Мотнув головой, я снова взглянула на себя. Красное платье странно оттеняло светлые волосы, отчего казалось, что по ним скользят язычки пламени, как и в глубине карих глаз, губы смотрелись так, словно я их накрасила алой помадой, а кожа выглядела почему-то бледнее. Вот как есть, вампирша, не хватает только струйки крови в уголке губ и клыков. Вздохнув, я быстро закрутила волосы, завязав их лентой, которая по идее прилагалась в качестве пояса к платью. Получилось вполне прилично, хоть прямо сейчас на костюмированную вечеринку отправляйся. Хотя я уже на ней. Вот только… сойдя с ковра я тут же невольно шагнула обратно. Ноги ощутили холод пола, и я осознала, что туфли не полагались к наряду. Как, впрочем, и белье. Но если первое имелось свое, то с обувью была засада. И что-то мне говорило, Черный плащ сделал это специально. Разозлившись, я прищурилась, взглянув на закрытую дверь. Что ж, я тоже умею играть в такие игры.

Выдохнув, я решительно открыла дверь и вернулась в комнату, внимательно отслеживая реакцию. Все же, когда ты знаешь, что выглядишь настолько шикарно, что сама в себя влюбляешься, то автоматически ждешь восхищения в мужских глазах. Вот только ожидаемого я не получила. По крайней мере от Страйгера. Он скользнул по мне взглядом, но я отчетливо поняла, все, о чем он сейчас думает, как бы поспать, и плевать ему на женские прелести. У мужика просто крайняя стадия усталости, хотя он усиленно скрывал это. На миг сильно зажмурившись, будто пытаясь проснуться, он повернул голову в сторону Аркена и приподнял бровь. В отличие от главы СБ, гот уставился на меня так, словно видел впервые в жизни. Вот только точно определить выражение лица не выходило. Точнее, оно осталось лениво-скучающим, но глаза… Они стали еще темнее, а в их глубине разгорался огонек пожара. И этот голод я очень хорошо знала. Как и то, насколько опасен он может быть.

Очень хорошо. Значит, тебе нравится, что ты видишь перед собой. Пришло время немного повысить крепость напитка по имени Марина. Посмотрим, поперхнешься от градуса или нет.

— Вы готовы, леди Гросс? — спросил Страйгер, когда молчание затянулось.

— Да, — хрипло сообщил Аркен.

— Нет, — спокойно парировала я.

— Что опять не так, леди? — в голосе главы СБ отчетливо послышалось раздражение.

— Не знаю, кто сегодня в качестве костюмера, но эта фея явно забыла приложить к платью хрустальные туфельки, — улыбнулась я.

А затем… Наверное, не стоило этого делать, но оба мужика видели меня в более открытой одежде, так что я совершенно спокойно потянула верх подол платья и приподняла ногу, демонстрируя обнаженную ступню и щиколотку. При этом я не отводила взгляда от адского селезня. И когда он невольно качнулся вперед, а огонек в глубине его глаз разгорелся еще сильнее, довольно улыбнулась.

— Или это саботаж? — невинно поинтересовалась я, опуская ногу и закрывая ее платьем.

— Рид? — посмотрел на местного дракулу Страйгер.

Губы Аркена изогнулись в подобие улыбки, а взгляд, которым он меня наградил, не предвещал ничего хорошего. Но я кротко посмотрела на него и похлопала ресницами, всем своим видом показывая, что лишь озвучиваю очевидные вещи. И все же, когда Аркен поднялся и шагнул ко мне, я невольно задержала дыхание, а в голове мелькнула мысль, что этот противник может быть мне не по зубам.

— Ну что ты, Страйгер. Не мог же я отпустить нашу дражайшую леди Гросс на прогулку без обуви и… поводка.

— Логично. Занимайся, — кивнул глава и прикрыл глаза, откинувшись на спинку кресла.

Судя по всему, он решил хоть пару минут, но поспать. Мне снова стало его жаль, но затем я взглянула на Рида и поняла, что сейчас, когда глава СБ в некотором смысле оставил нас наедине, я уже не была такой смелой. А еще я как-то напрочь позабыла, что все это лишь организованное шоу, зато очень хорошо прочувствовала, что напротив стоит тот, кого следует опасаться. В любом мире.

Тем временем Рид приблизился вплотную, так, что я чувствовала его дыхание, снова улыбнулся, а затем присел на корточки. Пока я хмурилась и пыталась понять, что он собирается сделать, этот дьявол самоуверенный коснулся моей ноги. Не знаю, как не отпрыгнула в сторону от неожиданности или позорно не сбежала. Нет, я оставалась на месте, замерев статуей, вот только почему-то нервно прикусила губу, когда ощутила, как сильные пальцы погладили ступню.

Странное ощущение. Лед и пламя, нежность и грубость. От каждого прикосновения сердце все сильнее билось, про дыхание и вовсе молчу. Кожу же словно покалывало тысячью маленьких иголочек, отчего она явно покрылась мурашками.

А руки все скользили, будто лаская, и, однозначно, сводя меня с ума. Вот уж никогда не думала, что буду так реагировать на обычное по большому счету прикосновение, а еще что так сложно будет не посмотреть вниз. Останавливало только то, что для этого нужно было в очередной раз приподнять подол платья и склониться, а Аркен вполне мог именно этого и добиваться. Так что, приходилось терпеть и оставаться на месте. Но видят боги, это было сложнее, чем я могла вообразить. А еще… чтоб мне пусто было, это оказалось слишком волнующе, я бы даже сказала, возбуждающе. Вот только возбуждаться от действий гота мне совершенно не хотелось, так что я ущипнула себя за руку, а затем решительно шагнула назад.

Именно в этот момент Аркен поднялся, мельком посмотрел вниз, а затем с очередной ухмылкой уставился на меня. И тут же я поняла — что-то изменилось. Возникло ощущение, что ноги словно погружены во что-то мягкое и теплое, как будто я наступила в пушистый ковер, согревшийся перед жарким камином. Несколько секунд и я уже чувствовала что-то вроде мягкой замши. Потребность узнать, отчего такие изменения, стала невыносимой.

Оставалось только принять и смириться, что я не только продажная, но и дико любопытная, потому что да, я не смогла удержаться и взглянула на свои ноги. Из-за длинного подола снова ничего не увидела, так что пришлось приподнять ткань, чтобы убедиться — я больше не босиком. Но и то, что оказалось на моих ногах, назвать туфельками не поворачивался язык. Что-то вроде черных балеток без какого-либо намека на каблук. Казалось, они были пошиты из тончайшей ткани, мягко облегали ступни, но при этом согревали. Проблема заключалась в том, что в руках у Аркена не было и намека на туфли, да и под моим подолом их тоже не наблюдалось. Вопрос — где он их взял, стал весьма актуальным. А еще все это пугало, ибо могло оказаться доказательством, что происходящее и не розыгрыш вовсе. Нет. Это очередной фокус и дракула недоделанный не заморочит мне голову.

Подняв голову, я посмотрела на Рида и примерно так же, как и он, презрительно приподняла бровь. Надеюсь, у меня вышло скопировать скучающее выражение лица бледного гада.

— Леди Гросс, ничего не хотите спросить? — поинтересовался он.

— Кроме того, почему нельзя было подобрать обувь в тон платья?

— Это все, что вас волнует?

— Нет. Еще, когда закончится этот цирк.

В черных глазах разгорелся самый настоящий пожар, да и меня отчего-то бросило в жар, но я не отвернулась, уверенно глядя на Рида. Не знаю, чем бы закончились наши «гляделки», но тут прозвучало усталое: