадр на другой. Мы выпрыгнули в новое пространство, и я не сразу сообразил, где мы. Но вскоре возрадовался, вытерев рот. Портовая система кишела кораблями, здесь можно было легко затеряться. Переждать время.

Вот еще одно подтверждение, что я парень рисковый и удачливый. Без предварительных расчетов могли прыгнуть куда угодно. Даже в пекло битвы или метеоритный пояс. А еще хуже в черное беззвездное пространство без ориентиров. Но я скакнул туда, куда хотел лететь три месяца, посещая злачные станции для пополнения запасов.

Крейсер тоже может прыгнуть на такое расстояние, вот только куда мы смылись, ему неизвестно. Вариантов море, даже если ему известно направление.

Задав курс до крупной торговой платформы, я решил посмотреть, как там моя пассажирка. Девушка очнулась, видимо, от скачка взбодрилась. Сидела теперь, облокотившись спиной о переборку. Ее острый взгляд застал меня врасплох. Он был полон испуга, недоумения, укора и недоверия.

— Слушай, я не насильник, не убийца, не тот, кто торгует органикой и вообще… — начал, не доходя двух шагов, и продрав горло, продолжил спокойней: — Я простой рейдер, без вредных привычек и извращенных фантазий. Прости, что выкрал тебя из твоего родного дома, где тебе было сытно, тепло и уютно. Но факт остается фактом. Назад пути нет, только вперед и с песней. Но есть одна маленькая проблемка. Теперь я не знаю, что с тобой делать. Может, ты сама подскажешь, как могу помочь, чтобы мы быстрее разошлись своими дорогами?