– Прости. Прости, Гриша, – произнесла с выражением. Но что-то имя звучало больно непривычно. – Гриша, Грег, Григорий. Слышь, Петров, а ну гони сюда настоящее имя! Я уже почти поседела, пытаясь вспомнить, как его зовут, а он! Шутит он мне здесь!

– Вспомни, как ты меня называла на стадионе, – подсказал он, и не думая признаваться вот так сразу.

– Котяра. Оу. Васька. Василий Петров, – вспомнила я наконец.

– Ну вот видишь. Можешь же, когда захочешь! – расхохотался этот юморист.

– Садюга ты, а не котяра. Ужас, я в такой неловкой ситуации давно не была.

– Расслабься, Эль. Думаешь, одна такая? Если жена не захочет брать мою фамилию, даже настаивать не стану. Это ведь фамилия и вместо имени, и вместо прозвища!

Он философски махнул рукой и улыбнулся. Обаятельный чертяка. Котямбус.

– А что, есть уже кандидатура на роль жены? – уточнила, сделав ещё один глоток вина. Невинно так уточнила. Скромно. Как танк.

– Пока нет, но я уже подумываю.

Ну всё, Петров. У тебя был шанс, но ты его упустил.

В голове вовсю шла трансляция немого кино: я играю с двумя очаровательными карапузами, мальчиком и девочкой, и они даже немного похожи на Петрова. Ушами. И мизинцами на ногах.

Впрочем, свидание так и не стало романтическим. Точнее, стало, но по меркам Петрова. Тьфу ты, Гриши, конечно. Нужно переучиваться. О каких чувствах может идти речь, если мы останемся в режиме «боевые кони», прошедшие огонь, воду, медные трубы и мои репетиции спиритических сеансов после уроков?

Да ну ё-моё!

Василия! Вася. Васька. Кот. Не Гриша. Совсем сбил меня с панталыку! Что у мозга за прикол такой – запоминать первое, а не второе, правильное?

После ресторана (заплатил он, то есть всё-таки намёк не на коней, а на людей, уже хорошо) мы пошли прогуляться по вечернему городу. Болтали, смеялись, вспоминали бурную школьную молодость и… терпели. Не знаю, терпел ли что-нибудь Петров, но лично я вынуждена была улыбаться сквозь слёзы, так как надела почти новые туфли. Почти новые – это купленные сто лет назад и ношенные тоже сто лет назад. Раз или два.

В общем, недоромантическое полусвидание, омытое моими слезами.

Домой пришла самостоятельно, трезвая (после десятикилометровой-то прогулки!), нецелованная, и прямо за общей подъездной дверью с огромным наслаждением стянула пыточное орудие двадцать первого века – каблуки.

– Нет, это всё-таки ты! Ну надо же! – раздался голос свыше. Не оттуда свыше, откуда все благоговейно подумали, всего лишь с лестничной клетки первого этажа. – Ну ладно голубой, но белый! Очень непривычно было тебя видеть. Как на свадьбу.

– Привет, Лида. Да, я, – вынуждена была пойти на контакт с соседкой, так как в этот раз сбежать просто физически не могла. Ступни жгло огнём, и я не говорю о страшенных мозолях, которые наверняка уже во всех выступающих местах.

– Туфли натёрли? Заходи, я тебе дам прекрасный пластырь. Сразу уйдёт и боль, и дискомфорт, с ним можно даже душ принимать, сутки держится. Сама недавно его открыла для себя. В таких зелёных пластиковых коробочках. Может, знаешь?

– Знаю, но дома не держу, так что давай, делись по-соседски. До аптеки я не дойду, лучше отдам тебе потом должок.

Лида что-то щебетала про разные пластыри, мозоли; я слушала вполуха, поддакивала и заклеивала пострадавшие части, поэтому не совсем поняла, в какой момент согласилась на чай с конфетами.

– …и я подумала, раз уж эта молодая нахалка, девица лжегея Игоря, стала старшей по дому, я теперь свободна от различных забот и работ общественного характера, в компании у меня всё схвачено, нет глобальных проблем. Так почему бы мне действительно не выйти замуж? Букет, он ведь должен в любом случае сработать, даже если включится эффект плацебо.

– Почему бы и нет? – поддержала я.

Как бы меня, да и всех остальных соседей, ни бесила наша неподражаемая Лидия Ивановна, зла я ей не желаю. Может, найдётся мужчина, способный её терпеть, да и станет она более приятной личностью.

«Эх, Эльвира, Эльвира, такая взрослая, а в сказки веришь», – не промолчал внутренний голос.

– В общем, посмотрела я на твоё преображение – тебе так, кстати, хорошо, – и решила, что мне тоже нужно измениться. И стать, наверное, более мягкой. Поэтому я съездила и купила себе годовой абонемент в фитнес-клуб – буду ходить на йогу, ну и ещё на что-нибудь, там уже разберусь. Как-то никогда не занималась спортом, от природы худая.

«Это ты от злости», – прокомментировала про себя ядовито, по привычке. Лидия Ивановна в роли старшей по дому затерроризировала всех, за пару лет правления превратившись из эффектной яркой женщины в склочницу-старушку. Не внешне, но по ощущениям и по отвратительному поведению.

– Спорт – всегда хорошо. Лида, я пойду домой, устала ужасно, встречалась с одноклассниками, – немного погрешила против истины. Желания рассказывать про свидание нет никакого, а в таком уютном формате посиделок вроде как следовало бы, даже из чистой вежливости. Тем более в разговоре о замужестве.

– С одноклассниками? Тю, – протянула соседка. – Я‑то думала, ты ради мужчины принарядилась. Тебе, кстати, очень хорошо без чёрного, а то ворона вороной. Может, со мной в зал? Тоже себе мужа найдёшь, – добавила она так, словно её план по внесению в паспорт штампа о регистрации брака уже реализован.

– Спасибо, – поблагодарила спокойно, не скрипя зубами. Всё-таки Лидия Ивановна – это Лидия Ивановна, такта и обходительности от неё не жди. Проще принимать такой, какая она есть. – В зал не хочу, и так вон по десять километров в день топаю. На каблуках! Задница качается только так!

– Будешь своё бельишко сама рекламировать, – хохотнула она. – Кстати, загляну к тебе в магазин на днях.

– Отлично!

На том и распрощались.

Как только я переступила порог своей квартиры, прилетели сразу три сообщения. Конечно же, это были Маргоша с важным, но запоздалым донесением об имени загадочного Петрова, муж Маргоши, который продублировал сообщение (и это при том, что я ему свой номер не давала и его не брала; хорошо, хоть представился), третье же сообщение было с незнакомого номера.

«Ну ты, мать, даёшь! Васёк он».

Зашибись! Похоже, уже весь город в курсе, что я забыла имя своего одноклассника. Вроде бы и не в деревне живу, а ощущение полного погружения. Что соседи по подъезду – как на подбор, НКВД отдыхает; что какие-то знакомые или даже одноклассники… В общем, кто-то.

Напечатала прямо из коридора: «А это, собственно, кто?», отправила, затем устыдилась хамству, но тут же себя утешила. Пишут всякие с незнакомых номеров, издеваются, ржут. Хоть бы представились. Взяли бы пример с доблестного ФСБ.

«У меня страшное желание сказать тебе только фамилию и пригласить в кафе. Посмотрим, как ты будешь выкручиваться во второй раз».