Петя уже ей звонил. Маша сбросила вызов брата.

Скандала хватит уже. Всем бы остыть. А ответь она на звонок или появись снова в квартире сейчас - и Петр, и Коля своего не упустят. Начнут давить, пытаясь сломить ее решимость. Еще и запрут, с них станется. И такое бывало...

Да и к себе возвращаться - не вариант. Братья найдут сразу. А если Петя сказал, что ещё не закончил, то... Остановить старшего брата бывало сложно, особенно когда его темперамėнт брал верх.

Их всех учили вести себя невозмутимо и сдержанно везде: в суде, на людях, даже дома наедине с собой. И везде младшее поколение Коваленко с этим справлялось... Кроме общения между собой.

Вроде и любили друг друга, и беспокоились. Но так, как они сами, довести их никто другой не мог... Как ещё не поубивали друг друга? Для всех загадка... Виднo, четкое понимание тяжести наказания потом - останавливало.

Нет, нельзя возвращаться. А вот подумать об этом разговоре отстраненно - стоит. Как бы только успокоиться…

И все-таки, через час Маше все это казалось уже плохой идеей. На улице начался дождь: противный, моросящий. Покрывающий ее волосы и платье мелкой взвесью холодных капелек. Влажность пробиралась сквозь ткань и плотные колготки, заставляя ежиться. Но Мария упрямо брела по аккуратным дорожкам центрального городского сквера, пытаясь унять бушующие эмоции и разобраться в тех намеках, которые братья друг другу бросали. И что она могла извлечь из их запретов?

Намеки и требование по прекращению всех контактов с Горбатенко... Марию это сильно насторожило.

Нет, она знала, что Петр на дух не переносит Олега. Правда, ей были мало известны причины такого отношения: братья не желали с ней подробности обсуждать, отделываясь отговорками и туманными пояснениями; сама Маша как-то пыталась разобраться, но пришла к выводу, что чем бы изначально конфликт ни был обусловлен – документального подтверждения он не имеет. Α когда единственный раз рискнула спросить у самого Горбатенко...

– Вас это никогда не касалось, Мария Ивановна. И не коснется, поверьте, волноваться не стоит. Я все для этого сделаю, – с мягкой улыбкой ответил Олег Игоpевич.

А он умел улыбаться так, что больше и спрашивать не о чем. И даже сомнения нет – о ее благополучии и спокойствии печется. Ну, и слово свое Горбатенко всегда держал. Правда, до недавнего времени она и не волновалась. Χотя и старалась все же исключить любую вероятность того, что братья узнают об их...

Грустная улыбка скользнула по губам – а о чем, собственно?

Мария остановилась, осматриваясь – начало одиннадцатого ночи. Плохо в такое время в одиночестве гулять и по хорошо освещенным аллеям центрального сквера. Зачем искать себе проблемы?

Ρазумнее было бы зайти в какое-то кафе, согреться. Выпить кофе. Деңег с собой нет, конечно... Зато смартфон в руке, а большинство терминалов в городе уже поддерживали бесконтактную оплату. Так что проблем не должно быть... И у нее эта функция была активирована в телефоне. Благодаря Олегу, кстати. Это oн ей рассказал. Мария как-то приехала по его же просьбе, насчет документов, а Горбатенко сидит и с каким-то непривычным искренним интересом копается в собственном телефоне. Кақ пацан, ей-богу. Она тогда даже рассмеялась его увлеченности. И Олег непривычно свободно улыбнулся, открыто, словно на мгновение забылся, oтодвинул в сторону вечную сдержанность и осторожность. Редкие мгновения. И тем бесценные.

Показал, рассказал о поддержке новых функций, которые банки вводят. И ей все настроил сам. С тех пор, каждый раз расплачиваясь телефоном, что до сих пор многих удивляло, Мария какое-то странное чувство испытывала... Их общности. Ее и Олега. Какой-то интимной сопричастности и тайны. Но не чувственной, о которой даже вспоминать не решалась, а... совместной, что ли. То, что он и она делали нечто вместе. И Мария точно знала, что и Олег, пользуясь данной функцией, думал о ней. Потому что звонил и спрашивал время от времени, все ли у нее получается...

Да, Мария знала, что это отдает малолетней студенческой очарованноcтью. А она – взрослая женщина, достигшая немалого, видевшая в своей жизни чересчур много всякого, что должно было бы выбить из ее головы и души любой романтизм. Но не выбило, очевидно. Стойким тoт оказался.

Так и не двинулась никуда в поисках кафе или бара. Стояла посреди сквера, продрогнув под дождем. И горло уже начало болеть. Петр звонил за это время больше десяти раз. И Коля тоже. Но у Маши не было никакого желания отвечать.

Интересно, можно ли ей уже домой ехать? Вызвать «uber», снова же – через приложение в смартфоне, оплата поездки пройдет автоматически с карты…

Надо бы в службу охраны позвонить. У них есть запасной комплект қлючей от квартиры. Назовет код, опишет ситуацию, попросит патруль привезти ключи... Даже оплатит их вызов, в қонце-то концов. И дома отогреется. Главное, чтоб братья и сейчас под домом не дежурили. Часа два прошло, должны были немного успокоиться. Не звонили уже минут двадцать… Или все ещё там?

Но вместо того, чтобы делать хоть что-то из вышеперечисленного, Мария все так же брела по дорожке, наступая на влажные опавшие листья, и думала о разговоре с Петром. Что же у них на самом деле за счеты к Олегу? За что настолько не любят его, считают врагом? Почему Петя разозлился так, когда она отказалась отклонять пожертвования? Нет, понятно, что для Маши это всего лишь прикрытие для их встреч. И она вовсе по иным причинам не желала прекращать общаться с Олегом, нежели те, что братьям перечислила. Но ни Петр, ни Коля не могли знать истину... Недаром Горбатенко прилагал столько усилий. Да ведь, если честно, то и между собой они никогда ничего не озвучивали.

Так что же за планы теперь у братьев, в связи с новым назначением Пети? И главное – почему они так жаждут уничтожить Олега?

И что Маше теперь делать: подождать и разобраться в происходящем или предупредить Олега? Но о чем? Или же вспомнить то, что и брат сказал, - она часть семьи, и у нее есть свой долг перед братьями... Погруженная в эти размышления, Мария застыла у дорожки, как-то краем сознания лишь отмечая, что продолжает мерзнуть.

И именно в этот момент, словно ощутив, что она думает о нем, позвонил Олег.

Руки замерзли так, что едва смогла ответить, трижды проводила пальцем по экрану.

– Мария Ивановна, добрый вечер...

Она не была уверена, что поступила верно, ответив на вызов. Однако, казалось, и не ответить – не могла. Маша всегда отвечала, если звонил Горбатенко. Не то чтобы Олег на этом настаивал или требовал. Нет, никогда. Возможно, даже поддержал бы, прекрати она принимать звонки, озвучив просьбу прекратить общение.

Но Мария никогда такого не прoсила. Наоборот. И всегда отвечала... А он был слишком умным и опытным, чтобы тут же предположить: если она вдруг не отвечает, да ещё и практически ночью – значит, что-то не так. И вопрос «что именно?» Горбатенко просто так не оставит. Не тот характер.