Шрифт:
Интервал:
Закладка:
— Это наша добыча, она на нашей территории! Убирайтесь или клянусь — мы перегрызём вам глотки!
Одна из самок прыгает и пытается ударить его лапой. Зирт уворачивается и целится в шею, но укусить получается только плечо. Она воет от боли. Зирт утолял злобу вкусом львиной крови и никак не может напиться. Он разжимает челюсти только когда другая львица его отгоняет.
Обе стороны расходятся. Гиены, пользуясь численным перевесом, стараются окружить врагов, но их ведёт старшая и опытная охотница. Она не даёт стоять на месте своему отряду и выходит чуть вперёд.
— У вас нет земли. Если захотим, мы можем прийти даже в дыру, где вы живёте, и унести ваших детёнышей. — Она оглядывает гиен и останавливается на защитнике. — Ты Зирт, да? Недавно ты со своим кланом уже нарушили границу. Король не любит, когда насекомые ползают по его шерсти и кусаются.
— Тогда пусть вылизывается почаще.
Глаза старшей львицы округляется. Мгновение она ошарашена и её морда принимает забавное нелепое выражение, а затем искажается гримасой ярости. Она рычит:
— Тебе конец, жалкий падальщик!
По её движениям Зирт видит, что она собирается напасть всерьёз, а не просто запугать. Это будет драка за выживание.
Ранены сородич пытается встать, и Зирт не ожидает, что львица кинется к нему первой. Один удар — мгновенная смерть. Зирт не успевает среагировать, он ждал другого. Пламенный взгляд Урира проходит сквозь защитника и его переполняет ярость. Львицы ухмыляются и выгибают спины. Зирт ревёт и собирается бросаться прямо в лоб, как вдруг слышит рядом характерный призыв своего клана.
К месту драки прибегает Нира, а с ней ещё двое сородичей. Зирт радостно лает. Теперь у них более чем двухкратное превосходство, а он пришёл в себя и теперь лучше спланирует атаку. Удар в лоб бы закончился ничем, львицы только этого и ждали, хотели спровоцировать. Но теперь-то им конец.
— Переговоры! — кричит Нира.
Зирт резко оборачивается к ней, но жена не отрывает взгляда от старшей львицы. Она быстро схватывает, кто есть кто и что происходит.
Львицы снимаются с места и пытаются обойти гиен, пока это не сделали они сами.
— Скоро сюда придёт больше наших сородичей, — спокойно говорит Нира, — они уже в пути. Вам не победить, даже если вы убьёте ещё нескольких из нас.
Две младшие львицы настораживаются. На старшую это производит меньше впечатлений, но всё-таки она отвечает:
— Сами нарвались. Прайд никогда не бежит с места драки и мы поубиваем сперва вас, а потом и тех, кто придёт следом.
Сами львицы не могли не понимать, что такого не может быть. Они сильнее, с этим не поспоришь, в бою с семью противниками они проиграют. Даже если кто-то из них чудом выживет, она всё равно скоро умрёт от полученных ран. Эта драка может закончиться бойней, но уж точно не победой львиц.
— Мы не хотим сражаться, — продолжает Нира, — и вы явно пришли сюда не за этим. Засуха в самом разгаре, даже прайду не хватает еды.
Зирт непонимающе смотрит на львиц. Если это и было правдой, то сильно преувеличенной. Шерсть львиц лоснится, а под ней играют мускулы. Это на гиен жалко смотреть: все в шрамах, с рваными ушами, кожа обтягивает кости. Даже Зирт начал тощать. Но, к его удивлению, старшая львица снова продолжила:
— Уж не вам считать, сколько у прайда еды, — она шлёпает по земле хвостом. — Мы готовимся к празднику крови — он требует запасов. Родится наследник и новое поколение охотниц. Границы прайда станут ещё шире. — На её морде отражается торжество. — И тогда мы придём за вами, не сомневайтесь. Просто ради развлечения.
— Что ж, тогда возвращайтесь на свою скалу и зализывайте раны. К такому важному празднику нужно подготовиться.
— Мы не уйдём. Вы нанесли нам оскорбление, напали на нас.
— А вы нарушили свои же законы и пробовали украсть еду с чужой территории.
Несколько секунд оба отряда рычат.
— Вот что, — Нира указывает на слона, — ешьте. Берите по куску и уходите. Так вы останетесь живы.
— Что? Нира, нет! — Зирт едва сдерживается. — Это наша добыча.
Львицы ухмыляются. Им приносит удовольствие разлад в их клане. Они немного раздумывают и взвешивают опасность, которая растёт с каждой секундой промедления. Ведь если сюда сбежится ещё с десяток гиен, то условия сделки изменятся.
Львицы наедаются и отхватывают на куску, сколько способны унести. Слон заметно худеет. Позже приходят запоздавшие сородичи и помогают разделать оставшуюся добычу. Они переносят в каньон всё, даже кости. Мясо пахнет старостью, оно сухое и отталкивает, но всё-таки его много.
Защитник наблюдает, как его клан собирается вокруг туши слона. От скал эхом отражается галдёж сотни голосов. от бодрых взмахов хвостов поднимается пыль. Сегодня гиену не жрут тайком по тёмным углам пещеры, а пируют нагло и с удовольствием — у всех на виду. Они снова чувствуют себя сильными.
Но Зирт видит, как одряхлели их тела. Слишком долго они питались падалью вместо свежего мяса. Гиены счищают языками остатки мяса, а белые кости затем разгрызают и глотают. От голода молоко самок перестало быть питательным, и детёныши растут малорослыми и слабыми. Чтобы у них был шанс, нужно больше еды.
Нужно больше еды…
Ближе к концу трапезы Зирт незаметно уходит подальше от пещеры. Сородичи уже успокоились и наелись, они лениво бредут спать.
Зирт так и не поговорил с Нирой. Она держалась спокойно, как обычно, и его это бесило. Уступив львам — опять! — защитник почувствовал себя не потомком Урира, трусливым зайцем. Но Нира это, конечно, называет разумностью. Благодаря её вмешательству, клан не потерял ни одного сородича и всё равно наелся досыта. Изменили что-то куски мяса, которые стащили себе львицы? Не особо.
Тогда почему Зирт чувствует себя так унизительно? Он оставил безнаказанным убийство сородича. Снёс оскорбления и угрозы. Отступил, имея численный перевес.
Да лучше умереть в драке, чем вернуться домой таким жалким!
Защитник уже плетётся по быстро темнеющему каньону. Он не обращает внимания ни на кого, кто ему встречается. Кажется, раз его даже окликает кто-то, но Зирт скрывается за поворотом и его не преследуют.
Нира. Именно благодаря ей клан ещё жив. Будь на её месте другая матриарх или бы кланом управлял один Зирт, они бы давно погибли. Они бы нарвались,
