хочу наглеть.

— Отлично. Тогда ты оплачиваешь следующие напитки, — она постукивает своими черными ногтями по столу, выжидающе глядя на меня. — Ты же сэкономила немного денег, пройдясь пешком.

Теперь моя очередь закатывать глаза.

— Хорошо.

— Лучше сделай это до того, как появится Мэтт.

Мэтт — наш друг. Если хотите еще больше уточнений, то он мой бывший парень. Прошлым летом я встречалась с ним несколько недель, совершенно случайно. Секс был нормальным, и, честно говоря, единственная причина, по которой я встречалась с ним, — это потому, что он барабанщик в кавер-группе «White Zombie», и я на него слюни пускала.

Но, как это часто бывает со мной, несмотря на то, что меня влечет к парню, сексуальный опыт оказался тусклым. Просто не было… искры. Никакой физической связи. Я знаю, может прошу слишком многого — Элль говорит, что если я кончаю, то должна быть удовлетворена. Какое-то время я думала, что лесбиянка, но Элль, которая бисексуалка, довольно быстро положила этому конец. Оказывается, я хочу исключительно член, я просто придирчива к членам, надеюсь, что мой мир распахнется настежь, что земля будет содрогаться каждый раз, когда я испытываю оргазм.

Я виню в этом эротические романы на моей электронной читалке.

Но, несмотря на неловкие отношения, оказалось, что Мэтт не против того, чтобы просто быть друзьями, и так мы лучше ладим. Стремно, что у нас не было искры, но зато обзавелась хорошим другом.

— Я надеюсь, он не приведет свою девушку, — добавляет Элль вполголоса.

Ладно, может быть, я немного ревную его к новой подружке — Бет. Я знаю, что сама с ним порвала, но не я устанавливаю правила. Она кажется милой, и я не хочу с ним отношений, но в глубине души, чем ближе он к ней становится, тем больше он может отдаляться от меня как друг. Да и я ей не очень нравлюсь. Она ведет себя так, будто по какой-то причине боится меня, и из-за этого Элль она тоже не нравится, что делает наши тусовки намного менее веселыми.

Как по команде, в дверь входит Мэтт.

К счастью, один.

Я высовываю руку из-за занавески и машу ему, чтобы он увидел.

— Теперь ты должна купить три напитка, — напоминает Элль. — Надо было двигаться быстрее.

Мэтт останавливается перед нашим столиком, ухмыляясь.

— Окей, что будете?

Я одариваю Элль торжествующей улыбкой. Мэтт почти всегда оплачивает счет, когда приходит. Хотя он и музыкант, вместе с несколькими своими друзьями он запускает в Пало-Альто стартап — приложение, которое подсказывает, какой сериал выбрать посмотреть на вечер. На данный момент только в режиме бета-тестирования, но он получает деньги инвесторов.

— Я хочу «Палому», — говорю я, оглядывая его с ног до головы. На нем черная толстовка с капюшоном и джинсы, но мое внимание привлекают черные кожаные высокие кроссовки. — Новые? Выглядят дорогими.

На его загорелом лице появляется румянец.

— Да, — говорит он, проводя рукой по своим каштановым волосам. — «Нью-Джорданс».

— Господи, Мэтт, — говорит Элль. — Твоя группа знает, что у тебя кроссы стоят полторы штуки?

Он смеется, глядя на нее так, словно доволен собой.

— Что хочешь выпить, Элль?

— Удиви меня, — говорит она, одаривая его улыбкой и ерзая на своем стуле. — Сегодня вечером я чувствую себя как-то рискованно. И бодро.

Мэтт смотрит на меня, приподняв брови, как бы говоря: «Нам точно стоит ее напоить?»

Я пожимаю плечами. Элль невозможно остановить, когда она в настроении.

Он направляется к бару, очередь уже выстраивается, заведение становится более оживленным, половина присутствующих выглядит так, словно они несовершеннолетние. Интересно, через сколько времени это заведение закроют.

— Кстати, я подумала, может, парень, который следил за мной, — это коп, — говорю я Элль.

— О, да? Секси?

Я корчу гримасу.

— Фу. Нет. Я не видела его лица.

— Тогда откуда знаешь, что он не секси? — она кладет вишенку из своего напитка в рот, поднимая брови. — Хочешь посмотреть, как я завяжу узел языком?

Я наблюдаю, как она возится во рту. Элль великолепно выглядит, вся такая крошечная пикси, но укусит на раз два. Прямо как дарк версия Тинкербелл.

Она вытаскивает стебель, идеально завязанный, торжествующе улыбаясь мне.

— Как получилось, что у тебя нет девушки? — спрашиваю я ее.

— Я бы сказала тебе то же самое, — говорит она. — Прошло много времени с тех пор, как ты встречалась с Мэттом. Может, тебе самое время кинуться в омут.

— Я занята, — говорю я ей.

— Знаю. Я тоже. Но после экзамена будет побольше свободы.

— Давай просто будем оценивать приходящих парней.

Она бросает на меня кривой взгляд.

— Тебе нужен риск, Ленор. Посмотри на себя. Такой лакомый кусочек зря пропадает.

Я смеюсь.

— Не правда. Если будешь твердить, что я скоро запылюсь, то у тебя точно не получиться меня уговорить.

— Ты чертовски горяча, идет разгар учебы, да еще и в Беркли. Используй время с пользой. Тогда трахайся каждые выходные, если не ищешь отношений.

Я собираюсь сказать ей, что со мной все в порядке, когда движение у двери привлекает внимание.

Входит пара, девушка и парень, возможно, те, что курили сигареты раньше, но мое внимание сразу переключается на мужчину, стоящего позади них.

Мужчина смотрит прямо на меня, его взгляд прожигает насквозь, даже с другого конца комнаты.

Чувство одышки возвращается.

Моя кожа кажется слишком натянутой, слишком горячей.

Кровь опасно сильно стучит в венах.

Но вместо страха я испытываю восхищение.

Это самое великолепное человеческое существо, которое я когда-либо видела.

«Существо», — голос в моей голове становится громче. «Великолепное создание».

Да, почему-то это кажется более подходящим, потому что в этом парне определенно есть что-то потустороннее.

Он высокий, широкоплечий, крупный. Естественно, выглядит как геракл.

Но его лицо излучает чисто мужскую элегантность.

Квадратная челюсть, пухлые губы, прямой нос, искусно ухоженная, но неряшливая щетина. Изогнутые, низко посаженные черные брови, из-за которых его проницательные голубые глаза остаются в тени. Волосы у него черные, волнистые и длинные, почти до подбородка. Он похож на Арагона из «Властелина колец», который только что вошел сюда в черном костюме-тройке и красном галстуке. Его одежда кричит о деньгах.

— Вау, я бы определенно поставила ей десятку, — слышу я голос Элль.

Это не может быть тот же человек, который следил за мной, да?

— Ей? — рассеянно повторяю я, не в силах отвести взгляд от этого мужчины. Я полностью в плену у него.

Я хочу, чтобы он знал мое имя.

— Да, — говорит она. — А на что ты уставилась?

Мне требуется все усилие, чтобы моргнуть и посмотреть на Элль, и в тот момент, когда я это делаю,