рук у нее были огромные кожистые крылья, из сгибов которых выходили длинные костяные шипы. На заросшем серой шерстью плоском лице выделялись большие заостренные уши и огромная пасть, из которой торчали сияющие в лунном свете клыки.

Увидев все это, я понял, что мне точно конец. Но, отбросив заполнивший меня изнутри фатализм, я приготовился сражаться за свою жизнь.

Отведя назад сжимающую осколок бетона руку, я бросил его в монстра. Пролетев вперед, он упал, не долетев до цели на полметра, при этом на метр правее нее.

— Ты чего? — услышал я непонятно откуда знакомый голос. — Это же я, Алина.

Я моргнул и действительно увидел ее, сидящей там, где только что было крылатое чудовище. Ее длинные темные волосы растрепались, лицо еще сильнее побледнело и осунулось, но это была она. Свитер ее разорвался и превратился в лохмотья, но я неожиданно понял, что до этого видел его, одетым на то существо.

Понять, что происходит, у меня никак не получалось. Казалось, я начинаю сходить с ума.

Алина поднялась на ноги, подошла ко мне и помогла подняться. Немного придя в себя, я задал ей единственный занимающий меня вопрос:

— Кто ты такая?

— Вампир, — только и ответила она.

Короткий ответ, но на удивление много объяснивший. У меня сразу же возник второй вопрос.

Я доковылял до края площадки и заглянул за ее край. Внизу, на крыше девятого этажа, черное существо билось в последних конвульсиях, пронзенное насквозь торчащей вверх арматурой. Скоро биение прекратилось, его вечно меняющее форму тело начало уменьшаться, пока не превратилось в обнаженную худую человеческую фигуру. Замерев в этой форме на пару мгновений, тело рассыпалось в пыль, которую сразу же унес ветер.

Почувствовав, что Алина стоит рядом со мной, я спросил:

— А это кто… был?

— В твоем мире для него нет имени. Скажем так, он — вампир для вампиров.

— Понятно.

Вспомнив еще кое о чем, я протянул руку к карману джинсов, и вытащил оттуда найденную черно-белую фотографию, которую рефлекторно положил туда, когда услышал крик. Снятый крупным планом мужчина смотрел куда-то в сторону, а на пустом месте возле его лица была выведена подпись.

Повернувшись к Алине, я протянул ей фотографию.

— Вот, я нашел кое-что твое.

Она осторожно взяла ее, разгладила и спрятала себе в карман.

— Это ведь тот актер, который играл в «Мальтийском соколе», — сказал я. — Не могу вспомнить имя.

— Хамфри Богарт, — тихо произнесла Алина. — Единственный, у кого я когда-либо брала автограф. Всегда ношу его с собой, на удачу.

Я до сих пор не мог до конца поверить в истинную сущность Алины. Хотя она, например, объясняла, почему она смотрела так много старых фильмов — она ходила на них в кино, когда они только выходили. Но…

— Прости, — сказала Алина, отвлекая меня от моих мыслей.

— За что?

— За то, что подвергла тебя опасности. Я думала, что за мной следит обычный охотник, и что если ты будешь со мной он не рискнет на меня напасть. А оказалось…

— Ничего страшного. Я рад, что смог помочь.

Она подошла ближе ко мне.

— Если бы он на тебя не отвлекся, я не смогла бы так легко его победить, — Алина обняла меня и поцеловала в щеку. — Спасибо. Ты мой герой.

Боль от ударов и напряжение от пережитого ужаса в этот момент будто улетучились, я даже почувствовал себя очень гордым, нужным и важным. Пусть и очень уставшим.

— Но смена облика отнимает много сил, — продолжила Алина, прижавшись ко мне. — Мне нужна кровь. Можно взять немного твоей?

— А я не стану сам вампиром?

— Нет. Тут есть определенная неточность в людских представлениях о нас… Стать вампиром не так то и просто. Если бы для этого хватало простого укуса, вокруг было бы уже полно вампиров, я ведь никогда не выпиваю людей до конца.

Это успокаивало. Я ей верил.

— Конечно, можешь выпить моей крови.

— Спасибо.

Дотянувшись до моей шеи, Алина сомкнула на ней зубы. Больно не было, наоборот, я будто окунулся в теплую расслабляющую ванну, где меня одолел сон.

Когда я проснулся, я обнаружил себя в том сквере, через который мы проходили. Я сидел на лавочке, на удивление отдохнувший, а над головой гранитного памятника коммунисту как раз всходило солнце.

Потом я искал Алину. Приходил в то кафе, где встретил ее, но там сказали, что она уволилась, и ни у кого не осталось ее контактов. Я пытался найти ее в соцсетях, но не нашел никого похожего. Я просматривал множество старых фотографий в архивах, надеясь найти там хоть какие-то зацепки, но не нашел ничего.

В конце концов я отказался от поисков, и в рутинном потоке жизни даже начал забывать подробности этой ночи.

Но до сих пор бывает так, что я всю ночь не могу уснуть, потому что ее образ снова всплывает у меня перед глазами, и я лежу на кровати, глядя в потолок, и думаю о ней.

О Алине.