Нет-нет, только не показывать вида! Улыбаться, улыбаться – всё нормально, всё хорошо.

–Приснилл,– объясняла меж тем Цунами,– позволяет проникать в сны спящего дракона, как бы далеко он ни находился,– но только если ты видела его прежде. Должно быть, на Пантале сейчас ночь… Не хочешь побеседовать с кем-нибудь из своих?– Она бережно вложила сапфир в лапы Лунии.

Ну и чудеса! Да неужели? Своими глазами, прямо сейчас! Даже поговорить?

Трудно представить, правда, как могла бы такая мелкая магия спасти целое племя, но всё же поразительно. Кого же выбрать, Мечехвоста или Синя? Впрочем…

–Ты, наверное, уже виделась с Синем?– спросила она у ядожалихи.

Сверчок кивнула.

–Пыталась,– ответила она тихо.– Только он не смог меня узнать… ему снился кошмар.

–Какой, о чём?– нахмурилась Луния.

Беспокоиться о кошмарах младшего братишки тоже положено ей, а не какой-то чужачке из враждебного племени!

–Там была комната, полная шелкопрядов,– вздохнула Сверчок,– а из стены тянулись ползучие лианы и душили их. Вряд ли это на самом деле… или нет?– Она обернулась к Цунами.– Могла я видеть то, что было с ним и наяву?

Синяя морская удручённо развела крыльями.

–Понятия не имею. Во сне мы видим всякое, реальное и воображаемое, и одно часто перемешано с другим.

Сверчок со вздохом сняла очки и протёрла глаза.

–Попробую заглянуть к Мечехвосту,– решила Луния.– Что мне делать?

–Приложи кристалл ко лбу,– сказала Цунами,– закрой глаза и сосредоточься на нужном тебе драконе. Если он не спит, ничего не получится, если видит кошмар, может не услышать тебя, но если сон нормальный, то пообщаетесь.

У Лунии от волнения дрожали когти. Лучше, конечно, было бы уничтожить магией сразу всех ядожалов, но возможность поговорить с Мечехвостом после такой долгой разлуки – и впрямь невероятное чудо. До сих пор они почти не расставались все пять лет знакомства.

–Мечехвост!– шёпотом позвала она, прикладывая сапфир ко лбу и зажмуриваясь.

Образ друга легко возник перед глазами – таким его видела одна Луния. Другие замечали только несносный характер, громкие шутки и вечные склоки с учителями в школе и стражниками. Могли ещё разве что оценить его силу и храбрость, но едва ли кто-нибудь различал под этой яркой и шумной оболочкой настоящего Мечехвоста. Подобно ярко-красному листочку, тайному знаку «Хризалиды», скрытому на гобеленах Кокона, истинная его душа могла открыться, лишь если приглядеться и знать, что ищешь.

Мечехвост лучше и быстрее всех понимал, когда Луния рассказывала, что в мире несправедливо, даже если прежде никогда не замечал и не задумывался. Понимал и тут же начинал возмущаться.

Его воображаемый взгляд, устремлённый на неё, внезапно оживился. Нет, на самом деле!

Три луны! Она и впрямь оказалась где-то там, далеко от рассветного побережья Древних королевств. Темно вокруг, лишь яркий фонарь горит над головой Мечехвоста, застывшего на колонне-постаменте,– крылья развёрнуты, лапы протянуты вперёд.

–Мечехвост!– крикнула Луния.

Вместо ответа он лишь судорожно сжал когти, будто пытаясь дотянуться до неё, но не в силах шевельнуть лапами.

Только теперь она поняла, куда попала – это же Путь нарушителей, сюда отправляют за неподчинение ядожалам, и Мечехвост отбывал здесь наказание уже не раз.

Она шагнула ближе к колонне и нащупала буквы, вырезанные в камне, но когда попыталась их прочитать, текст расплылся перед глазами, как бывает во сне.

–Мечехвост,– улыбнулась она с облегчением,– это всё не на самом деле!

Она обернулась: так и есть, никаких больше колонн с другими узниками, дорожка убегает во тьму, из которой доносится гул, похожий на жужжание пчёл. Свет над головой Мечехвоста неестественно яркий, а потолка вообще не видно, лишь белый слепящий свет. Не настоящий Путь нарушителей, а лишь условное подобие.

–Слезай, Мечехвост! Зачем ты смотришь такой гадкий сон?

–Так положено,– произнёс он вдруг уныло-рассудительно, совсем не похоже на себя.– Я всегда его вижу. Помнишь, как ты приходила и сидела со мной? Сплети себе гамак и живи здесь, потому что теперь я здесь и состарюсь.

Как не помнить! У Лунии навернулись слёзы. Все три раза, когда Мечехвоста наказывали, она сидела рядом каждый вечер, сколько могла. Парализованный ядом, он не мог двигаться и говорить, но слышал и видел. Она читала ему вслух, пела, рассказывала, как прошёл её день.

–Ты не останешься здесь, Мечехвост! Я прилечу и освобожу тебя.

–Нет-нет, наоборот,– возразил он,– это я тебя спасу! Для того я и… Погоди, ведь я уже…– Он растерянно умолк.

–Да, ты меня уже спас, а сейчас ты просто спишь и видишь сон… только я настоящая. Ты можешь сам спуститься с колонны – давай, иди сюда и обними меня!

Мечехвост помолчал, задумавшись.

–Вообще-то, хорошо бы, очень уж надоело стоять…– Он с усилием наморщил лоб.– Только трудно это, понимаешь? То ли я хозяин своему телу, то ли нет. Лапы не слушаются, они как чужие… Эй, глупые лапы, делайте как сказано! Ну погодите же, сейчас займусь вами всерьёз. Я ваш хозяин, поняли?.. Луния, а ты пока расскажи о себе. Что значит, ты настоящая?

–Я сейчас далеко, в Древних королевствах, а говорю с тобой с помощью магии! Погоди, я помогу…

Луния развернула крылья и взлетела на постамент, который оказался гораздо выше, чем настоящие. Сон есть сон, так что навредить любимому она не боялась. Поднатужилась и спихнула его.

–Ар-р-р-р!– заревел он, трепыхаясь в воздухе.– Мои крылья, они работают, ты только погляди! Должно быть, стражники с их муравьиными мозгами не сумели уколоть меня как следует…

Она дёрнула его за лапу и притянула к земле. Мечехвост озадаченно взглянул на их переплетённые когти. Из его запястья выскользнула серебристая шёлковая нить, охватывая лапу любимой.

Из глаз Лунии хлынули слёзы, и она вдруг подумала, что плачет и там, на морском берегу. Её собственный шёлк, сияющий золотом, но не жгучий, оплёл в ответ запястье Мечехвоста.

–Слушай меня внимательно!– всхлипнула она.– Я далеко пока, но скоро полечу к вам сюда… не одна, со мной Росянка, Сверчок и другие драконы. Мы спасём вас всех, обязательно! Скажи, где ты сейчас… то есть на самом деле, не во сне.

–В улье Цикады,– ответил Мечехвост, изумлённо моргая.– Стерегу шелкопрядов, пока Оса копит для них Дыхание зла.– Он криво усмехнулся.– Довольно скучная работа, знаешь ли,– вроде как охраняешь цветочную лавку, чтобы орхидеи не разбежались. Теперь понимаю, почему стражники так веселились, когда я давал им повод за мной погоняться.

–Оса послала тебя в наш улей?– удивилась Луния.– Значит, ты стережёшь…

–Да, всех наших.– Он неловко пожал крыльями.– Твои матери тоже здесь… но с ними всё в порядке.