«Ссылка не рабочая», — пришел ответ.

То есть как не рабочая? Алеся еще раз перешла на сайт «Университета Магических Наук»: красиво оформленная главная страница с каким-то экзотическим островом в теплых морях и старинным зданием в стиле средневекового замка, список факультетов:

— колдовские зелья,

— управление стихиями,

— заклятия и заговоры,

— амулетное дело и артефакторика

— ментальная магия,

— целительство,

и тому подобное. Обещали: раскрытие магического потенциала, стопроцентное трудоустройство в рамках выбранной специализации, быстрый карьерный рост. Имелось также примечание, что университет берет на учебу людей с любым образованием и даже без оного.

«Совсем без образования в университет берут? Вот это точно магия, иначе не скажешь! А если человек даже читать не умеет?» — удивленно пожала плечами Алеся. Нет, очевидно, что это чья-то нелепая шутка, но фраза про образование побивала все рекорды абсурда.

По центру красной строкой бежал адрес, по которому завтра в 17:00 следовало явиться всем, кто заинтересован в развитии своих магических сил: университет приглашал на день открытых дверей. Указанное место сбора находилось недалеко от Невского проспекта, в одном из старинных невысоких трехэтажных зданий. Алеся сделала скриншот экрана и добавила его в чат.

«Зачем прислала серый квадрат? Пародируешь Малевича? — пришел ответ с вереницей смайликов. — Ты там работаешь или коньяк распиваешь, Новикова? Новый фельетон на трезвую голову придумать не можешь, фантазия истощилась?»

Разозлившись на главного айтишника, Алеся отправила сообщения всем его коллегам. Их ответы в точности повторяли прежние: ссылки якобы не открывались, никакого магического университета-замка они на картинке не видели.

Сердце Алеси дрогнуло в предчувствии необычного. Кому, как не ей, верить в мистическое! Под информацией о Магическом Университете был открыт чат.

«Эй, народ, почему мои друзья не могут пройти по этой ссылке?» — писал некто Володя.

«У меня такая же хрень», — Олег.

«Одна из моих подруг смогла открыть страницу, а две другие — нет. Может, сбой какой?» — Жанна.

«А вы вообще верите в эту чушь про магию?» — Володя.

«Я — нет. Но хотела бы сходить глянуть, только одной страшновато. Кто пойдет? Может, объединимся?» — Оленька.

Весь день шарлатанское рекламное объявление мозолило Алесе глаза. Оно выскакивало на всех страницах, на которые переходила Алеся, заставляя думать, что Яндекс-директ недаром получает свои прибыли. Вечером в том же чате Алеся увидела, что пятеро ребят договорились встретиться у станции метро и вместе сходить на день открытых дверей «магического университета». Она твердо решила присоединиться.

Группку из четверых молодых людей в пуховиках и джинсах Алеся увидела сразу, как только вышла со станции метро «Гостиный Двор». На зимний Петербург опускались густые сумерки, расцвеченные яркой иллюминацией недавно отгремевших новогодних праздников. В свете гирлянд к группе подбежала еще одна девушка в шапке с помпоном, заговорила, все закивали и заулыбались. Алеся ускорила шаг и подошла, когда девушка в красной куртке довольным голосом сказала:

— Теперь все в сборе. Пошли?

— Можно, и я с вами? — спросила Алеся.

На нее удивленно уставились. Девушка в красном прищурилась и спросила:

— Куда это вы с нами?

— В магический университет, — усмехнулась Алеся, делая круглые глаза, — я видела в чате, что вы тут собираетесь.

— А почему не зарегистрировались на сайте и не сообщили заранее, что пойдете с нами? — со странным недовольством спросила девушка в красном, но тут же ослепительно заулыбалась и защебетала: — Ой, конечно, пойдемте, вместе веселее. Вы сами объявление увидели или сказал кто?

И искоса брошенный пронзительный взгляд.

— Сама увидела, — ответила Алеся и могла бы поклясться, что девица в красном облегченно и довольно выдохнула. Эта же девица сообщила, что знает, куда идти (вроде как она внимательно изучила гугл-карты) и велела всем следовать за ней. По дороге выяснилось, что это та самая Оленька, которая и предложила в чате собраться вместе.

Помимо девицы в красном здесь было еще две девушки и два парня, вместе с Алесей их группа состояла из шести человек. Парни были широкоплечие, высокие и мускулистые, их лица внушали Алесе доверие и ей было не так страшно шагать по темным закоулкам за их широкими спинами. Один парень обернулся и весело подмигнул ей:

— Не трусьте, девчонки, в обиду не дадим, да, Олежек?

— А то, любого мага на лопатки уложим, — хмыкнул его товарищ. — Интересно, что они нам продемонстрируют, какое шоу? Точно шарлатаны какие-то, я на всякий случай паспорт и деньги с собой не брал и вам советую в камере хранения оставить, тут есть такие у метро. Знаете, как бывает: газом психотропным отравят, бумаги подписать заставят и будешь им миллионы и квартиру должен.

«Это предусмотрительно, я тоже паспорт и деньги не брала, только жетоны на метро», — молча кивнула в ответ на слова парня Алеся.

Одна из девушек резко затормозила.

— Я… я передумала, я не пойду, — протараторила она, развернулась и мигом скрылась, пробежав по переулку и выскочив в толпу на Невском.

— Зачем напугали девочку? — недовольно высказалась девица в красном. — Еще трусишки есть? Хотите, я вас за ручку возьму, чтобы не страшно было. Кстати, тут недалеко осталось, почти пришли.

Они завернули за угол и остановились перед ярко освещенным свежевыкрашенным домом с широким крыльцом и двустворчатыми высокими дверьми. Девица в красном первая взбежала по ступенькам и двери перед ней сами собой широко распахнулись.

— Тоже мне, фокус прошлого века: датчики движения на входе установили, — фыркнул Олег. — Смешно, Володя, честное слово.

— Чего застыли? Видите, газом никого не травят, — рассмеялась девушка в красном и шагнула в отделанный мрамором холл. — Ого, какая красота, вы только посмотрите! — воскликнула она и шагнула куда-то вправо, скрываясь из вида.

— Так-с, пошли, что ли, а то нехорошо так — договорились вместе, а сами эту наивняшку кинули на пороге, — тряхнул головой Володя.

И они всем скопом шагнули через порог. Двери за ними захлопнулись, свет погас, раздался громкий гул, завибрировал пол. Девушка рядом с Алесей тоненько завопила, парни ругнулись, Володя рявкнул:

— Держись, девчонки! — и крепко уцепился за руку Алеси сильной ладонью, удерживая ее от падения на пол. — Оля, ты где?

— Я рядом, не волнуйтесь, — на удивление невозмутимо и собранно прозвучал в кромешной темноте голос Оленьки, девицы в красной куртке. — Мы в портале. Просьба вести себя спокойно, когда прибудем на место, это в ваших же интересах.